ACTE DEUXIÈME

OCTAVE, à Georges.

Voyons, monsieur Regnard, soyez franc : n'êtes-vous pas vraiment de mon avis?

GEORGES, froidement.

Non, monsieur.

OCTAVE

Ah! c’est juste, j’oubliais que comme presque tous les artistes, vous devez avoir la plus superbe indifférence, le plus magnifique dédain pour tout ce qui a le malheur de s’appeler commerçant ou industriel.

Vous vous trompez étrangement, monsieur, et je dois vous dire là-dessus de mon opinion et celle de tous les vrais artistes. Oh ! rassurez-vous, je ne veux pas vous faire un sermon contre l’argent et toute sa puissance. Non, c’est un thème vieux et usé; c’est poncif, comme nous disons à l’atelier. Je ne sais rien de plus honorable, ni de plus digne de considération que le commerce, que l’industrie. J’admire ces réunions d’immenses capitaux, qui, mis au service d’idées grandioses, enfantent des miracles, augmentent le bien-être, réalisent des rêves, anéantissent les distances, et, concentrant les forces vives d’une nation, éteignent les splendeurs du passé dans les éblouissesements de l’avenir. .Mais ces ingénieurs qui conçoivent le chef-d’œuvre, ces financiers qui le protègent, ces artisans qui le construisent, sachez-le, monsieur, ce sont des artistes comme nous. Ils sont aussi grands avec leur compas et leur truelle que nos peintres avec leurs pinceaux, que nos poètes avec leurs livres. C’est encore de l’art, c’est encore de la poésie. Ils sont de la grande famille. Ils servent l’humanité. Voilà ceux qu’il faut applaudir aussi, qu’il faut encourager. Mais à côté de cette phalange, de ces travailleurs, il y a une autre classe de gens que j’aime moins, je l’avoue. Jit ce qu’il y a de plus triste à dire, c’est que la plupart de ceux qui la composent sont des jeunes gens. A l’âge de tous les enthousiasmes, de toutes Jes ardeurs généreuses, leur cœur flétri a pour divinité l’égoïsme, pour religion l’argent. Ils passent au milieu de la grande foule, froids et inattentifs à tout ce qui fait la joie et l’orgueil des autres hommes. Ils pourraient tenir noblement une épée, une plume ou un ciseau, ils préfèrent

LES MARIAGES D’AMOUR

tenir un carnet. Ce sont les héros de la prime, les princes de la liquidation. Ils ne s’enrichissent jamais, car dans ces habitudes de gain facile, ils oublient le travail, et, vienne une débâcle, n’ayant plus la force de ressaisir leur honneur perdu, ils partent, ils fuient, ils quitlenl leur pays, laissant derrière eux le désespoir, la boute et les risées. Or, n’avant pas de goût pour ce métier, ni de sympathie pour ceux qui l’exercent, voilà pourquoi, monsieur, je fais des tableaux et non des affaires.

HENRI

Il me semble, Georges, que tu es bien sévère dans tes jugements.

GEORGES

Je suis ce que je suis, mon cher. Je n’ai pas, tu le sais, l’habitude de déguiser ma pensée. Tant pis si la forme est un peu rude.

OCTAVE

Le rôle d’Alceste est un rôle quelquefois dangereux, monsieur, surtout pour un homme qui a besoin, comme vous, de l’opinion publique.

GEORGES

Tant que je parlerai comme je viens de le faire tout à l’heure, soyez persuadé, monsieur, que l’opinion publique sera toujours avec moi.

HENRI

Allons, messieurs, restons-en là, je vous en supplie. Ces

graves questions ne sont pas à discuter dans un bal. Tenez,

j’aperçois madame Monniquet qui vient de ce côté, et qui, si

elle nous entendait, nous tancerait vertement.