LE CONTROLEUR DE LA MORT

sime, mais il ne tarda pas à en avoir l’explication ; car, en époussetant, la vieille femme grommelait:

— Pas de bêtises!... que ça ait l’air propre et pas dérangé!... Parce que quand le contrôleur de la mort va venir...

Le contrôleur de la mort!...

A ce nom, les cheveux se dressèrent sur la tête d’Onésime.

— Ils ne vont pas s’apercevoir que je suis vL vant... — Ce serait horrible! — Je veux revenir à moi, retourner sur la terre, me venger d’Helleborus... Ils sont capables de m’assassiner... Mais 'non, le contrôleur de la mort, c’est sa mission d’empêcher de si épouvantables erreurs... Il verra

bien au premier coup d’œil ce qu’il en est... Mon

Dieu! pourquoi tarde-t-il tant à arriver?...

Une voix coupa court aux sombres réflexions d’Onésime, une voix qui demandait :

— C’est ici qu’il y a un décès?

— Oui, monsieur.

— Ah!

Le contrôleur de la mort avait l’air d’un excellent vivant. Il l’était en effet et l’on citait dans le quartier plusieurs bons mots de lui.

Entre autres une de ses reparties à un doc-

teur, pratiquant celui-là, qui semblait faire fi des fonctions du docteur funèbre...

Eh ! eh ! lui avait-il répondu; je ne vois pas entre vous et moi tant de différence. C’est vous qui jouez, c’est moi qui marque les points !

Le contrôleur de la mort avait acquis, à la pratique de son métier, une insouciance professionnelle.

Un décès, c’était une course plus ou moins longue. La mort, c’était de quoi vivre.

Aussi ne perdait-il pas de temps.

Ce jour-là le contrôleur de la mort était encore plus pressé que d’habitude.

11 avait deux amis à déjeuner, à l’occasion de la fête de madame son épouse.

Et tout en se rendant chez Onésime :

— Ce monsieur aurait bien dû trépasser un autre jour, s’était-il dit.

C’est comme un fait exprès, jamais cela n’a tant donné qu’ aujourd’hui.

Mes artichauts barigoule seront tout raccornis.

L’artichaut aime à être mangé à point...

Le contrôleur de la mort passa la tête à travers la porte, regarda dans la direction du lit où Oné-