SERMONS DE M. d'eSFENCE, PRECHES A SALNT- SEVERIN

Un volume in-folio uiagno de 184 feuillets, papier, lignes longues; xvi* siècle. Couvert en parchemin blanc sur carton.

Fonds Colbert, n» 1673.

Ce volume porte le n 123, dans le Catalogue des Manuscrits de J. A. de Thou, rédigé par Pierre du Puy, et conservé aujourd'hui sous h; n 653 du fonds du Puy. Il fut acheté par Colbert, et comme nous n'avons pas encore parlé de la bibliothèque de Thou , nous allons ici nous arrêter un instant sur la destinée de cette fameuse collection.

Jacques Auguste de Thou consacra plus de quarante ans de sa vie à la fonder (1). Jaloux de ce qui pouvoit contribuer à la rendre excellente sur tous les points , il sacrifia plus de 20,000 écus à la reliure de ces livres, c'est là du moins ce que nous assure le dernier bibliothécaire , Joseph Quesnel , « ad cujus solam librorum compactio- » nem , viginti niillia scutatorum numniûni et » amplius consumpta sunt. » {Calai. Bib. Tfiuan. Paris , 1079. ) Le président lui-même s'en exprime ainsi dans son testament : « Bibliothecam » meam xl amplius annorum spatio magna dili- » gentia ac sumptis congestam , quam integram » conservari non solum familiae sed etiam rei lit- > terariae interest, dividi, vendi ac dissipari veto. » Eamque communem cum numismatis antiquis , ') aureis , argenteis et aereis, inter filios qui lit- » teris operam navabunt facio : ita ut etiam exte- » ris aliisque philologis ad usum publicum pateat. » Ejus custodiam Petro Puteano cognato raeo et » mullis nominibus mihi charo, donec filii ado- » lescant committo , qui et libres manuscriptos " iis qui opus habebunt utendos dare poterit , » modo de illis reslituendis caveatur. »

Elle se composoit d'environ huit mille volumes tous reliés en maroquin ou veau doré. De plus il s'y trouvoit non pas précisément mille , comme

(1) Jacob. ïiaité des plus belles Bibliothèques, p. 565.

190 FONOS ANCIENS.

l'cslimoit le père Jacob, mais bien huit cent vingttrois manuscrits, comme on peut le constater d'après le Catalogue que dressa Pierre du Puy, au mois de novembre 4617, moins d'un an après la mort de Jacques Auguste de Thou. Sur ce nombre il n'y en avoit que cent d'écrits en langues Françoise ou italienne. Il pareil que la collection avoit eu pour double base un grand nombre de manuscrits anciens achetés à la vente des livres de Pierre Pithou, mort à Nogent-sur-Seine, en 1596, ou provenant du legs fait par Nicolas Lefevre à notre président de Thou. « Cui et moriens », dit Gaucher de Sainte-Marthe, dans l'éloge de Nicolas Lefevre, « omnes suos codices manuscriptos (ho- » ru m enim amplissimam supellectilem colligerat), » supremo testamento legavit. » Lefevre mourut, comme nous l'avons déjà dit, le 3 novembre 1612. Et puisqu'il s'agit de lui, nous ajouterons à l'article consacré dans le volume précédent au n' 7011 ^ que ce manuscrit de la Bible en vers françois étoit passé du cabinet de Lefevre dans celui de Jacques Auguste de Thou , et qu'il portoit dans le Catalogue de ce dernier le n" 148.

Le président de Thou laissa trois enfans maies, François Auguste ^ maître de la Bibliothèque du Roi , décapité le 12 septembre 1642 ; Jacques Auguste, président aux enquêtes, et Achille Auguste, mort sans alliance en 1635. Après la catastrophe de 1042, Jacques Auguste resta le chef

FOKMAT IN-FOLIO MEDIOCRI, 191

(le la famille et réunit dès lors, à ce titre, la bibliollièque (le son illustre père, et non pas seulement en 466G (comme le porte la grande préface du Catalogue de la Bibliothèque Royale ). Il mourut en 4677, et la laissa à l'un de ses deux enfans, Jacques Auguste de Thou, abbé de Saumer-au- Bois, qui, bientôt après, l'enrichit encore d'environ deux cents manuscrits , puis en proposa l'acquisition au roi. La Bibliothèque trouva la somme qu'on en demandoil excessive ; les livres furent donc vendus aux enchères vers d679, et acquis par Jean Jacques Charron de Menars , président à mortier au parlement de Paris. Ce magistrat la plaça dans l'une des salles de son hôtel, qui étoit situé dans un enfoncement de la rue Richelieu , et sur les débris duquel on perça, en 4767, la rue de Menars. Brice citoit encore cette collection parmi les curiosités de Paris, en 4706. Mais cette année-là même, elle fut vendue (4) par le président de Menars au cardinal Armand Gaston de Rohan-Soubise, qui la plaça dans Thôlel de Strasbourg qu'il venoit de faire bâtir sur les derrières de l'hôtel de Guise , déjà nommée depuis quelques années hôtel de Soubise. Elle resta dans cet endroit jusqu'à l'époque de la révolution.

(t) Du moins en partie; car on fit encore, en 1720, à La Haye, une; vente immense des livres du même président Charron de Menars, formant plus de 8000 articles, dont un assez grand nombre de manuscrits. Nous en conservons le catalogue imprimé, sous le n° Q. 710 "•' ■

Mais il faut maintenant relever quelques inexactitudes chez les auteurs qui ont parlé de cette bibliothèque. Le Prince, d'après Piganiol, assure que la collection de M. de Thou, quand le président Menars l'acheta, se composoit d'environ quinze mille volumes : les témoignages contemporains ne parlent que de 8,000 : et si, dans le wni" siècle, entre les mains des princes de Soubise, elle atteignit le nombre de 15,000, elle ne lut pourtant jamais estimée qu'en raison de ses bonnes éditions et de ses belles reliures. Pour ce qui est des manuscrits, j'ai la conviction que l'abbé de Thou s'en étoit défait à l'amiable avant de mettre aux enchères les volumes imprimés. Le plus grand nombre passa dès-lors dans la bibliothèque Colbert , et l'on comprend aisément qu'un amateur aussi illustre ait accepté pour la somme de 36,000 francs (1), la collection des manuscrits, et d'autre part , ([ue la Bibliothèque du Roi dont J. B. Colbert étoit administrateur immédiat , n'ait pas mis un empressement extraordinaire à faire une acquisition que souhaitoit de faire J. B. Colbert le ministre.

Gela dit sans toucher à la gloire de Jean-Baptiste Colbert. Dans cette compHcation d'intérêts nous vo3ons la raison du silence que les historiens de

(I) Notice Msc. du P. Léonard de Sainte-Catlierine (Fonds des Petil.s- Fères, n» 17 ). Le même religieux nons apprend que Menars l'avoit iichetée 30,000 livres.

la lîibliolhèque ont gardé sur la somme exacte demandée par l'abbé de Thou , et sur celle que Jean-Baptiste Colbert avoit donnée pour les manuscrits. La seule chose certaine, c'est, je le répète, la présence de la plupart des numéros inscrits au Catalogue de Pierre du Fuy, dans l'ancien fonds de Colbert.

A la première page du volume on lit ces mots écrits en marge i^ar M. de Thou : « Ces ser- » mons ont esté preschés à S. Severin, en l'advent « de l'année i577. Calais fut pris le 7" janvier » suivant. Et par M. d'Espence parce qu'il renvoie « à ce qu'il a escrit sur cette nouvelle. » Au bas de la même page est la signature : Jac. Aug. Thuani.

Claude d'Espence, originaire de Chàlons-sur- Marne, naquit en 1511, et fut l'un des théologiens les plus calmes d'un siècle de passions religieuses. Il distinguoit les trames auxquelles les dogmes servoient de couverture, et il s'écartoit également de ceux qui dans les deux camps les faisoient mouvoir. Peut-être comme de Thou , comme Pasquier et comme le chancelier de Lhospital, ne voyoit-il pas d'assez haut les grandes questions d ordre politique, et réclamoit-il avec plus de candeur que de réflexion une tolérance égale entre des ennemis que la force seule et non pas la raison pouvoit mettre d'accord. Quoi qu'il en soit, ce tort politique, s'il en fut un réel, a été partagé par un grand nombre de gens que la science et la vertu