PARIS

MICHEL liVT FUlRES, LIBBAIRES-CDrTHJRS

' Avant tout, je dois remercier le public de l'accueil qu'il a fait à ce livre; il a montré par là qu'il s'agitait encore pour le bien et qu'il suffisait de lui parler honnêtement pour en être écouté; c'est la preuve qu'au fond il n'est pas corrompu, puisqu'il témoigne de la sympathie à ceux qui cherchent à combattre la corruption.

J'ai eu rhonneur (et ce sera sans doute I»

plus grand de ma vie) de provoquer une explosion de généreux mépris contre les richesses mal acquises; mais je n'ai fait que la provoquer : elle était dans la conscience publique et n'attendait qu'un signe pour éclater. Tant il est vrai qu'en matière d'improbité comme en toutes choses, ce qui fait si longtemps le succès du mal, c'est son audace opposée à la timidité du bien.

Sans doute le peuple est facile à émouvoir et à tromper : avec un peu d'art on lui fait aimer toutes les erreurs ; mais on lui fait aussi, et plus aisément qu'on ne pense, aimer la vérité ; il a un fond de faiblesse, accru par ses souffrances, sur lequel on sème, on fait naître et on cultive les fruits les plus dangereux ; mais il a aussi un fond d'honneur et de générosité qui nourrit et qui fait grandir les idées justes et les saines croyances.

C'est principalement à lui que j'adresse cette édition.

Quelques personnes m'ont loué de mon courage à propos de ce livre : j'aurais été trèssensible à réloge si je Tavais mérité; mais it ne m'a fallu aucun courage pour dénoncer* un mal qui n'a d'autres amis que les malfaiteurs eux-mêmes. On avait aussi voulu me persuader que Tagiotage était une puissance d'autant plus redoutable, qu'elle était illégitime et inavouée; on m'avait même dit qu'ayant habilement confondu ses intérêts avec ceux du crédit public, elle le suivait pas à pas, entrait avec lui dans les plus hautes préoccupations de l'Étal etdominaitdebeaucoup les magistrats et la loi.

Je ne l'avais pas cru; mais, l'eussé-je cru, c'eût été pour moi une raison décisive d'engager le combat. J'aime et je respecte la véritable puissance; j'ai pour toutes les influences sociales que l'honneur avoue une dé-

férence qui ne me coûte pas et qui m'est naturelle. Mais rien n'aura jamais pouvoir de me faire respecter ce qui n'est pas respectable, et, lant que mon cœur battra, je ne l'inclinerai pas devant ces royautés que rien ne légitime et qui n'ont parmi nous qu'un éclat scandaleux ou comique.

Que ceux qui cherchent avant tout le bienêtre, qui se font un jeu de la vie morale, qui ne tiennent pas à laisser un nom honoré, qui considèrent la société comme une arène ou à tout prix et par tous les moyens il faut arriver à avoir plus de jouissances que les autres ; que ceux-là louent l'habileté et envient les succès des gens mal enrichis, qu'ils donnent à l'argent, sans s'inquiéter de son origine^ le pouvoir souverain, qu'ils le mettent au-dessus des grandes affections de la patrie, de la famille, de l'honneur et de la liberté, qu'ils disent et qu'ils écrivent que les hommes ne

doivent s'agiter que pour lui, qu'ils le propi>sent enfin comme une idole digne des plus grandes et des plus basses adorations, c'est une alliance naturelle et que je n'ai pas, quant à moi, l'espérance de détruire nî même d'affaiblir.

Mais j'ai voulu parler à ceux qui tiennent l'honneur pour quelque chose et qui pensent à l'avenir; à ceux-là j'ai voulu montrer que les sociétés périssent plus vite par le goût effréné des richesses que par l'insoumission et par les révoltes ; j'ai voulu dire que l'homme asservi à cette passion et aux vices qu'elle impose était préparé à tous les genres de servitude, et je l'ai dit librement, sans croire que je faisais un acte de courage. À peine l'avaisje dit, que le Prince lui-même approuvait ma pensée et plaçait mon œuvre au-dessus des agressions dont on l'avait menacée, en m'adressant la lettre suivante î

i Palais de Saint-Doud, 21 juîo 1857 K

« Monsieur,

« J'accepte rhommage de votre livre, les « Manieurs d^ argent j d'autant plus volontiers qu'il « est l'œuvre d'un magistrat. Quand un mal se- « rieux gagne la société, le concours des organes « de la justice pour le constater ou en chercher le a ren>ède est du meilleur exemple. Vous le donnez « pour votre part en publiant un livre où je ne (( doute pas que les leçons de Thistoire ne viennent c( heureusement appuyer les préceptes de la mo- « raie. Je vous félicite et je vous remercie.

tt Croyez, Monsieur, à mes sentiments.