ACTE CINQUIEME
pas. Pour ces femmes, éblouir est tout. Vous étiez pauvre, et vous vouliez qu’on vous crût riche. Pour cela, que faire? Votre mari, bon et faible, vous gênait : vous l’avez anéanti ; vous vous êtes faite le chef de la communauté. Vous avez agioté, vous avez joué à la Bourse, vous vous êtes compromise dans de sordides spéculations, dans d’indignes trafics; vous n’étiez plus ni mère, ni épouse, ni femme, vous étiez joueuse!
Monsieur!...
MADAME VANNIER
HENRI
Le beau rôle, vraiment!... Mais comme vous étiez heureuse, aussi, quand vous entendiez dire autour de vous : « Madame Vannier est riche! quelles toilettes! quel appartement! Oh! ce sont des gens qui sont dans leurs affaires! Le gendre qui entrera dans un pareil nid sera bien heureux!... » Et ces sottises vous réjouissaient, cet encens grossier vous montait à la tête, votre vanité était satisfaite; vous triomphiez, vous écrasiez vos rivales!... la femme du notaire ou la femme du banquier! Ah! misère!... Cependant votre fille grandissait... il fallait l’établir. Comment faire? on est positif à notre époque; et vous ne pouviez, madame, assurer à votre gendre un capital sérieux... vous mefites donc signer un contrat dérisoire...
Monsieur !
MADAME VANNIER
Il E N II I.
Oui, madame. Or, voyez ce qui est arrivé. iVon-seulement vous n’aviez pas cette fortune dont vous faisiez parade, mais encore vous vous trouviez sous le coup d’une dette de jeu de vingt-cinq mille francs, que vous ne pouviez payer. Ainsi, voilà nos espérances d’avenir renversées, votre mari ruiné, votre nom, celui de votre femme et le mien déshonorés! Sans Georges, nous étions perdus! Mais les Regnard soin de bonne race, madame; ils sont de cette vieille et austère bourgeoisie qui met la probité au-dessus de tout. Georges est venu à mon secours, il m’a sauvé, et vous devez maintenant comprendre, madame, pourquoi nous partons.
MADAME VANNIER
Vos paroles sont cruelles, monsieur, et je les mérite. Oui...
LES MARIAGES D’AMOUR
je suis bien coupable niais m’arracher ainsi ma fille, me
laisser seule, quand, depuis son enfance, je suis accoutumée à la voir près de moi, quand je puis mourir, mourir loin d’elle!.... Oh! vous ne ferez pas cela? Vous me la laisserez, n’est-ce pas, monsieur? Oh! je sais bien que vous êtes le maître, que je n’ai aucun droit. Nous élevons une enfant pendant vingt ans avec tous nos soins et tout notre amour, puis un homme vient qui nous la prend. L’est la loi, c’est la justice. Je ne me plains pas, j’ai eu tous les torts; mais, quand vous parlez de me prendre mon enfant, l’amour maternel se réveille en moi avec toutes scs angoisses et toutes ses tendresses, et je viens vous dire en pleurant : Henri, pardonnezmoi! et, par pitié, laissez-moi ma fille!
HENRI
Non, madame. Je vous ai dit ma volonté, elle est inébranlable. Marguerite me suivra, et cette séparation, résultat de votre conduite, sera votre châtiment.
MADAME VANNIER, eu plnuraul.
Oh! mon Dieu!.... mon Dieu! ...
Quand ma femme rentrera, xous lui ferez vos adieux.
MADAME VANNIER
Iticn ne peut donc vous toucher, ni mes larmes, ni mon désespoir?
HENRI
Laissez-moi réparer vos fautes.
MADAME VANNIER
Maisdu reste, monsieur, je connais le cœur de Marguerite.... elle ne consentira pas à me quitter.
HENRI
Dcuiundez-lui, madame la voilà.
