INSECTES PARASITES EN GÉNÉRAL

Nombre d'insectes se nourrissent de tissus végétaux ; d'une manière générale, ce sont de simples prédateurs et il semble que nous pourrions les éliminer de notre travail. Deux raisons nous conduisent à les y maintenir : d'abord, certains d'entre eux passent toute leur vie sur la plante attaquée,, ce qui leur donne vraiment figure de parasites; en second lieu, les destructions, opérées par les prédateurs, constituent de véritables expériences, qui nous montrent comment les végétaux souffrent quand tel organe se trouve, totalement ou partiellement, brutalement ou lentement supprimé. Les notions, ainsi acquises, offrent le plus grand intérêt.

Beaucoup d'autres insectes sucent le contenu cellulaire; ils demeurent sur les plantes durant toute leur existence. Ces spoliateurs, dont l'action est du reste plus complexe qu'on ne le croit communément, représentent de vrais parasites : nulle contestation là-dessus.

En face des phytophages (prédateurs et spoliateurs), se groupe la masse des insectes qui produisent des galles (ou cécidies) : insectes cécidogènes, caractérisés par la. réaction qu'ils déterminent et utilisent. Notons, sans tarder, que, dans un même genre, on rencontre, communément, des espèces phytophages et des espèces cécidogènes.

Les insectes sont parasites à l'état adulte et surtout à l'état de larve. Certains n'attaquent qu'une seule espèce de plantes; d'autres, des espèces diverses, parfois même excessivement variées. L'existence de deux hôtes successifs peut représenter la condition sine quci non de l'évolution complète des parasites.

Ceux-ci offrent souvent des particularités intéressantes, quant à leur forme et à leur reproduction. De telles particularités ne sont pas spéciales au parasitisme, mais elles s'y rencontrent avec une fréquence indéniable. Nous les rappellerons brièvement.