SCÈNE Vil

THEMINE, ;7i/w HORTENSE.

THÉMINE.

Ah ! . . . si cette femme-là ne mérite pas les adorations du monde entier ! . . . Oui , je dois à jamais lui laisser ignorer mes torts . . . Cette découverte-là lui porterait le coup de la mort. . . Ciel ! Hortense I . . .

HORTENSE , entrant vivement par la porte à droite , et avec un calme afjecté.

Je viens de l'apprendre. . . je ne puis le croire encore... j'ai besoin de Fentendre de votre bouche. . .

THÉMINE.

Qu'avez-vous , madame ? . . .

HORTENSE

Votre ami. . . M. Edouard. . . m'a avoué tout-à-l'heure

que ce n'était point lui qui épousait M™« de Simiane. . .

J'ai quitté son bras ... je me suis élancée . . . j'ai couru !.. .

Et qui donc alors .''... qui donc , si ce n'est vous? . . .

THEMINE , avec inquiétude^ et regardant la porte a gauche.

Silence... aunom du ciell . , .

HORTENSE

C'est vous, je le vois!... et vous croyez que je supporterai une pareille trahison 1...

Plus bas . . . je vous en supplie I . . . Hortense ! . . . taisezvous . . .

HORTENSE, à voix haute , et passant à droite du théâtre.

Non. . . je ne me tairai pas !. . . Je le dirai à vous. . . à tout le monde ... Je proclamerai tout haut ... et vos torts et les miens ... Et l'on jugera qui de nous fut le plus coupable! . . . Un homme s'est présenté et des parens ,

sans voir ses années et ses rides, m'ont dit : « 11 est riche... épouse-le... nous le voulons... »> Jeune, sans expérience... j'ai obéi... Savais-je alors ce que j'étais... ce que j'éprouvais. . . Je m'ignorais moi-même ...

THÉMINE.

Hortense ! . . .

HORTENSE

Ah! parce que j'étais étourdie , légère. . . vous avez cru que je ne voyais rien . . . pas même l'abîme ouvert sous mes^ pas. .. Détrompez- vous. . . je savais que j'exposais mon avenir, ma réputation , ma vie peut-être . . . mais c'était pour vous ! . . . et ce mot seul faisait oublier le danger ... il faisait tout oublier ! . . .

THÉMINE.

Malheureux que je suis!. . .

HORTENSE

Il est ému! ... il pleure. . . Ah! je savais bien que ma voix arriverait à son cœur ! . . . qu'il ne voudrait pas me faire un si grand chagrin , à moi qui ne lui en ai jamais fait. . . Ces hommages , ces vœux dont j'étais fière ... les voulez-vous?. . . je vous les sacrifie. . . Quand on me disait : M Qu'elle est belle I...» ce n'était pas pour moi que j'en étaif heureuse ... Et pour prix de tant d'amour . . . vous en épouseriez une autre . . . Oh ! non , vous auriez des regrets . . . des remords . . • Vous seriez malheureux avec elle . . . n'est-ce pas ?.. .

IHÉMINE.

Moi?...

HORTENSE, passant à gauche.

Oui, et pour n'y plus songer. . . pour Toublier... viens, partons..

THÉMINE.

Y pensez-vous?...

HOPxTENSE.

Oui , sans doute.. ^ ce rang... ces richesses qu'on m'a imposées... je les abandonne , j'y renonce... THÉMINE.

Quelle imprudence I... quelle déraison I... et le général?.,

HORTENSE

Eh bien!... s'il nous surprend... il nous tuerai... Craindrais-tu la mort!... Moi, je ne crains rien... que de te perdre !...