MARSUPIAUX
La faune actuelle de l’Équateur est remarquablement ‘riche en Marsupiaux. On en cite 28 espèces, réparties en 8 genres et 2 familles.
Les DiDELPHIDAE sont représentés par les genres suivants : Didelphis, Metachirops, Metachirus, Chironectes, Marmosa, Philander et Glironia. Ce sont en général des formes tropicales ou subtropicales; seule Didelphis Azarae Tscaupt atteint le couloir interandin, mais se rencontre également plus bas. Tous les autres genres cités, sauf Glironia qu’on ne trouve que dans la région amazonienne, habitent aujourd’hui de part et d’autre des Andes.
Les CAENOLESTIDAE, représentés en Équateur par le seul genre Caenolestes dont on a décrit 4 espèces locales, sont surtout des animaux andins, mais certaines formes atteignent vers lOccident la zone subtropicale.
Cet ordre est très mal représenté dans la faune fossile. Une telle rareté n’a rien de surprenant en ce qui concerne la région interandine où elle s’explique d’abord par la faible abondance de la faune en haute altitude et aussi par la fossilisation exceptionnelle des petits animaux dans les gisements de la Sierra. Elle est plus étrange dans ceux de la zone côtière, qui représentent un habitat favorable pour le groupe, et où abondent, en particulier à La Carolina, les os de taille réduite. I1 faut cependant remarquer qu’en règle générale le groupe n’a laissé dans les dépôts pléistocènes sud-américains que des restes relativement pauvres, où ne sont guère représentés que les genres communs, Marmosa et Didelphis.
Didelphidarum gen. et sp. indet. PI. I, fig. 1, a.
Dans la péninsule de Santa Elena ont certainement vécu, au Pléistocène, comme dans les zones subtropicales ou tropicales actuelles, diverses formes de Didelphidés. Et cependant je n’ai observé, comme reste fossilisé, qu’une omoplate gauche (PI. I, fig. 1, 1 a), sensiblement
de la même taille que celle des Didelphis actuels de Équateur, c’est-à-dire du genre qui atteint
les plus grandes dimensions.
La pièce mesure 52 mm de longueur maxima, 29 de largeur perpendiculaire, 11,4 de diamètre minimum au col et 10,5 x 7 comme diamètres de la cavité glénoïde.
Le style général est bien comparable à celui d’un Didelphidé actuel. En particulier l’acromion, qui est ici légèrement brisé, forme une lame triangulaire allongée parallèle au plan général de l’os. L’apophyse coracoïde est petite maïs bien dessinée.
L’os se distingue de celui de Didelphis Azarae (PI. I, fig. 2, 2 a) par son Al générale plus arrondie. En particulier le bord axillaire est convexe tandis qu’il est presque rectiligne dans l'espèce de comparaison. La fosse supraépineuse est moins étendue dans sa partie distale et le bord cervical est également plus arrondi. On observe aussi que l’épine de l’omoplate est un peu arquée et dessine une concavité sur son flanc cervical.
Der ap:
Il est difficile, étant donnée la pauvreté du matériel de comparaison (les collections de l'EPN comprennent de nombreux crânes, mais très peu de squelettes) et la connaissance d’un seul élément squelettique du fossile, d'attribuer à celui-ci une désignation, même générique. Il nous indique tout au plus la présence de la famille dans la faune carolinienne (Pléistocène supérieur), représentée par une espèce apparemment inédite. Il sera bon d’orienter les recherches vers la récolte de matériel de ce groupe, qui permettrait une connaissance plus complète de la forme éteinte.
