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AVANT-PROPOS

Depuis plus de trente ans que je me suis adonné à l’étude des maladies du système nerveux, je fus frappé dès les premières années de ma pratique du peu de succès que donnaient chez les névropathes, les traitements médicamenteux alliés ou non aux moyens physiques et peu à peu je jus amené par mon expérience personnelle à me demander si chez tous ces sujets étiquetés sous le terme de neurasthéniques et d’ hystériques, il ne fallait pas chercher la cause de la maladie et partant la méthode thérapeutique à lui appliquer, en dehors des symptômes objectifs quils présentaient.

J’arrivai ainsi de plus en plus à me convaincre que c'était non le physique mais bien le moral qui était en cause dans toutes les manifestations dont se plaignaient ces malades et ce fut surtout après avoir pratiqué pendant quelques années la méthode de Weir Mitchell que ma conviction fut faite. Dans ce mode de traitement, en effet, basé sur l’isolement, le repos au lit , la suralimentation, les douches, le massage, l’ électricité, c’est-àdire sur des moyens d’ordre purement physique, je ne tardai pas à constater que l'état d’âme des malades restant le même, les résultats thérapeutiques étaient peu satisfaisants. C’est ainsi que j’arrivai bientôt à voir que, pour traiter et partant pour guérir les névropathes, il fallait avant tout et surtout s’occuper de leur moral c’est-à dire leur faire de la psychothérapie. Telle est la voie dans laquelle je me suis engagé voici plus de vingt-cinq ans .

A VANT- PROPOS

L’influence du moral sur le physique a été connue de tout temps. C’est, en effet, un proverbe populaire que les chagrins, les ennuis, peuvent produire des altérations graves de la santé, mais les médecins en général ont été les derniers à reconnaître quil s’agissait là d’une catégorie très spéciale d’affections, nécessitant une thérapeutique particulière, non pas symptomatique mais bien causale. Et, sans vouloir nier — du moins dans beaucoup de cas — l’ exactitude du vieil adage <x Mens sana in corpore sano » je crois que chez tous les névropathes , quelle que soit la symptomatologie qu’ils présentent, cet adage est inexact. Chez eux, en effet, si le corps n’est pas sain c’est parce que leur moral est malade, c’est parce qu’ils ont souffert ou qu’ils souffrent encore moralement.

Envisagée comme méthode générale d’éducation ou de direction morale, la psychothérapie est aussi vieille que le monde. Toutes les philosophies, toutes les religions et surtout la religion catholique — le psychothérapeute n’étant en effet qu’un confesseur, un directeur de conscience laïque — l’ont appliquée ou l’appliquent encore. Peu nombreux cependant sont les médecins qui la comprennent et qui savent s’en servir en connaissance de cause.

Pour s’en convaincre il n’y a qu’à voir le nombre considérable dè névropathes qui sont traités physiquement, c’est-à-dire comme atteints de lésions organiques effectives. Je fais allusion ici à ces malades dont le nombre est légion, que j’ai désignés sous le nom de faux gastropcithes, faux entéropathes, faux cardiopathes , faux génitaux, faux médullaires, faux cérébraux, qui présentent des symptômes souvent fort graves, dont l’origine est toute entière psychique et qui, journellement encore, sont traités à l’aide d’une thérapeutique purement et uniquement symptomatique, dont le résultat est de fixer davantage dans leur esprit , Vidée d’une affection localisée à l’organe dont ils se plaignent. De ces malades, j’en ai vu des milliers .

Je dis que les médecins qui connaissent et savent pratiquer la psychothérapie sont encore peu nombreux. Je ne considère pas, en effet, comme des procédés psychothérapiques la suggestion directe plus ou moins impérative, à l’état de veille ou par Vin-

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termédiaire de l'hypnose. Ce sont là des méthodes qui ont le grave défaut de n’agir que sur le subconscient, sur V automatisme cérébral et qui ne s’adressent pas aux facultés supérieures de l’individu.

D’un usage beaucoup plus fréquent pour les accidents hystériques que pour les troubles d’origine neurasthénique, la suggestion à l’état de veille ou pendant le sommeil hypnotique s’adresse au symptôme et nullement à la cause, elle n’a d’action que sur la surface , elle n’en a aucune sur le fonds. Par ce procédé on peut arriver plus ou moins vite dans certains cas à faire disparaître chez un hystérique une paralysie, une contracture ou une anesthésie, mais sans compter les échecs — et ils sont nombreux — ce n’est là qu’un résultat fort précaire si, par le raisonnement appuyé sur la confiance, c’est-à-dire si, par la psychothérapie on n’arrive pas à expliquer au sujet, après lui avoir fait confesser sa vie, comment et pourquoi il est tombé malade , comment et pourquoi il arrivera à se guérir, c’est-à-dire à ne jamais retomber. Et, ces procédés s’adressant seulement à l’automatisme cérébral, s’ils arrivent parfois à faire cesser une manifestation objective de l’état hystérique , sont toujours sans efficacité aucune sur la symptomatologie souvent si complexe, si touffue du neurasthénique. Ici, en effet, l’état mental est tout autre et ce nest pas avec une affirmation brutale que l’on arrivera à guérir un faux gastropathe ou un faux cardiopathe . Il y a là toute une œuvre de pédagogie mentale, parfois longue et difficile à effectuer.

On a dit et répété , à juste titre du reste , que l’isolement dans une maison de santé était à la base du traitement des psychonévroses. D’une manière générale la chose est vraie, mais elle n’a cependant rien d’absolu. Chez beaucoup de névropathes l’isolement n’est pas nécessaire et le psychothérapeute peut très bien s’en passer. L’isolement, en effet, n’est pas un but, c’est un moyen sans lequel dans beaucoup de cas on ne peut faire de la psychothérapie et qui comporte des indications spéciales.

Le séjour dans une maison de santé n’est possible que pour les gens riches ou aisés et n’est pas accessible aux classes pauvres de

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la société. Or les psychonévroses ne se rencontrent pas seulement chez les sujets fortunés ; la neurasthénie et l’hystérie sont en effet très communes dans la population ouvrière de Paris et s’y présentent souvent avec des formes graves. J’ai donc cherché à réaliser à l’hôpital les conditions de traitement que l'on trouve dans une maison de santé et, depuis quinze ans, j’ai installé dans mon service de la Salpêtrière une salle d’isolement et de psychothérapie oà ont déjà passé plusieurs milliers de malades. Les résultats obtenus par ce procédé ont de beaucoup dépassé mes espérances du début, car ils sont tout aussi beaux et même plus rapides que ceux de la pratique privée. Je n entrerai pas dans des détails sur ma manière de procéder à l’hôpital. Le lecteur que cette question intéresse trouvera tous les renseignements nécessaires dans l’ouvrage « Isolement et Psychothér apie » publié en i go/j par mes élèves Camus et Pagniez. Je tiens seulement à faire remarquer que, à la Salpêtrière comme en ville, c’est le traitement moral qui est la cause des succès obtenus.

Pour quelques auteurs, en particulier pour Dubois (de Berne), la psychothérapie doit être « rationnelle » c’est-à-dire basée uniquement sur le raisonnement , sur la dialectique. J’ai toujours été d’un avis opposé et je me suis expliqué déjà maintes fois à cet égard, soit dans mes cours à la Faculté de Médecine, soit dans mes leçons cliniques à la Salpêtrière. Si le raisonnement, si la dialectique suffisaient pour « changer un état d’âme » les névropathes trouveraient dans les œuvres des moralistes, des philosophes, des directeurs de conscience, tous les éléments nécessaires pour se refaire un moral et par suite un physique en bon état; partant ils n’auraient pas besoin d’un psychothérapeute.

Un raisonnement est, par lui-même, indifférent. Il ne devient facteur d’énergie, créateur d’efj'orls, qu autant qu’un élément émotif se superpose à lui et que la personnalité du sujet dont on cherche à modifier la mentalité, se trouve atteinte et touchée par lui. C’est selon moi une erreur que de considérer comme des actes psychologiques de même nature, et le jugement, phénomène primitif, et l’impression ou le sentiment qui le suivent. Celte

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impression, ce sentiment, ne sont que le résultat de V adaptation plus ou moins facile de notre personnalité au jugement en cause et, quoique secondaires, n’en sont pas moins seuls susceptibles de provoquer des réactions .

Pour moi le fondement, la base « unique » sur laquelle repose toute la psychothérapie , c'est l'influence bienfaisante d'un être sur un autre. On ne guérit pas un hystérique, on ne guérit pas un neurasthénique, on ne change pas leur état mental par des raisonnements, par des syllogismes. On ne les guérit que lorsqu’ils arrivent à croire en vous. C’est qu’en effet la psychothérapie ne peut avoir d’action que, lorsque celui sur lequel vous l’exercez vous a confessé sa vie entière, c’est-à-dire lorsqu’il a en vous une confiance absolue.

Entre le raisonnement et l’acceptation de ce raisonnement par le sujet , il y a, je le répète, un élément sur l’importance duquel on ne saurait trop insister, c’est le sentiment. Et c’est le sentiment qui crée cette atmosphère de confiance sans laquelle selon moi il n’y a pas de psychothérapie possible, c’est-à-dire pas de raisonnement à action effective « pas de persuasion ». Je suis en effet convaincu et depuis fort longtemps que, dans le domaine moral, aucune idée n’est admise à jroid, c’est-à-dire sans un appoint émotif qui la Jait accepter par la conscience et partant qui entraîne la conviction. Il y a là quelque chose d’analogue à la foi et qui caractérise le côté individuel qui fera que le psychothérapeute aura plus ou moins de succès selon sa personnalité.

Et c’est ici ou jamais le cas de rappeler l’éternel adage : c’est la foi qui sauve. . . ou qui guérit.

Dans la rédaction de cet ouvrage je me suis adjoint la collaboration d’un de mes élèves le Dv Gauckler, avec lequel j’ai déjà publié plusieurs travaux sur la psychothérapie.

Décembre 1910.

J. Dejerine.