I.WMI DhS lI()MMi:s Iji (laïc exaclc de s(i ])id)Hc(ili<)ti

La [)ul)lifalion «it- \ Ani'i dos hommes \say le iiiai(|uis de Miial)cau est un ôvéïiemeiil assez important dans riiistoire des idées an xvm'' siècle poui* qu'il soit intéressant deiï lixer exactement la dale. Certains auteurs, comme M. de Loménie, tiennent pour 1757; les auties. comme M. Rouxel', pour 17.")(i. Les deux avis nous paraissent pouvoir j)arraitement se concilier si Ton a soin de distinguer le moment de la composition et celui de rap[)arilion.

Il n'y a point de doute (pie l'ouvi-age nait ('lé écrit en I7."i(i. \.' \iiil des liomines, citant le livre de Cantillon. déclar-e (pi il a été publié l'année passée-; or ï Kssai sur la nature du commerce du haiHpiier irlandais avait paru vers le milieu de I l'.'ù\ ■. Le mar(piis déclare encore ailleurs^ : « Ceci était écrit avant la iiueirc |)résente; » or la i>uerre de Se[)t ans. la seule dont il puisse être (juestion, a éclaté à la tin daoril !7ij(». Dautic part Tautcui' lui-même avoue (pic son (cuvre a ('té c(>uip()S('c en six mois : mais ce n est pas \u\v raison sullisante pour allirmcr qu'elle a été publiée cette incme année I7.")(i.

L'édition d'Avignon, celle même que reproduit M. Ilouxel. porte il est \ i-ai ce millésime: mais il y a toutes les raisons de [)enser avec M. de Loménie (pTelle est aididalée. Kn ell'et le Journal économique ne siufnale pas le livre parmi ceux (pii Dut paiii eu I"!"»!». uiais hieu p.iiiui les pul)li(;ili(tn> de l'année sui\aiite. (Irimui liiuiilyse cl le eiili(|iie à la dale

I. Voit- la |irc('ac(' (!<■ son ('(lilioii de VAini des lioiiiiiics. |i|>. l-ii. 1'. Cï. A. d. II.. c-(l. d'Avi},'!!.)!!, 1. I. p. i:;T. 'A. VA. Gi'iiuin, G'or/'t's/i.. 1 'juillet IT.i'i. 4. Cr. A. d. H., ± \}., cil. Mil.

du 1 ri juillet nrn couime une nouveaulé'. Elntin nous avons tiouvé aux Archives nationales - un brouillon (l'Avertissement qui permet de faire à chacune des deux opinions en présence la part qui lui revient.

Voici comment débute ce morceau :

« Si mon cahier n'eût été livré à l'imprimeur avant le commencement de l'année, l'horrible attentat qui en a souillé les premiers jours eût pour jamais supprimé cet ouvrage. Quel spectacle pour ÏAnii des hommes, de les voir tous frappés d'un même coup, de voir la tète la plus précieuse et la phis nécessaire de l'univers menacée, que dis-je ? attaquée ! »

L'attentat de Damiens, auquel il est fait ici une allusion transparente, se place le 5 janvier 1737. Il est donc certain que l'ouvrage a été composé entièrement, et sans doute môme imprimé, en 17')6, mais qu'il n'a paru qu'en 1757. L'Avertissement manuscrit dont nous avons cité les premières lignes était bien destiné à lAmi des hommes; car toute la fin est identique à celle de l'avertissement imprimé. Le commencement seul dillere : les éloges dithyrambiques adressés au Roi dans le premier moment d'émoi ion qui suivit l'attentat', ont disparu.