FAMILLE ODOBÆNIDÆ. Moses

Formule dentaire pour les adultes. — 5. = = * =

La forme générale des Morses rappelle celle des phoques, mais ils s'en distinguent par un corps lourd, une tête petite, ronde et épaisse, un museau court, gros et recouvert de poils, et surtout par deux grosses canines très longues à la mâchoire supérieure et dirigées vers le bas. L'énorme développement de ces défenses relève le museau de chaque côté de telle sorte que l'ouverture des narines est située presque en pente verticale, Dans le june âge, les dents des Morses sont semblables à celles des autres P'1oques, mais en vieillissant leurs incisives tombent par suite du développement excessif des canines supérieures; deux seulement persistent à la mâchoire supérieure ; la mâchoi-

ne laisse es qui disparaissent : Jes ussées

Les Morses ont à Peu près les mêmes mœurs que les phoques. Comme eux ils aiment à se reposer et à dormir sur le rivage ou sur les glaces ; ils sont également agiles et gais dans l'eau, tandis qu’à terre ils sont lourds et maladroits ; ils avancent lente. ment en s’aidant de leurs défenses qu'ils enfoncent dans la terre, Tamassant et allongeant alternative. ment leur corps. L'énorme di les défenses du Morse rieures modifient de taire ; aussi fait.il e taines plantes aquati mollusques, des petits poissons, des crabes, des homards et autres crustacés,

Genre ODOBÆNUS, Linné,

Mêmes caractères que ceux de la famille,

Il n'existe que deux espèces qui appartiennent aux régions boréales, l'une à l'Atlantique et l'autre au Pacifique.

Odobænus TOSmarus, MALMGREN.

Le Morse de l'Atlantique.

Pelage d'un brun jaunâtre passant au brun roux foncé sous le ventre et à la base des nageoires, Longueur, 10 à 15 pieds ; canines, 18 pouces,

Gr)

Le Morse, aujourd'hui confiné daus le nord de l'Atlantique, fréquentait autrefois les plages du St- Laurent, comme l'attestent des défenses que l'on trouve enfouies sur les rives du fleuve.

Fig. a1,—Le Morse de l'Atlantique.

Il remontait ce dernier jusqu’à la Rivière-Ouelle, n'y a pas plus d'une cinquantaine d'années, si l’on en croit les personnes qui en ont fait mention. Mais aujourd’hui, il ne descend pas plus bas qu’à la Baie d'Hudson, où il est encore assez commun.

Le Morse est connu sous le nom vulgaire de Vache marine.

La femelle ne fait qu'un petit chaque année.