SCÈNE VII

THÉMINE, puis HORTENSE.

THÉMINE.

Ah!... si cette femme-là ne mérite pas les adorations du monde entier !... Oui , je dois à jamais lui laisser ignorer mes torts... Cette découverte-là lui porterait le coup de la mort... Ciel ÎHortense!...

HORTENSE, entrant vivement par la poite à droite , et avec un calme affecté.

Je viens de l'apprendre... je ne puis le croire encore... j'ai besoin de l'entendre de votre bouche...

THÉMINE.

Qu'avez-vous , madame?...

HORTENSE

Votre ami... Edouard... m'a avoué tout-àl'heure que ce n'était point lui qui épousait madame de Simiane... J'ai quitté son bras... je me suis élancée... j'ai couru!... Et qui donc alors?... qui donc, si ce n'est vous?...

THÉMINE, avec inquiétude, et regardant la porte à gauche.

Silence... au nom du ciel !...

HORTENSE

C'est vous, je le vois!... et vous croyez que je supporterai une pareille trahison!...

THÉMINE.

Plus bas... je vous en supplie !... Hortense!... taisez-vous...

HORTENSE, à voix haute , et passant à droite du théâtre*.

Non... je ne me tairai pas!... je le dirai à vous... à tout le monde... Je proclamerai tout haut... et vos torts et les miens... Et l'on jugera qui de nous futle plus coupable !. .. Un homme s'est présenté... et des parents, sans voir ses années et ses rides , m'ont dit : « Il est riche... épouse-le... nous le voulons... » Jeune, sans expérience... j'ai obéi... Savais-je alors ce que j'étais... ce que j'éprouvais?... je m'ignorais moi-même...

HORTENSE

Ah! parceque j'étais étourdie, légère...

vous avez cru que je ne voyais rien... pas même l'abîme ouvert sous mes pas... Détrompez-vous... je savais que j'exposais mon avenir, ma réputation, ma vie peut-être... mais c'était pour vous!... et ce mot seul faisait oublier le danger... il faisait tout oublier!...

THÉMINE.

Malheureux que je suis!...

HORTENSE

11 est ému!... il pleure..: Ah! je savais bien que ma voix arriverait à son cœur!... qu'il ne voudrait pas me faire un si grand chagrin, à moi qui ne lui en ai jamais fait!... Ces hommages , ces vœux, dont j'étais fière,.. les voulezvous?... je vous les sacrifie... Quand on me disait : « Qu'elle est belle!... » ce n'était pas pour moi que j'en étais heureuse... Et pour prix de tant d'amour... vous en épouseriez une autre!... Oh! non, vous auriez des regrets... des remords... Vous seriez malheureux avec

elle... n'est-ce

pas:

Moi?...

* Hortense, Tliémine.