ACTE PREMIER

HENRI

Ah! ah! j’y suis !

Grâce à la haute protection de Narcisse, j’ai obtenu de cet ancien fabricant de bonnets à poil la commande d’un tableau pour son salon.

HEN R'

Combien ?

GEORGES

Deux cents francs. Il voulait un sujet d’histoire romaine. Je lui ai proposé Éuée aux pieds de Didon. Il a trouvé l’idée admirable et il a accepté, à la condition que je le peindrais sous les traits d’Énée et que je représenterais madame son épouse sous les traits de la reine de Carthage.

HENRI

L’imbécile! Mais pourquoi diable Énée joue-t-il de, la flûte?

GEORGES

On n’a jamais pu savoir. Tout ce que je puis dire, c’est que c’est encore une idée de Monniquet.

HENRI

Pauvre cher frère! avec ton talent, te condamner à de pareilles pauvretés! Supporter de semblables outrages, toi!...

GEORGES, en souriant.

Î1 faut bien vivre! Pour vingt francs de plus je lui aurais fait jouer du violon.

HENRI

Ah! tiens, c’est affreux! Et si je pensais que cette existence dût se prolonger ainsi longtemps, j’aimerais mieux...

GEORGES

Mourir, n’est-ce pas?

Je souffre tantl Je ne suis point comme toi une âme fortement trempée; cette vie de privations, de luttes incessantes, d’espoirs renaissants et toujours déçus, cette vie me fatigue. Je suis las, et j’aspire au repos.

LES MARIAGES D’AMOUR

GEORGES

Henri, travailler et attendre, voilà la sagesse.

HENRI

Et n’ai-je pas travaillé? n’ai-je pas attendu?

GEORGES

Tu n’as que vingt-six ans.

HENRI

Qu’importe! ne vois-je pas autour de moi, de moi, pauvre, inconnu, sans autres amis que toi et Narcisse, sans protection, ne vois-je pas toutes les portes se fermer? Tant qu’il s’est agi de remporter une victoire par un concours, j’ai travaillé et j’ai triomphé. Mais une fois reçu médecin, une fois seul dans ma route, j’ai attendu, j’attends encore, et, comme sœur Anne, je ne vois rien venir.

GEORGES

Et moi, suis-je sur un lit de roses? Je donne des leçons à trente sous le cachet, je fais le portrait de la famille Monniquet. J’ai mis à ma porte une enseigne : Monsieur Georges Regnard, peintre; portraits à vingt-cinq francs, ressemblance garantie. Et cependant, j’ai dix ans de plus que toi, je suis grand prix de Rome et, ma parole d’honneur, comme tu le disais tout à l’heure, je crois que j’ai du talent. Patience, jeune homme, patience I

HENRI

Je suis à bout de forces.

GEORGES, »e levant.

Mais, en vérité, tu es insensé, et il faut que je te moralise un peu. Tu te plains? de quoi? Tu es jeune, intelligent, tu as reçu une belle et bonne éducation. Tu as la santé, tu as près de toi un frère qui partout et toujours te tendra la main, prêt à partager tes peines ou tes joies. Que te manque-t-il et qu’astu à reprocher à la Providence? Rien. Et cependant, chaque soir, en t’endormant, au lieu de dire le cœur plein de reconnaissance : — Mon Dieu, je vous remercie de la jeunesse, de la santé, de l’intelligence que vous m’avez données, de la sainte amitié que vous avez placée près de moi, de ce pain quotidien