TROISIÈME PARTIE

UN LIVRE D'HEURES DU DUC LOUIS

i les bibliothèques de Turin renferment quelques livres de Jean de Berry ou de Philippe le Bon, la Bibliothèque nationale de France possède, parmi ses innombrables joyaux, un manuscrit sur vélin qui a certainement appartenu aux ducs de Savoie. C'est un livre d'heures à miniatures (Latin, n° 9473, Réserve), de 204 feuillets, intact et en très bon état. Sur l'un des feuillets blancs du commencement de l'ouvrage, on lit cette indication : « Manuscrit acquis du cen Papillon au commencement du mois de frimaire an xu '. »

Nous n'avons pu de'couvrir quel était ce citoyen Papillon2, mais si c'est lui qui a gratté systématiquement l'écu

1 Fin de novembre 1803.

2 Les administrateurs de la Bibliothèque nationale ne possèdent non plus ancuns renseignements sur lui.

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de Savoie partout où il a su le voir, on doit croire qu'il avait des doutes sur la légitimité de sa possession. Le volume était, ce semble, sorti assez récemment et par suite de quelque acte indélicat d'une des bibliothèques des rois de Sardaigne.

Il nous a paru que le titre primitif du livre avait été coupé et remplacé par un titre nouveau, tout en laissant l'encadrement illustré qui l'entourait. Peut-être le premier titre contenait-il quelque indication que l'on a voulu faire disparaître. Le remplacement, toutefois, semble antérieur à la Révolution française.

La première des grandes miniatures, après le titre et le calendrier, est une (Annonciation (folio 21) au bas de laquelle est peint un assez grand écu qui a été gratté avec soin; cependant on aperçoit au centre la croix blanche de Savoie.

L'écu de Savoie se voit encore aux folios 118, 140 v° (2 fois), 145 (2 fois), 184 V0, 200, 2o5 v°. Les armes du comté de Genevois, passé à Amédée VIII en 140 1 , croix de gueules en champ d'argent, se rencontrent aux miniatures des folios 1 82 v° et 1 83 v° 1 . Ces peintures et l'absence de toutes autres armoiries indiquent, sans contestation possible, que le manuscrit a été fait pour un prince de Savoie ; l'examen attentif du livre tout entier, nous porte à croire que ce prince était le duc Louis, successeur d'Amédée VIII.

Les nombreuses figures de pape à longue barbe, les théories d'anges apportant des tiares à triple couronne (planche XIV) doivent faire présumer que le manuscrit a été écrit et peint peu de temps après l'élection d'Amédée VIII au souverain Pontificat, c'est-à-dire de 1440 à 1445.

Le nom de l'écrivain et celui du minaturiste ne nous

' Il est possible que le miniaturiste ait changé les pièces de l'écu par inadvertance ou par caprice. — Remarquer que la croix d'argent est le symbole de S.Jean-Baptiste, et la croix rouge celui de S. Georges.

DU DUC LOUIS

sont pas connus; mais il paraît certain qu'ils ont travaillé en Savoie, le peintre au moins ; à Ripaille peut-être, et après avoir visité nos villes : Chambéry, Rumilly, Annecy, Thonon, Evian, Chillon, Lausanne, Genève.

Le peintre affectionnait les cités aux toits rouges et aux clochers pointus, bordées de canaux où les ménagères viennent puiser de l'eau et laver, en descendant trois ou quatre marches, comme elles le pratiquent encore de nos jours à Annecy.

Les eaux bleues, ces lacs à l'horizon, ces montagnes, ces campagnes vertes et boisées sont essentiellement des paysages du pays de Savoie. Les coutumes populaires et les meubles usuels, seille, coupe de paille à porter la pâte au four, chariot à quatre roues, batelets, sont tels qu'on les emploie aujourd'hui.

Quand on regarde certaines miniatures, il n'est pas besoin d'un grand effort pour reconnaître la physionomie de nos villes comme elles devaient être à la fin du moyen âge, en se rappelant d'ailleurs que l'artiste ne recherchait pas une ressemblance rigoureuse. Cependant le clocher qu'on voit, sur la planche XIII, par la grande fenêtre à gauche, est la reproduction exacte du clocher de Rumilly, reconstruit aux derniers siècles, d'après un modèle ancien : haute tour carrée surmontée d'une élégante lanterne à colonnettes supportant un ovale d'où s'élance une longue flèche terminée par une croix.

La planche X offre une vue d'Annecy avec ses canaux d'eau bleue, son église de Notre-Dame, son chàteau-fort et la montagne de Sainte-Catherine, exactement placée en arrière, et reconnaissable à son relief spécial. La teinte presque uniforme des phototypies, supprime la perspective dans le paysage ; les couleurs vives et variées des miniatures l'accusent au contraire, et rendent bien plus frappantes les ressemblances que nous signalons.

Nous pouvons donc, selon toute vraisemblance, dire

UN LIVRE D'HEURES DU DUC LOUIS

que le Livre d'heures a été exécuté dans l'une des résidences ducales de Savoie. Le style des peintures et la transcription de longues prières en français nous font penser que le calligraphe-miniaturiste était de langue française.

L'artiste ne connaît pas l'ornement comme le peintre de la duchesse de Milan; il n'aurait pu, comme celui-ci, jouer avec des ressemblances toujours différentes, peindre tant d'animaux divers dans des poses exactes et gracieuses à la fois, dessiner des figures humaines aussi expressives. Mais, et sans tenir compte des jolies scènes du calendrier, composées sur des motifs usuels, il sait, mieux que le moine lombard, arranger des tableaux de grande dimension dont quelques-uns sont vraiment remarquables. Si son pinceau est moins alerte, moins délicat et moins savant, il semble avoir plus d'invention.