SOUS ORDRE PINNIPEDIA, PINNIPÈDES

Les Pinnipèdes sont des animaux organisés pour la vie aquatique ; leur corps est allongé et recouvert de poils ras et couchés sur la peau ; la colonne vertébrale est mobile sur toute son étendue; leurs pieds, courts et disposés en nageoires, sont enveloppés dans la peau du corps qui est très distendue à ces endroits ; les doigts sont réunis entre eux par une palmure ; l'oreille externe est nulle ou rudimentaire ; les yeux sont grands et vifs ; leur système dentaire est simple ; les incisives supérieures sont ordinairement au nombre de six, parfois de quatre ou même de deux seulement ; les inférieures ne dépassent jamais le nombre de quatre; les canines sont bien développées et atteignent chez quelques espèces des proportions énormes.

Ces animaux vivent en troupeaux plus ou moins

{1} Brebm, Les Mammifères. Vol, I, p. 181,

nombreux. On les rencontre dans presque toutes les mers et les grands fleuves du globe. Ils nagent et plongent avec la plus grande facilité, pouvant demeurer sous l'eau un temps assez long, une vingtaine de minutes à peu près, sans respirer.

Leur nourriture consiste en poissons, mollusques, crustacés et autres productions animales de la mer.