REINE DE NAVARRE. XXV

préférence la reine de Navarre dans ce pays de Béarn qir'elle choisit pour y achever sa vie, transformant le vieux château de sa petite capitale, et y construisant de superbes terrasses pour admirer longuement les grands spectacles de cette nature qu'elle comprenait si bien!

Vous souvient-il du début de VHeptaméron et des histoires contées dans « ce beau pré, le long de la rivière du Gave, où les arbres sont si foeillez que le soleil ne sçauroit percer l'ombre ni eschaufïer la frescheur » ? C'est une réminiscence de quelque heureuse journée, précieusement recueillie dans la mémoire de Marguerite.

Qu'on se la figure contemplant, des hauteurs que recouvre la ville de Pau, les cimes des Pyrénées, et, des fenêtres du château qui domine le Gave, laissant errer ses yeux au loin dans la vallée; ou, plus souvent encore, dans la vieille ville de Nérac, si pittoresque avec ses maisons de bois et ses rues grimpantes, promenant tour à tour sa mélancolie et son activité, descendant la ville en amphithéâtre pour suivre le cours de la Baïse, tantôt avec une compagne, tantôt avec quelques amis; contemplant enfin longuement la rivière sinueuse et les coteaux qui la bordent, de l'endroit même où les beaux arbres de la Garenne ombrageront un jour les jeux de Henri IV enfant. Puis l'heure où le souci des affaires la ramène dans l'antique château d'Albret, détruit aujourd'hui; elle passe comme une fée à travers les larges salles féodales, et va reprendre sa place accoutumée. C'est dans ce cadre austère et charmant, où elle se plaît, que Marguerite, vêtue d'une cotte noire et coiffée d'une

XXVJ MARGUERITE D'a N G 0 U L Ê M E ,

cape à la béarnaise *, nous apparaît au milieu de ses dames d'honneur et de sa petite cour d'amis, dont le cercle va se rétrécissant par l'effet des années et des persécutions. Là, ayant vaqué aux affaires urgentes et mis ordre à sa correspondance, elle manie t'aiguille, travaille à quelque ouvrage de tapisserie ou de broderie, cause avec les uns de littérature, avec les autres de religion et de philosophie, avec chacun de ce qu'il sait, fait transcrire par un secrétaire habile une gracieuse poésie, et invente pour tel bijou (où elle sera gravée selon la mode du temps) quelque subtile devise*. Puis elle s'occupe d'entretiens et de récits qui rempliront un jour les pages de VHeptaméron, comme on sait qu'elle s'en occupait même en voyage, dictant dans sa litière, à la sénéchale de Poitou, grand'mère de Brantôme, ce qui lui venait à l'imagination : tant sa nature active avait de ressources et de goilit pour les choses de l'esprit 1 Elle encourage la conversation dans ces veillées où, tour à tour, ses hôtes apportent leur écot par un badinage, une anecdote piquante, une chanson qu'ils accompagnent avec le lue ou la guitcrne ; elle a le mot preste, l'air avenant;

I. Elle avait adopté le noir depuis la mort de son fils Jean; quant au costume fort simple qu'elle portait, les indications du manuscrit de la Coche, cité plus haut, et les portraits qui nous sont restés d'elle, permettent qu'on s'en rende compte. (V. ciiez Le Rouxde Lincy. ouvr cit : /lp;)e«^., le relevé de ces portraits. ~ En tête du i>^' volume est la reproduction d'un crayon représentant Marguerite, âgée d'environ cinquante ans, avec un petit chien dans ses bras.)

2 C'était elle qui avait composé les devises des bijoux que la comtesse de Châteaubriant tenait de François I'''' et que, dans sa disgrâce, ayant reçu l'ordre de les rendre, la fiére maîtresse renvoya tondus en lingot (Brantôme, Dames galantes).