INTRODUCTION
La loi du 25 octobre 1919 ne reconnaissait comme maladies professionnelles donnant droit à indemnisation que des affections dues au plomb et au mercure. La loi du 1er janvier 1931 a étendu les avantages dont pouvaient se réclamer les ouvriers’ et en même tempe que le législateur ajoutait à la liste des mani festations pathologiques d’origine saturnine et hydrargyrique” il inscrivait, comme nouvelles maladies professionnelles donnant droit à réparation, le benzinisme et le phosphorisme, les intoxications par le tétrachlorétane, par le Radium et les substances radio-actives et par les Rayons X.
Cette liste est loin de donner. l’énumération de toutes les maladies d’origine professionnelle. La loi du 25 octchre 1919 prévoyait déjà que d’autres affections pourraient être ajoutées à cette nomenclature, et, en application de l’article 12 de cette loi, un décret, en date du 20 novembre 1929, fixait la liste des maladies que les docteurs en médecine doivent déclarer en vue de l’extension éventuelle de la législation sur les maladies professionnelles.
L'extension réalisée par la loi du 1e janvier 1931 ne s’est pas appliquée aux maladies des cimentiers; par conséquent, les médecins restent tenus de déclarer toutes les maladies ayant un caractère professionnel, qui sont causées par le ciment.
L'industrie du ciment occupe, en France, 20.000 ouvriers dans les fabriques et plus du double dans les différentes entreprises du bâtiment. Il serait donc intéressant de savoir si les maladies que peuvent présenter les cimentiers et maçons-crmentiers du fait de leur profession ne devraient pas être
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classées au nombre des maladies professionnelles admises par la loi du ler janvier 1931 et donnant droit à réparation.
Pour nous faire une opinion sur les diverses manifestations pathologiques que sont susceptibles de présenter ces ouvriers, nous avons, sur les conseils de notre maître, M. le Professeur Lande, procédé à une enquête aussi complète que possible, dans les diverses industries du département de la Gironde qui fabriquent ou utilisent le ciment.
Nous avons divisé ce travail en trois parties :
La première traite de l’industrie du ciment, fabrication, composition et utilisation,
La seconde se rapporte aux divers syndromes pathologiques présentés par les oùvriers cimentiers et maçons-cimentiers ;
La troisième renferme les résultats de notre enquête dans les fabriques de ciment et les industries aui l'utilisent.
Nous publions dans cette dernière partie des observations, personnelles pour la plupart et toutes inédites.
FREMIERE PARTIE
L'INDUSTRIE l'U CiMEXT
Nous croyons qu'il est utile, avant d'entreprendre l'étude de la pathologie du ciment, de donner quelques détails sur sa tabrication et sa composition.
On ne connaît le ciment que depuis une centaine d’années. Cest un ingénieur franeais, Vicat, qui, vers 1811, au cours de la construction d’un pont sur la Dordogne, près de Souillac, fut amené à faire des recherches sur les chaux. Il constata que la propriété de certaines chaux de durcir sous l’eau était due à la présence d’une certaine quantité d'argile. Il trouva qu’en augmentant la proportion de cette dernière substance on obtenait après calcination un produit qui, broyé finement et «gâché » avec de l’eau, durcissait rapidement et fortement. C'était là le principe de la fabrication des ciments artificiels.
Le ciment, d’après la Commission permanente des chaux et ciments et d’après le cahier des charges des services du Génie, est le résultat de la cuisson et de la mouture de roches calcaires et d’argile dont la teneur en argile varie de 25 à 60%.
Il existe des pierres à ciment dont la teneur en carbonate de calcium, en silice, en oxyde d’aluminium et en oxyde de fer est telle qu’il suffit de les cuire à 1.0000 ou 1.1009 pour obtenir du ciment qui est dit : ciment naturel. Mais ces pierres à ciment sont assez rares et sont loin de suffire aux besoins de l’industrie.
Les ciments artificiels, dits de Portland, sont obtenus en modifiant la teneur en argile du calcaire naturel par addition du supplément d’argile nécessaire. Nous ne nous occuperons ici que de cette dernière variété de ciments, car ils sont de
Be Ne Set beaucoup les plus employés, et ce sont les seuls que nous ayons vu fabriquer en Gironde dans les diverses usines que nous avons pu visiter.
Il existe encore d’autres variétés de ciments : le ciment romain, obtenu en cuisant des calcaires silico-alumineux; — le ciment de grappiers, à prise rapide, obtenu en broyant et en mélangeant avec de la chaux hydraulique les grappiers provenant du blutage des chaux lourdes (ce dernier ciment est un des plus riches en silice dont il contient 22 à 30% et en alumine) — le ciment de laitier, fait avec le résidu des hauts fourneaux dans la fabrication de la fonte; — le ciment de pouzzolanes, obtenu en cuisant et broyant des argiles naturelles avec de la chaux grasse ou hydraulique.
Fabrication du ciment artificiel, dit de Portland.
Les matières premières utilisées sont le calcaire et l’argile. Avant d’être cuites, elles doivent être concassées, puis mélangées intimement. Autrefois cette: dernière opération, le mélange, se faisait par voie sèche dans des silos; elle avait l'inconvénient de dégager une quantité considérable de poussières. Ce procédé est d’ailleurs encore employé dans des usines d'installation ancienne; mais on préfère le mélange par voie humide. Les matières premières sont délayées avec de l’eau dans de grands bassins où tournent des herses de brassage. La pâte fluide obtenue, contenant la moitié d’eau, est dosée, puis décantée.
Elle est ensuite cuite dans des fours droits, verticaux, comme des fours à chaux, ou mieux, dans des fours Cylindriques rotatifs, longs de 100 m. et plus, et de 2 à 3 m. de diamètre, légèrement inclinés sur l'horizontale. Ils sont chauffés à la poussière de charbon, au mazout ou au gaz. La pâte à cuire arrive par l'extrémité supérieure du four et par le mouvement de rotation du four chemine lentement à la rencontre des caz chauds venant en sens in erse; elle est done séchée, puis cuite et transformée en grains € pralinés » ou clinkers, dont les plus
gros sont comme une noisette, La température de cuisson est
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en moyenne de 1.4500 pour un ciment à prise lente, elleest moindre, 1.200 pour un ciment à prise rapide.
Les clinkers, à la sortie du four, reçoivent un jet d’eau: ils sont conservés un certain temps dans un hangar, entassés sous forme de cônes, pour que l'air humide éteigne la chaux vive restant après la cuisson.
Ils sont ensuite transportés au moulin, et broyés dans deux séries d'appareils : les préparateurs et les finisseurs, cylindres garnis de boulets métalliques ou de silex et tournant autour de leur axe horizontal. Le degré de pulvérisation d’un ciment s’évalue par le résidu qu'il laisse sur des tamis standardisés.
Le ciment ainsi obtenu est versé dans des silos. De là on le vide dans des sacs ou des barils pour le livrer au commerce.
Propriélés physiques. — Le ciment se présente sous la forme d’une poudre grise tirant plus ou moins sur le vert. Elle est très fine, constituée par des grains arrondis de 5 à 12 microns. Mélangé à l’eau, ou suivant l’expression «gâché »,1l se «prend » dans un temps plus ou moins long, au bout duquelil acquiert la consistance dure de la pierre. D’après le temps de « prise » on distingue les ciments prompls et les ciments à prise lente, les premiers se prennent en quelques minutes (5 à 10), les seconds en quelques heures.
Composition chimique. — Le ciment est un mélange intime de carbonate de chaux, de silice, d’alumine et de fer, rigoureusement dosé et homogène dans toutes ses parties.
Voici à titre d'exemple la composition d’un ciment :
SO RSR ET ner 26.37%, AO M. AE = 00.
Fez OS ...... Ru. 0, CHOLTÉNASE RSR … 62.03% MAO TO ERRE CT SOIT NN ER en ne F0 700 Non dosé ....... RAR enr 4.68%
La proportion de ces divers éléments varie suivant qu'il s’agit d’un ciment prompt ou lent, d’un ciment de laitier, de
grappier, d’un ciment romain,
vu L 18 s y Sosa
On a cherché parmi les constituants du ciment celui auquel il fallait attribuer une action nocive sur la santé des ouvriers. On a'accusé la chaux non combinée dont la présence dans les ciments est d'environ 1% ou plus. Cette quantité ne peut suffire à expliquer les lésions très spéciales occasionnées par le ciment; les ouvriers manipulant la chaux présentent des érosions de l’épiderme et du derme dont l’aspect est différent, comme nous le verrons, de celui présenté par les « dermatoses » des cimentiers. D'autre part une phase de la préparation des ciments consiste à laisser séjourner les clinkers à l’air humide, afin de favoriser l’hydratation de la chaux qui, dans cet état et à la dilution indiquée, ne peut plus avoir d’action caustique.
Marcourt en 1909 dans un article sur la « Gale du ciment » publié par le journal corporatif le Cimelier français accuse l’acide sulfurique non combiné, contenu dans les ciments dans la proportion de 0,79%,. Cette proportion est suffisante, étant donnée l’action très corrosive de cet acide, pour justifier en partie cette hypothèse. Il faut remarquer que les ciments «prompts» qui contiennent jusqu’à 4% d'acide sulfurique, sont ceux avec lesquels les accidents cutanés sont les plus fréquents.
Actuellement on a tendance à mettre en jeu l’action des silicates qui représentent le quart environ du poids des constituants du ciment. Ce sont des corps particulièrement actifs; une parcelle de silicate déposée sur une étoffe la détruit rapidement.
Peut-être ne faut-il pas chercher à expliquer l’action caustique du ciment par le fait d’une seule substance; il est probable que tous les composants jouent un rôle dans le genèse des lésions. Il faut également tenir compte de la nature physique des grains de ciment qui par leur dureté peuvent ouvrir dans l’épiderme des voies de pénétration aux substances COITOSIVES.
Ulilisalion du ciment. — Le ciment ainsi fabriqué a plusieurs
débouchés; il entre comme matière première dans certains
