INTRODUCTION

« Par sa fréquence et par son importance, le rhumatisme constitue une des plus grande maladie de l'enfance : parmi les travailleurs manuels, le rhumatisme est la maladie qui coûte le plus aux sociétés ». Ainsi s’exprimait M. P. Weil, au début de l’année 1932. Puis, quelques mois plus tard, au Congrès International du Rhumatisme (Paris, octobre 1932), le même auteur, généralisant encore davantage sa pensée, poussait un cri d'alarme : « Les affections communément englobées sous le nom de rhumatisme, constituent par leur fréquence un véritable danger social ».

Il est un fait, c’est que le rhumatisme est actuellement à l’ordre du jour ; n’y aurait-il pour le prouver que les nombreux travaux et publications qu'il suscite surtout à l’étranger et également en France, les conférences, les Congrès s’en occupent et même les pouvoirs publics s’émeuvent.

Notre génération, plus que les précédentes, veut défendre son capital humain déjà amoindri contre une maladie qui, par ses complications redoutables, fait de l’homme qu’elle frappe un être sans valeur sociale. Et à notre époque, où le potentiel vital d’un peuple, donc de chacun de ses éléments constituants, est tenu

en si haute estime, a-t-on évalué la somme d'énergie que le rhumatisme vient enlever à la société par le nombre de ses victimes, demandent certains ?

Et comment ce potentiel vital est-il diminué ? Par la mortalité immédiate dans l’enfance qui est relativement élevée (sur ce point, les idées sont un peu controversées, nous nous expliquerons sur ce sujet ultérieurement), ensuite par les séquelles qui occasionnent des invalidités permanentes dans une large portion de la population adulte, physiquement diminuée par les cardiopathies secondaires.

Il y a donc des raisons tant économiques qu'humanitaires qui incitent à se préoccuper de la question, surtout dans l’enfance.

Avant d’aller plus loin, il est nécessaire de préciser ce que nous entendons par rhumatisme. Nous ne nous occuperons que du R. À. À., laissant délibérément de côté tout ce qui peut avoir trait au rhumatisme chronique.

Mais la forme aiguë n’est pas une entité qui se définit par elle-même et un demi-siècle ne s’est pas écoulé qu'on faisait encore de fréquentes confusions., C’est Bouchard qui, dans ses leçons, sépara, en 1881, le rhumatisme vrai des pseudo-rhumatismes infectieux. Ce que nous entendons c’est, selon la définition d’E. Weill, la maladie infectieuse spécifique et primitive frappant surtout les jointures, mais pouvant affecter aussi des localisations péri-articulaires, musculaires et viscérales. L’aphorisme de Lasègue « Le rhumatisme lèche les articulations et mord le cœur » étant aujourd’hui plus vrai que jamais.

SES Fe

C’est ce que Bouillaud avait déjà exprimé dès 1840, dans ses fameuses lois de coïncidence où l’importance des lésions cardiaques secondaires aux lésions articulaires ne lui avait point échappé. Aussi, a-t-on donné le nom de maladie de Bouillaud au R. A. À. vrai, au R. À. À. franc. C’est, en partie, ce rhumatisme là que nous avons eu en vue au cours de nos recherches. En partie seulement, car nous ferons entrer également dans notre statistique, les chorées qui se sont accompagnées de douleurs rhumatismales ou de lésions cardiaques, sans discuter même la pathogénie de la chorée de Sydenham ; mais il nous a paru indispensable de faire une place aux chorées semblant liées ou coexistant avec des manifestations rhumatismales.

C’est cet ensemble de maladie de Bouillaud et de ces chorées que nous désignerons sous le nom de maladies rhumatismales.

La question de l’âge intervient aussi. E. Weill nous dit que le rhumatisme est plus rare chez l’enfant que chez l’adulte. Besnier lui-même, dans son remarquable article du dictionnaire Dechambre, avait déjà déclaré que le rhumatisme représentait 5 % de la morbidité générale chez l’enfant et 15 % chez l’adulte.

Ceci posé, quelle est l’opinion des classiques sur la fréquence du rhumatisme aux divers âges de l’enfance.

D'après Cadet de Gassicourt, la fréquence du R. À. À. augmente avec l’âge, pour atteindre son maximum entre 10 et 15 ans, en particulier autour de 13 à 15 ans. Barthez et Sanné, d’après leur statistique, vont plus loin et disent que 70 % des rhumatismes de l'enfance se développent entre 10 et 15 ans. C'est éga-

ed fe

iement l’opinion de Nobécourt, de Findlay, qui rapportent que l’acmé rhumatismale est atteinte lors de la première poussée de croissance et principalement entre 8 et 14 ans et que cette fréquence diminue à partir de la quinzième année. Il y aura une autre poussée, au moment de l’âge militaire, entre 20 et 25 ans, mais nous ne nous en occuperons point.

À l’autre extrémité, dans le tout jeune âge, Marfan nous dit que le R. À. À. est rare chez le nourrisson et chez le jeune enfant, avant 5 ans. Rare, mais non inexistant et Nobécourt, en 1932, le rencontre 16 fois sur 179 cas, entre 3 et 5 ans. Smith, Ingerman et Wilson sont de cet avis.

Ainsi se justifie la statistique établie à la clinique médicale infantile de Lyon, qui englobe les enfants des deux sexes, de 2 à 15 ans. Il ne faut pas oublier non plus que c’est là, l’âge de la ou des premières atteintes, alors que chez l'adulte, on se trouve en présence de récidives plus ou moins nombreuses de la maladie chez un même individu, ce qui fausse les résultats. De telle sorte que notre statistique a une plus grande valeur intrinsèque.

Quant à l'importance de l’étude du R. À. A. dans la pathologie infantile à l’étranger, nous la verrons au fur et à mesure de notre étude et ainsi les comparaisons n'en seront que plus saisissantes.

Ayant précisé ce que nous entendions par maladies rhumatismaies et commenté le choix de cette limite d'âge fixée entre 2 et 15 ans, voici le plan que nous avons adopté pour mener à bien cette étude.

Dans un chapitre premier, qui aura trait à la fré-