Ordre CHIROPTERA.— Chauves- Souris

On peut facilement reconnaître à la simple inspection de leurs membres transformés en ailes, ces singuliers animaux que les anciens naiuralistes classaient même parmi les oiseaux, avec lesquels ils n'ont pourtant de commun que la faculté de pouvoir voler. Leurs membres antérieurs qui sont très développés, sont réunis aux postérieurs par une membrane mince et nue, formée par une extention considérable de la peau des côtés du corps ; leurs dents ressemblent beaucoup à celles de la famille précédente ; leurs yeux sont petits.

Les Chéiroptères ou Chauves-Souris, comme on les nomme toujours, se nourrissent d'insectes ou de fruits. Leurs sens sont bien développés, particulièrement celui du toucher, aussi savent-elles se diriger avec une rare adresse dans les endroits les plus difficiles sans jamais se heurter aux obstacles qu'elles rencontrent. Leurs pieds sont pourvus d'ongles

crochus, qui leur permettent de s'accrocher et se suspendre à un objet quelconque, car il est rare qu'elles se posent à terre, puisqu'elles ne peuvent marcher que très difficilement, et encore cette progression ne 5'exécute que par une sorte de reptation.

Les Chauves-Souris recherchent leur nourriture au crépuscule et durant la nuit.

Quant aux espèces canadiennes, c'est à la poursuite des insectes nocturnes que nous les voyons voltiger dans l'air durant les soirs de la belle saison.

Elles fréquentent de préférence la lisière des bois, volent autour des bouquets d'arbres, autour des granges ; rasent parfois la surface de l'eau ; mais lorsque le jour commence à poindre, elles se retirent dans des lieux tranquilles et sombres, où ne pénètre pas la lumière du jour ; ainsi les cavernes, les crevasses de rochers, les vieux murs, les clochers, les vides entre le bois et son écorce, sont les endroits qu'elles choisissent pour se reposer et dormir tout le jour; elles se suspendent aux parois de ces demeures sombres, par les pieds de derrière à l'aide de leurs ongles crochus, la tête en bas, et enveloppées de leurs ailes.

Dans les régions froides, les Chauves-Souris passent l'hiver engourdies ; elles adoptent pour cette fin les mêmes lieux que ceux où elles se reposent durant le jour, et prennent également la même position. Cependant il est quelques espèces qui émigrent dans des contrées plus chaudes, lorsque la température commence à se refroidir.

Famille VESPERTILIONIDiE. Chauves- Souris

Les animaux de cette famille sont caractérisés par la membrane de l'aile qui s'étend jusqu'à la queue, l'enveloppant dans toute sa longueur ; les narines sont sous-elliptiques. Tous sont insectivores.

Cette famille compte un grand nombre d'espèces dont trois seulement existent dans notre faune.

Fig. i6.— Chauves-Souris.