I. Hist. de l'art, III

maire de Papias, exécutés à Fabbaye de Vauclerc, aux environs de l'an 1200, plusieurs grandes lettres ornées, monochromes, obtenues en couleur parTapproche d'un caractère gravé àPenvers et en relief, comme nos types mobiles d"'imprimerie. En regardant ces initiales, « Tocil est vivement attiré par le creux de la lettre sur le parchemin, et le doigt complète la démonstration par la sensation de cette profondeur, perceptible ainsi par deux sens à la fois, la vue et le toucher. Si Ton retourne

Fit.. 101. INMTIALES ESTAMPILLEES. Xlll"^-XlV'' SIÈCLE.

(Tiré d'uu ms. du Vatican, reproduit par d'Agincourt, t. III, pi. 72.)

la page, le verso est plus probant encore. La saillie des lettres est évidente. Le doigt n'a rien à faire là ; l'œil suflit. C'est, en termes de typographie, le foulage obtenu sur nos papiers par une pression trop énergique et mal calculée. Tout le corps de la lettre, à l'envers, est en tel relief qu'on pourrait la dessiner sans aller chercher le trait au recto. Ces lettres ont donc été obtenues par un contre-procédé du patron à découpure, c'est-à-dire par la gravure en relief d'un morceau de bois ou d'un cube de métal ^ » Une preuve concluante,

I. Éd. Fleury, les Manuscrits à miniatures de la bibl. de Laon, 2* partie, p. 5. Cf., sur les lettres obt-enues avec des moules en

LES ENLUMINEURS ET LEURS PROCEDES. jip

c'est qu'à certains endroits la couleur a bavoché sur le parchemin, comme si la matrice avait été trop chargée de liquide, tandis qu'à d'autres elle est à peine marquée. Mais le trait de l'initiale est seul gaufré de cette façon : les ornements, les fioritures qui raccompagnent ont dû être ajoutés après coup par la plume ou le pinceau. Un juge dont la compétence est indiscutable, Jules Quicherat, a reconnu hautement l'évidence de ces faits et leur importance historique. Ils ne sauraient, assurément, être un exemple isolé, et des recherches spéciales dans les manuscrits à lettrines ne manqueront pas d'en faire découvrir d'autres qui les confirmeront. Il y avait longtemps, du reste, que des moules en relief servaient à graver sur le métal fondu, sur la terre cuite, sur la cire, des caractères en creux; les a,,- "p^°'"" t'^^ ^'"^"'>'' '" •'"'-•^'- 5°-^ ciens appliquaient déjà ce procédé si pratique. Mais il n'en est pas moins curieux d'en constater l'emploi dans les livres, et de voir des enlumineurs iVançais du xni' siècle, sinon du xir, devancer de deux ou trois cents ans une invention qui devait tuer leur art et passer alors pour absolument nouvelle.

relief, l'article d'Ambroise Didot sur la Typoi;i\xpluc, dans VEiicyclopcdic moderne, t. XX\'I, p. 55cS.