SCÈNE VIII

Lfs Mêmes, ROSETTE, MALEFILATRE, LELIÈVRE, CORNET, ROSLNE.

ROSETTE

Maman, maman, voici monsieur Lelièvre avec le garde-champêtre.

GRATIEX

Un gendarme à notre porte, qu'est-ce que ça veut dire ?

CHARLOTTE

Je savais bien qu'un malheur se préparait.

MALEFILATRE, entrant.

Une descente de justice? tonnerre de Dieu !

PHILIPPE, avec colère.

S'ils franchissent le seuil, je ne réponds de rien.

ROSALIE

Philippe, sois prudent.

CHARLOTTE

Nous voilà tarés dans le pays.

LELIÈVRE

Mes amis, je vous demande pardon de la triste mission que j'ai à remplir.

ROSALIE

.Vous venez arrêter quelqu'un de chez nous, monsieur le maire ?

LELIÈVRE

Ne t'efTare pas, Rosalie, il s'agit d'une simple perquisition.

MALEFILATRE

Une perquisition? Est-ce que tu es détraqué par hasard, père Lelièvre ?

LELIÈVRE

Malefîlâtre, je représente la justice.

PHILIPPE

Eh bien ! elle est belle.

MALEFILATRE, JlOVS de lui.

Je ne cache aucun papier condamnable, et je te défends de toucher à mes meubles.

LELIÈVRE

Je VOUS requiers de me laisser iostrumenter et de m'écouter en silence. D'ailleurs, sache-le, Malefilàtre, Tordre dont je suis porteur ne vise pas ta personne.

CORNET

Il touche un de tes tils.

GRATIEN

Ce n'est pas moi, je suppose?

LELIÈVRE

C'est Philippe.

CHARLOTTE

J'en étais sûre.

MALEFILATRE

Que ton ordre vise Philippe ou Gratien, peu m'importe. Je suis le maître de la maison et je n'entends pas qu'on fouille dans mes affaires.

LELIÈVRE, solennel.

J'ai le droit d'user de tous les moyens nécessaires à la manifestation de la vérité.

PHILIPPE

La justice et la vérité, cà fait deux.

CORXET

Obtempérez, voyons, la boîte n'est pas grande, et vous serez débarrassés en cinq minutes.

MALEFILATRE

Je refuse.

PHILIPPE

Non.

[PhilijDpe, Gratien et i)f air filâtre entourent Lelièvre et le menacent du poing.)

MALEFILATRE

D'abord, Lelièvre usurpe un rôle qui n'est pas le sien.

CORNET

Obtempérez.

Le père a raison, une besogne aussi méchante n'entre pas dans vos attributions, monsieur le maire.

PHILIPPE

Vous n'êtes pas commissaire de police ni officier de gendarmerie, que je sache.

LELIÈVRE

Vous ignorez la loi, mes enfants. En ma qualité de maire et en vertu d'une commission rogatoire, je suis investi provisoirement de pouvoirs judiciaires.

PHILIPPE

Prouvez-le.

LELIÈVRE, montrant une lettre à Philippe.

Voici le mandat de perquisition délivré par le juge d'instruction de Pont-FÉvêque.

PHILIPPE

L'ordre est en règle.

LELIÈVRE

Maintenant que nous sommes d'accord, procédons à l'opération.

MALEFILATRE

Tu n'entreras pas dans les chambres !

CORNET

Si viius contrariez l'action de la justice, je vous dresse procès-verbal.

ROSALIE

Soumets-toi, père.

5L\LEF1LATRE

Soit.

LELIÈVRE, à Cornet.

Instrumentons.

PHILIPPE

Une minute encore. Puis-je savoir auparavant le motif de cette visite domiciliaire ?

LELIÈVRE

J'ai le devoir de t'en instruire.

G R ATI EN

11 s'en va temps.

LELIÈVRE

On a arrêté la semaine dernière à Dunkerque, pour faits de grèves, un certain Renaud qui a déjà eu maille à partir avec la justice, et dont tu es l'ami, paraît-il.

PHILIPPE

Je n'en rougis pas.

CHARLOTTE

L'effronté !

LELIÈVRE

L'instruction a établi que le prévenu a été recueilli et caché par toi dans cette maison, il y a environ dix-huit mois.

PHILIPPE

J'en conviens.