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E. Andium EPN, V. 76

Amerhippus

E. Andium & EPN, V. 2161 E. Andium & EPN, V. 2159

logie est surtout marquée avec les divers exemplaires de Pseudoquagqa étudiés, lesquels présentent, pour la plupart des mesures, des marges de variation très analogues. La tête des vrais Couaggas est également comparable quoique plutôt forte. Au contraire celle du Zèbre de Grévy, celle du Zèbre de Hartman et aussi celle du Cheval équatorien, sont systématiquement plus puissantes.

L'importance de la tête osseuse par rapport au corps est assez difficile à estimer, puisque nous ne connaissons pas de squelette d’un même individu fossile. Cependant la comparaison des dimensions moyennes peut nous donner des indications valables.

Chez E. (A.) Andium, les pièces adultes où cette dimension est mesurable donnent 449 comme valeur moyenne de la longueur basale (basion-prosthion) ; dans la même espèce, la longueur du fémur, mesurée depuis la tête articulaire jusqu’au condyle interne, correspond à une moyenne de 307,5. Si nous donnons à cette dernière une valeur conventionnelle de 100, la longueur basale du crâne équivaut à 146. La même opération effectuée sur les exemplaires de comparaison donne des valeurs voisines pour le Poney de Shetland (745) et le Zèbre de Grévy (148,5); les Zèbres vrais (140,5, 141,5, 145,3), et plus encore les Couaggas (138, 138,7, 141,5) et Faux Couaggas (137,5), correspondent à des chiffres systématiquement plus faibles, La différence est plus accusée encore avec le Cheval domestique équatorien qui n’atteint que 135,6.

Si/la comparaison avait porté, non pas sur la longueur basale mais sur la longueur totale (inion-prosthion), elle’ aurait abouti à des relations analogues en ce qui concerne les Zébrins, qui ont une tête construite sensiblement comme celle d’Amerhippus. Mais la différence serait plus marquée entre ce dernier et les Equus 5. s. où l’occiput est moins développé vers l’arrière.

Enfin, au lieu de prendre le fémur comme référence, on aurait pu utiliser le canon antérieur, comme l’a fait W. Branco ; on serait alors arrivé à la conclusion que E. (A.) Andium a une tête beaucoup plus forte que n’importe quel Équidé actuel. En effet, le métacarpien principal étant égal à 100, la longueur basale du crâne, d’après les moyennes, atteint 264 chez le fossile andin, dépassant ainsi largement les Zébrins vrais (226-239),

le Poney (231), le Zèbre de Grévy (225), les Couaggas (215-217),1e Faux Couagga (216) et le Cheval moderne équatorien (208).

En résumé, E. (A.) Andium avait une tête relativement puissante par rapport à son corps, et exceptionnellement forte par rapport à sa stature. Mais cette dernière relation traduit en fait, comme nous le préciserons, un raccourcissement des extrémités plutôt qu’un alourdissement de la tête.

PROPORTIONS GÉNÉRALES DU CRANE. — La connaissance de crânes complets du Cheval fossile des Andes équatoriennes permet d’évaluer ses proportions générales, ce que n’avait pu faire W. Branco dans sa monographie. Nous considérerons toujours comme référence la longueur basale du crâne, supposée égale à 100.

La longueur totale du crâne, mesurée de l’inion au prosthion, atteint 113,6 à 115,3 de valeur relative. Elle est donc comparable à celle observée chez les Zébrins, où les 10 pièces étudiées donnent l’échelle 711,2- 115,5. Ges chiffres marquent un excès important de la longueur totale sur la longueur basale. Ils traduisent un caractère morphologique commun aux Zébrins et à Amerhippus, et qui consiste en une forte projection vers l'arrière des crêtes occipitales. Chez les vrais Chevaux au contraire, l’inion est peu saillant et l’on ne trouve en effet que 106,4 dans l’exemplaire de comparaison, ce qui indique un dépassement moitié moindre sur la longueur basale.

Le même caractère retentit sur la hauteur postérieure du crâne. La valeur relative de celle-ci atteint 22,3 à 25,2 chez le fossile. Cette échelle est encore comparable à celle des Pseudo-Couaggas, 27,8-25,8, et des Couaggas, 21,5-23,8. Les Zèbres vrais viennent ensuite avec 21-22,4. Le Zèbre de Grévy à une hauteur occipitale curieusement faible, 19,4, par suite de l’abaissement de la crête nuchale vers l’arrière. Des chifires également faibles, trouvés chez les Chevaux, concordent avec le moindre développement de la même crête.

La largeur relative du crâne, mesurée sur le bord postérieur des orbites, correspond à l’échelle 41-44,5. On remarquera d’abord que ce rapport varie en sens inverse de la longueur absolue. C’est là une constatation que W. Branco avait déjà faite en comparant les diverses races de Æ. caballus, dans lesquelles on observe un allongement progressif en même temps qu’une augmentation de taille en passant du Poney au Cheval arabe et au Cheval de Pinzgau. Une évolution similaire a d’ailleurs lieu au cours du développement individuel, où la largeur relative diminue pendant la croissance, du fœtus à l’adulte, La marge observée chez E. (A.) Andium est comparable à celle des Pseudo-Couaggas et aussi des Gouaggas, mais elle dépasse ceux-ci versles valeurs élevées,

252 ROBERT HOFFSTETTER

Elle est pratiquement identique à celle que trouve W. Branco chez le Cheval arabe : 40,9 à 44,9. On ne peut donc dire, comme l’exprimait l’auteur allemand, que £. (A.) Andium avait un crâne particulièrement étroit. Dans l’ensemble des Equus s. L., il est évidemment plus dolichocéphale que les petits Chevaux comme les Poneys (46-46,5) et surtout que les Anes (46,7-50,8). Mais il n’atteint pas l’allongement du crâne de E. (A.) curvidens (35,9-39 d'après A. Cabrera), du Zèbre de Grévy (moy. 38,7) ni même des Chevaux de type lourd (38,9-40,5). TI est plutôt comparable aux Chevaux de type léger, du moins sur la base de l'indice considéré. Il en irait autrement si l’on comparaît la largeur du crâne à la longueur totale inion-prosthion : le crâne de E. (A.) Andium se révélerait alors relativement étroit par rapport à celui des Chevaux, maïs la différence constatée traduirait surtout la forte projection occipitale déjà mentionnée.

La largeur du museau est très variable, mais toujours considérable. Sa valeur maxima, mesurée au niveau des coins, varie de 83,8 mm à 74,6 mm sur 10 exemplaires : elle s’abaisse même à 69 mm chez une femelle très âgée. Ces largeurs, dont ta moyenne est 77,2, représentent, dans les trois crânes figurés, 17,1 à 20,1% de la longueur basale ; la relation atteint 15,5 % chez le vieil échantillon à museau étréci. Ces chiffres sont élevés quand on les compare aux Zébrins observés, où la valeur relative de la largeur du museau ne représente que 11,7 chez le Zèbre de Grévy, 13,1 à 13,9 chez les Zèbres vrais, 14,1 à 15,2 chezles Couaggas et 14 à 15,6 chez les Faux Couaggas : ils dépassent également ceux des Chevaux qui sont à cet égard comparables aux Couaggas.

La largeur minima du rostre, mesurée au-dessus du diastème, varie de 55,1 à 65,1 mm sur 11 exemplaires observés, avec une moyenne de 62,3. Sur les trois crânes figurés, ces largeurs représentent 13,4 à 15,7 % dela longueur basale, contre 11,2 chez le Cheval domestique, 10,9 chez le Zèbre de Grévy, 11,4-12,7 chez les Zèbres vrais, 12,1-12,6 chez les Couaggas et 72,2-12,4 chez les Faux Couaggas.

En résumé, si l’on veut caractériser E. (A.) Andium en ce qui concerne les proportions générales de son crâne, on peut dire qu’il se singularise par une hauteur relativement grande et par une forte projection postérieure de l’occiput, ce qui lui donne un aspect assez étroit ; mais en fait la largeur du crâne comparée à la longueur basale est très comparable à celle du Cheval arabe. Le museau est extraordinairement large, plus que chez aucun Équidé actuel, mais c’est là un simple caractère spécifique, car nous verrons que d’autres espèces d’Amerhippus ont un museau de largeur moyenne.

FACE LATÉRALE DU CRANE (fig. 66). — Vu de profil, le crâne de E. (A.) Andium, comme celui des divers Amerhippus connus, est assez comparable à celui des Couaggas et Pseudo-Couaggas. Comparé à celui du Cheval, il semble avoir subi une flexion entre la partie cranienne et la partie faciale. Ce n’est pas là une simple vue de l'esprit, car cette courbure s’observe, plus accusée encore, chez le fœtus du Cheval ; de sorte qu’on pourrait dire que le fossile andin a conservé, dans une certaine mesure, ce caractère fœtal jusqu’à l’état adulte.

Il en résulte que le profil fronto-pariétal est amplement arqué et que, lorsqu'on fait coïncider le palais ou la table dentaire avec un plan horizontal, le point le plus élevé du crâne se trouve dans la région frontale, très peu en arrière des orbites, et non en arrière du bregma comme chez le Cheval. On observe d’ailleurs que la surface frontale est bombée, à la fois dans les sens transversal et longitudinal ; de plus les nasaux sont relevés. Corrélativement, frontaux et nasaux s’étendent notablement sur la face latérale.

Le profil inférieur est également affecté par cette supposée torsion. Le basisphénoïde et le basioccipital sont nettement inclinés vers l’arrière, leur ligne inférieure faisant un angle marqué avec le plan du palais. Il en résulte aussi que la protubérance occipitale est projetée vers l’arrière, et ce caractère est encore accusé par son puissant développement latéral. Corrélativement les condyles occipitaux sont déplacés vers le bas et vers l’avant ; l’apophyse paroccipitale est presque verticale, voire même dirigée légèrement vers l’avant, jamais vers l’arrière comme celle du Cheval moderne. |

Le vomer lui-même, que j’ai pu observer sur plusieurs échantillons malgré sa fragilité, semble avoir subi une flexion comparable. Sa plaque postérieure forme un angle avec le basisphénoïde, d’où il résulte une cavité profonde, bordée par l’incisure vomérienne. La double lame sagittale antérieure (alae vomeris) est largement arquée ; elle s’enracine sur la plaque postérieure à un niveau plus élevé que chez le Cheval (c’est-à-dire plus profondément dans la fosse mésoptérygoïde), passe très au-dessus des palatins, et va rejoindre les maxillaires très en avant, au niveau de la moitié antérieure de P4, Il en résulte que la crête nasale, qui supporte lé vomer

‘ au-dessus du palais osseux, n’intéresse que la partie antérieure des maxillaires, au lieu de se prolonger en

arrière jusqu'aux palatins, comme chez les divers Équidés modernes. C’est donc là une disposition très singulière, que je considère comme une des caractéristiques du sous-genre Amerhippus (fig. 65). Le bord supérieur de l’apophyse Zÿgomatique forme une sinuosité très accusée, beaucoup plus que chez le Cheval ou l’Ane. Elle semble constante chez les divers Amerhippus observés, y compris Æ. (A.) occidentalis , [Merriam, 1913, fig. 2]. Mais on retrouve une disposition semblable chez les Zébrins.