SCÈNE PREMIÈRE
MON NI QU ET, seul, entrant par le fon't.
François!... qu’on cotire chez Chevet!... Le souper à deux heures!... qu’on soit exact, surtout... Allez! faquins! ça fait très-bien d’appeler ses domestiques faquins, (n redesrend la scène.) Ma fête sera délicieuse... je crois que je serai extrêmement satisfait. Ah! dame!... j'ai bien fait les choses, rendons-nous cette justice. Rien ne manquera... orchestre excellent, glaces, punch, chocolat, souper et concert. Car j’ai un concert... des artistes de premier choix... ça me coule fort cher... J'en ai un surtout, le gros qui chante des chansonnettes... il n’a pas voulu consentir à moins de trois cents francs... mais il fera rire... Trois cents francs pour chanter dix minutes!... Il m’aurait fallu coilTer un régiment pour gagner ça. Ah ! je crois que monsieur de Vercaussin sera extrêmement satisfait. C’est pour lui que je donne cette fête. 11 m’a fait l’honneur d’accepter une invitation': Le cousin du beau-frère de la tante du secrétaire général du ministre!... chez moi!... Il en parlerai son cousin, qui en parlera au beau-frère de la tante, qui en parlera au secrétaire général, qui en parlera à Son Excellence, et je serai maire de mon arrondissement! Il s’agit de bien recevoir cet illustre personnage... qu'il soit content de moi... Ah ! c’est difficile de parler à ces grands seigneurs... quand on n’en a pas l’habitude. Heureusement il m’est venu ce matin une idée lumineuse. J’ai acheté un petit volume qui no me quitte plus et qui va me rendre un fameux service, (n tire un ii iiire <ie « pociia ) «Manuel du bon ton et de la politesse française, nouveau guide pour se conduire dans le monde...» Voilà mon affaire '... Il n’est que neuf heures... personne n’est encore arrivé... Madame Monniquct est à sa toilette... prenons une leçon... hum! hum! (n ut) «Chapitre dix : De
LES MARIAGES D’AMOUR
la politesse en général... » Ce n’est pas cela. « Des maîtres de maison à table... » Ah! ça peut me servir pour le souper, lisons... « 11 est de très-mauvais ton de presser les convives de manger et de surcharger leur assiette. La politesse ne va pas jusqu’à faire crever les gens.» Parfaitement juste, je me rappellerai ça... El moi qui offrais toujours deux fois du bouilli ! quelle faute! quelle faute! «Chapitre douze : Des devoirs envers les supérieurs » Ah ! cette fois, j’y suis .. voyons... « Article premier : Quand vous saluez un grand protecteur... » Comme M. de Vercaussin par exemple... «Votre colonne vertébrale doit faire, avec vos jambes, un angle droit. » Ah! je ne savais pas cela. Un angle droit!... Essayons un peu... oui... oui, mais ça fatigue... ça fatigue beaucoup. Enfin!... du moment que le manuel le dit, il faut le faire. Je sais déjà saluer... à angle droit. Maintenant, passons au point important, à ma demande. Comment m’exprimerai-je?... car c’est là l’essentiel. « Article deux : Ne questionnez jamais un haut personnage et bornez-vous à parler quand il commence lui-méme la conversation. » Diable! diable!... mais s’il ne la commence pas, la conversation? Je ne dirai rien, et il me prendra pour un imbécile; ou bien s’il me dit : Monsieur Monniquet! comme il fait chaud chez vous! Tout ce que je pourrai faire sera de lui répondre : Mon Dieu, monsieur, voulez-vous vous rafraîchir? Et cela ne mettra pas la question sur ma candilature... Décidément... décidément... il y a là une lacune. Bah! l’inspiration... Mais surtout n’oublions pas l’angle droit. Oh ! l’angle droit!...
(Narcisse, qui est entre à la fin de la scène, s'approche de son oncle et loi frappe légèrement sur l'èpaule. Monniquet tressaille et terre précipitamment son livre.)
