JACQUELINE, PHILIPPE

Philippe entre par une porte de côté, des planches sur l'épaule, la pipe à la bouche. .Jacqueline au fond, est en train de faire des pieds de nez à Leliévre.

JACQUELINE, sculc eucore.

Ce petit bout de femme ne sera pas pour toi, mon vieux.

PHILIPPE

A qui fais-tu des pieds de nez?

JACQUELINE

Au père Leliévre, qui sort d'ici.

PHILIPPE

Il t'a encore dit des bêtises?

JACQUELINE

Toujours.

PHILIPPE

Qu'est-ce qu'il vieut faire chez nous, ce paillard-là ?

Il doit avoir besoin de te parler.

PHILIPPE

A moi?

JACQUELINE

Il va revenir.

PHILIPPE

Il ne t'a rien expliqué ?

JACQUELINE

Il a préféré m'entretenir d'autre chose.

PHILIPPE

Il se fera casser les reins, s'il continue.

JACQUELINE

Laisse-le donc roucouler. Un vieux, cà n'a pas d'importance.

PHILIPPE

Ah ! je devine le motif de sa visite. Madame Cornu m'a menacé du juge de paix si je ne payais pas tout de suite ton corsage. Le père Leliè^Te n'est pas méchant homme au fond, et il veut peut-être nous épargner des tracas.

JACQUELINE

Pourquoi ne demandes- tu pas l'argent à ta mère?

PUILIPPE

Je n'ose pas. Elle ne dit jamais non.

.lACQUELINE

Tu as fait une bonne journée?

PHILIPPE

On a été raisonnable?

JACQUELINE

Pour sûr.

pniLiPPE Tu n as pas lu trop de romans ?

JACQUELINE

Pas même un chapitre.

PHILIPPE

On ne t'a pas lancé de méchancetés ?

JACQUELI.NE

Ni plus ni moins qu'à l'ordinaire.

[Un silence.)

PHILIPPE

Je n'aime pas que tu fasses des blagues sur le seuil, comme tout à l'heure. Tu donnes prise à la médisance. Si les Dubos t'ont aperçue de leur boutique, demain on ira encore clabauder partout que tu as de mauvaises façons.

.JACQUELINE, plaisantant.

Quitte-moi alors.

Sais-tu ce que Boudeseuil m'a glissétantiH dans l'oreille, chez madame Aumont où je travaille avec lui ?

ja:oueline

Quoi ?

Rien.

PHILIPPE

JACQUELINE

Eh bien ! Tant mieux.

PHILIPPE

11 paraît que dimanche, à la Saint-Martin, le petit Coutet n'a pas quitté tes jupes d'une semelle.

JACQUELINE

Je peux bien m'amuser pendant que tu fabsentes.

PHILIPPE

Il faut donc toujours qu'on te courtise ?

JACQUELINE

Je suis ravie, lorsqu'on s'occupe de moi ; mais je suis encore plus contente, quand c'est mon mari qui me cajole.

PHILIPl'E

Un peu plus, et Boudeseuil allait me dire que tu étais rentrée toute seule avec l'autre à Bargeville. Heureusement que je suis venu te chercher et que je n'accepterai pas une pareille calomnie!

JACQUELINE

Tu vois toi-même comme on est malicieux 1

Un silence.)

PHILIPPE

C'est égal, tu devrais surveiller ton langage et fringuerun peu moins.

LES MALEFILATHE 13

JACQUELLNE

Tu ne veux plus que je sois gaie ? J'aime rire, moi.

PHILIPPE

Ils sont si méchants, tous ces gens-là; sans compter que mes faules passées nous ont mis sous leur coupe.

JACQUELINE

Pour le quart d'heure.

PHILIPPE

Tu ne grandiras donc jamais, ma petite gosse ?

JACQUELI.NE

Je ne suis pas pressée.

Mais tu es mariée, Seigneur Dieu! songes-y -davantage. Tu portes, depuis trois ans, le nom des Malefilàtre. Je te demande de ne plus te montrer avec les autres. Et si tu tiens à notre réputation, tu changeras ta mise.

JACQUELINE

M'enlaidir ?

PUILIPPE

Oui. Tu t'habilleras plus modestement. Tuas toujours des corsages trop ouverts.

JACQUELINE

Donne-moi la broche que tu m'as promise, et je fermerai ma guimpe avec.

PHILIPPE

De quelle broche parles-tu ?

JACQUELINE

Tu sais bien, cette belle médaille en argent que nous avons regardée ensemble, près de la poste?

PHILIPPE

A la devanture de Baudère?

JACQUELINE

Oui.

PHILIPPE

Tu ne penses qu'à ta parure.

Dame...

PHILIPPE

Alors, ce sont les ennemis qui ont raison ?

JACQUELINE

Ne dis pas çà.

PHILIPPE

En attendant, je m'épuise à te défendre, et tout au fond du cœur, je suis de Tavis de ceux qui t'attaquent... Je suis découragé. Comment faire pour t'amender ?

JACQUELINE

Eh bien, il faut me grcnder encore, ce soir, demain, sans cesse; mais tendrement, comme aujourd'hui, et m'accorder le plus d'heures que tu peux. Il ne faut pas me quitter une minute

de la journée, il faut me câliner de temps en temps, et me faire des petits signes pendant que tu rabotes. Je ne sais pas rester toute seule ; je me détache, je me sens un tas de défauts, quand tu n'es pas là.

PHILIPPE

Tu me fais peur.

.lACOUELINE

Ne crains rien.

N'empêche que désormais je ne travaillerai plus en ville, je ne bouge plus de l'atelier.

.lACOUELINE

Oh! que je suis contente!

PHILIPPE

Et je vais le déclarei- au père.

JACQUELINE

Merci.

PHILIPPE

J'amaigrirai mes pièces de bois, et tu raccommoderas le linge sur ce banc, sans souffler mot.

JACQUELINE

Je serai ta servante tidèle... J'ai ta promesse ?

PHILIPPE

Parole de païen... Oh I le magnifique petit chapeau 1

JACQUELINE

C'est mon ouvraue.

PHILIPPE, maniant le chapeau.

Le jardin est moins bien arrangé.

JACQUELINE

Tu ne me réprimandes pas ?

Il est trop réussi pour que je te fasse de la morale. Dis donc, Jacqueline? Tes cheveux blonds en supportaient un pareil, le jour oîi je t"ai rencontrée sur le vieux port de Honfleur.

JACOLELLNE

Il y a trois ans.

PHILIPPE

Quatre à la Chandeleur.

JACQUELINE

Tu n'étais pas si gras alors.

PHILIPPE

J'avais pâti.

JACQUELINE

Je me rappelle la misère de ton visage, tes joues étaient creuses, tes yeux plus brillants.

PHILIPPE

Et quels pauvres habits!... Je débarquais du Havre. J'étais encore fâché avec les parents, mais je revenais quand même au pays. Je rentrais après avoir roulé de ville en ville, de Rouen à Calais, de Calais à Dunkerque. J'avais travaillé dans cinquante endroits et dans pas un seul. Ce que j'ai pu me battre dans les cabarets et les réunions publiques! J'avais plusieurs

années de malchance sur le dos, quand je t'ai rencontrée. J'étais bien malheureux, ma petite.

Çà m"a plu.

PHILIPPE

Tiens ! Tu es gaspilleuse et tu es légère. Tu es fainéante et probablement menteuse, mais tes caresses me consolent de tes défauts, et je déteste tous ceux qui ne t'aiment pas !