Les mammifères de la Nouvelle-Caledonie et des Îles Loyalty

La collection de Mammifères de la Nouvelle-Calédonie et des îles Lo3^alt3^ rapportée par MM. les D**® Sarasix et Roux contient à une exception près toutes les formes qui ont été décrites pour ces régions par les différents auteurs. Elle renferme en outre 2 espèces et une sous-espèce de Microchiroptères nouvelles pour la science, ainsi qu’une sous-espèce spéciale de la souris commune. L’abondance de ces matériaux nous a permis de fixer quelques points de svstématique encore obscurs pour certaines espèces.

Si Ton met à part les animaux domestiques que rhomme a introduits en Nouvelle- Calédonie et aux Lo3^alt3^ on ne trouve dans ces îles en fait de Mammifères que des chauves-souris. Les Roussettes sont représentées par trois espèces dont deux appartiennent au genre Pteropus : l’une Pfrropus onuitus (}ray. est très fréquente sur la Grande Terre comme dans l’archipel des Loy^alty mais elle n’a pas etc signalée ailleurs de sorte qu’on doit la considérer comme une espèce endémique. Jouan-) en a donné pour la première fois une description en 1863. Elle a été de tout temps un produit commun de la chasse des Canaques. L’autre espèce, Pfrropus fougamis ynidiri' Mac. Gill. semble par contre beaucoup plus rare en Calédonie. Le Jdrropus fo?iga}n{s est répandu dans les archipels des Fidji, des Tonga et des Samoa; plus à l’ouest il est représenté par une forme de dimensions en moyenne un peu plus fortes le J^frropus oruatus gniifiei dont on possède en Europe quelques spécimens provenant des Nouvelles-Hébrides, soit d’Aneiteum (Brit. Mus.l soit d’Espiritu Santo (Mus. Bàle) et de la Nouvelle-Calédonie (Mus. Berlin et Paris). Un seul exemplaire a été trouvé par Messieurs Sarasin et Roux dans l’île d’Ouvéa.

Nous parierons plus loin à propos de la synon3mue de Pteropus onuitus. des variétés qui ont été décrites et que l’on peut ramener à cette espèce, entr’autres du

') La Nouvelle-Calédonie est souvent désignée sous le nom de „Grande Terre“ par opposition aux lies Loyalty.

*) iMéni. Soc. lmp. Sc. Nat. Cherbourg T. ÎX. 1863. p. 89.

Pteroj^us anratus d’ANDERbKX basée sur un individu de Lifou et qui nous parait être, après Texamen du riche materiel que nous avons eu à notre disposition, un cas extrême dans la variation de coloration du Ptcroj^us oruatns.

Le curieux genre Xofopfrris dont on ne connaissait qu’une espèce capturée à Viti Levu (Fidji), Ponapé (Carolines) et Aneiteum (Nouvelles-Hébrides) a été récemment découvert en Nouvelle-Calédonie. Les spécimens de cette île que Trouessart^) a décrits sous le nom de Xotoptcris macdonaldi neoctdcdojiica sont caractérisés par leur membre antérieur moins développé que chez l’espèce type. Nous pouvons donner une description plus complète de cette nouvelle forme, d’après les nombreux individus que Messieurs Sarasin et Roux ont capturés à Hienghiène sur la côte orientale. Des Microchiroptères appartenant au genre Mijiîoptcnis habitent les différentes régions de la Grande Terre et des Loyalt3\ Nous n’avons pas trouvé dans la littérature mention de leur existence en Nouvelle-Calédonie; on les y rencontre cependant à profusion le long des côtes occidentale et orientale et dans le centre de l’ile. Tomes a fondé l’espèce Mini'optcriis anstralis sur des spécimens de Lifou. Les exemplaires de notre matériel proviennent des 4 îles. Nous avons reconnu en outre l’existence d’une variété plus grande à Lifou, et la présence en Nouvelle-Calédonie dans les îles Maré et Lifou d’une espèce bien différente du MiJiioptenis australis, se rapprochant par divers caractères du crâne et de la dentition de l’espèce cosmopolite Miiiiopterns schreibcrsi.

Enfin il s’est trouvé dans notre matériel un exemplaire du genre australien Chalinolohîis, Nous n’avons pu l’identifier avec aucune des espèces connues d’Australie, mais il est très rapproché du Chah'jiololms nîgrogriscus. Cet individu a été capturé dans une maison à Canala sur la côte orientale de la Nouvelle-Calédonie. Il constitue le seul élément australien de la faune mammologique calédonienne. Les Roussettes et les Minioptères appartiennent en effet, comme nous l’avons vu, soit à des formes endémiques, soit à des genres répandus dans des archipels pol}mésiens situés plus à l’est.

JouAX^) dit avoir vu un exemplaire d’une petite espèce de RhnwlopJnis capturée par le Père Montrouzier dans l’ile des Pins. Comme Jouan ne donne aucune description de cet animal, il est préférable de ne pas tenir compte de cette note et de ne pas ajouter le genre R/iiuo/op/ms à la liste des genres de Mammifères calédoniens.

En ce qui concerne les Mammifères que l’homme a amenés avec lui, Jouan (loc. cit. p. 302) donne le renseignement suivant: Les gros rats, les chiens, les moutons,

les chevaux, les bétes à cornes, les porcs, animaux qui prospèrent tous plus ou moins, ont été tout récemment introduits. Nous avons trouvé dans notre matériel des représentants tout à fait identiques aux spécimens d’Europe de VEpimys iwrvegicus Erxl., de \ Epi'mys rattus L. et de sa variété à ventre blanc alcxividrimis. L’origine de ces animaux en Calédonie ne remonterait donc guère au delà du milieu du siècle dernier.

q Bull. Mus. d’Hist. Nal. T. 14. 1908. p. 257.

-) Mem. Soc. lmp. Sc. Nal. Cherbourg T. X. 1864. p. 302.

]1 n’en est peut être pas de même de V Epù/iys rxidai/s Peale dont quelques exemplaires ont été capturés dans deux localités de la Grande Terre et dans l’île Lifou. jouAX n'a pas eu connaissance de la présence de ce rat polynésien en Calédonie et aucune note dans la littérature ne nous donne un indice sur la date d’apparition en Caledonie de ce rongeur dont les invasions, en Nouvelle Zélande par exemple, ont été si bien étudiées par de nombreux auteurs. Il ne semble pas qu’il ait commis en Calédonie les ravages dont il s’est rendu coupable en Nouvelle Zélande. De régime plus franchement herbivore que les espèces européennes, le rat pol3mésien vit volontiers en pleine campagne, loin des habitations humaines.

On trouve enfin dans les 4 îles des exemplaires d’une souris de petite taille dont les caractères externes et les dimensions sont peu variables, car les spécimens que nous avons examinés, provenant de 5 localités différentes, sont identiques. Par sa dentition, cette forme se rapproche de la souris ordinaire, et nous la désignons par un nom subspécifique. Le Père Montrouzier, d’après Jouan l’avait signalée et la com> parait au Mus indiens/ Il est aussi probable que l’apparition de cette souris en Calédonie est antérieure à celle des rats, bien que l’on ne puisse rien dire de précis sur ce point.

Sur le conseil de Monsieur le Prof. Trouessart qui a bien voulu nous donner des renseignements à ce sujet, nous ne tenons pas compte de son indication dans le Catalogus Mammalium ^ d’un Mus raflus calédoniens Wagner, qui serait due à une erreur.

En résumé, on connaît actuellement, en comptant les rongeurs introduits involontairement par l’homme, 13 espèces et sous-espèces de Mammifères en Calédonie et aux îles Loyalty. On en trouvera plus loin la liste.

Nous tenons en terminant cette introduction à exprimer à MM. les D"® F. Sarasin et J. Roux qui nous ont aimablement proposé l’étude de ce groupe toute notre gratitude pour l’intérêt qu’ils ont pris à nos recherches.

Nous voulons aussi remercier tout particulièrement Monsieur le Dr. O. Thomas qui nous a très obligeamment offert de comparer les crânes des Miniopferus de notre matériel avec ceux des exemplaires types du J/, uuslralis Tomes qui sont déposés au British Muséum et répondu avec tant d’amabilité aux renseignements et conseils que nous lui avons demandés.

Monsieur le Prof. Brauer, Directeur du Muséum de Berlin a aussi droit à toute notre reconnaissance pour l’obligeance avec laquelle il a bien voulu mettre à notre disposition les exemplaires si rares de Xofopferis et de Chalinolobus du Musée de Berlin.

Nous exprimons enfin nos sincères remerciements à Monsieur le Prof. Trouessart qui nous a confié le spécimen cotype de Xotopfcris macdonaldi du Muséum de Paris et nous a donné au sujet de plusieurs espèces de précieux renseignements.

Liste des Mammifères de la Nouvelle-Calédonie et des îles Loyalty’)-

• I^tcropns orna/ ns Gray,

\Ptrropns ornafns anratus Andersen],

Pteropns fongainis geddtei Mac Gill.

^ Notopferis ucocaledonica Trouessart.

('halinolobns neoca/rdonicns n. sp.

Minwptcrns anstralis Tomes,

'^Miniopferns anstralis robnstior n. subsp.

Miniopfcrns nnurocncwe n. sp,

Epimys norvégiens ErxI.

Epimys rat f ns L,

Epimys rat t ns alrxandrinns Is, Geoff,

Epimys ex n tans Peale.

'^M/ts mn se ni ns canacornm n. subsp.

Megachiroptères.

Genre Pteropus Brisson.