Sévigné, lettre du 29 juillet

La jolie nymphe avait vraiment dans les veines du sang des dieux, et Dangeau put savourer aussi à longs traits la beauté de son origine. L'amour, dit l'abbé de Choisy, soutenu d'un grain d'ambition, conclut ce mariage. Un grain d'ambition ! L'abbé se montre discret. M""* de Sévigné, de son ironie légère, marque la nuance exacte du sentiment de l'époux.

L'endroit le plus sensible était de jouir du nom de Bavière, d'être cousin de M"* la Dauphine, de porter tous les deuils de l'Europe par parenté; enfin, rien ne manquait à la suprême beauté de cette circonstance.

Dangeau n'admirait rien tant, en eiïet, que l'éclat de la race, et pour s'admirer lui-même davantage, il faisait remonter la sienne jusqu'au temps de Hugues Capet. Saint-Simon dit simplement : « C'était un gentilhomme de Beauce, tout uni *. «

L'auteur du Journal a été d'une discrétion parfaite sur les sentiments intimes que lui insp-ra M"' de Lœwenstein ; il la nomme môme rarement avant leur mariage, quoiqu'elle fût lille d'honneur de M""" la Dauphine, dont il était lui-même le chevalier d'honneur. Une fois cependant il est un peu plus expansif; il se montre frappé, émerveillé de la chance qui l'a favorisée dans une loterie tirée par le roi. « Il y avait, dit-il, trois mille billets dont vingt-quatre bons, vingt de bijoux, quatre de lots d'argent : les bijoux tombèrent entre différentes mains; mais par un bonheur extraordinaire. M"" de Lœwenstein eut les quatre lots d'argent qui étaient de 500 louis. » Pour un joueur heureux c'était peut-être un attrait de plus.

M"" de Lœwenstein accepta-l-elle de plein gré Dangeau pour époux? Saint-Simon dit qu'elle résista, ce qui surprend et blesse les éditeurs du Journal. Comment le saurait-il, puisqu'il n'avait alors que dix ans? IVIais nous-mêmes, comtTient saurions-nous le contraire? Saint-Simon a du moins sur nous l'avantage d'avoir connu les gens qui ont vu l'événement se

1. Ce fut sans doute à ses prétentions plus qu'à sa naissance que Boileau donna satisfaction en lui dédiant sa satire sur la noblesse. Le poëte eut aussi un autre motif. Si la noblesse de Dangeau était un peu courte, le nom de la Rochefoucauld qui vint d'abord à l'esprit du satirique était un peu long, môme pour un alexandrin; il dut l'écarter, et la vanité de Dangeau profita des exigences du vers français,

préparer et s'accomplir, et d'avoir recueilli leurs témoignages. — Mais aucun témoignage parvenu jusqu'à nous ne confirme son assertion. — Aucun non plus ne l'infirme, et l'on pourrait l'appuyer de raisons plus probantes que la raison alléguée par les Mémoires a M"* deLœ\venstein,avec la hauteur de son pays, vit le tuf à travers tous les ornements qui couvraient Uangcau, et dit qu'elle n'en voulait point. » Ne vil-elle pas encore autre chose que le tuf? les quarante-sept ans de Dangeau, son embonpoint, ou, si l'on aime mieux, sa majesté croissant avec les années, peut-être aussi sa fadeur, enfin tout ce que voyaient les yeux moqueurs de M"* de Sévigné, tout ce qui éveillait ses malignes conjectures. Elle était à la fleur de l'âge, de la beauté, et décidée à rester honnête femme : quoi de plus naturel, de plus vraisemblable que ses hésitations? Mais tout le monde s'en mêla, la raisonna, le cardinal son oncle, M""^ \x Dauphine, M"^ de Maintenon, le roi lui-même. Savait-elle sil se présenterait quelque autre époux? Elle avait une infinité de mérites, mais douze sœurs et plusieurs frères. « Celle haute naissance, dit M™"' de Caylus, celte figure charmante, et une vertu si rare, n'ont trouvé que M. de Dangeau capable d'en connaître le prix. » Dangeau, n'ayant point de lival, finit par être, non préféré, mais agréé, « et se crut électeur pjlalin ». On lit dans son Journal, à la date du 30 mars 1086 :

A six heures, mes fiançailles se firent chez M""* la Dauphine, où le roi vint. Ce fut M. l'abbé Fléchicr, nommé évoque de Lavaiu-, qui en fit la cérémonie. 11 y eut le soir appartement, et M""" la Dauphine se fit chanter l'opéra d'Armide par les acteurs de Paris. A minuit, nous allâmes à la chapelle, où j'épjusii la comtesse Sophie de Lœwcn • slein.

Les sentiments passionnés de l'opéra choisi par la Dauphine, en flattant la flamme de Dangeau, durent, par contre, répandre une fine gaieté dans l'auditoire, et il est permis de supposer que les courtisans Irouvèrent un égal plaisir à rapprocher d'Armide M"*^ de Lœwenstein, et du héros du Tasse le chevalier dhonneur de M"* la Dauphine.

« 11 en faut croire Molière, » écrivait M'"' de Sévigné au président Moulceau, en lui citant ce vers de SganareUe :

Oli ! trop heureux d'avoir une si belle femme !

20fi LA NOBLESSE DE RACE.

M"" de Sévigné et Molière eurent tort, aussi bien que les mordantes chansons qui se fredonnèrent à la cour. « M""* de Dangeau vécut avec son mari comme un ange » ; c'est à peine si un léger sourire lui échappait, lorsqu'il se laissait aller à ses grands airs, et encore fallait-il qu'elle rencontrât à ce moment les yeux de Saint-Simon. Mais le bonheur parfait n'est pas de ce monde ; Dangeau, à peine marié, fut atteint dans la plus douce de ses chimères.

Quelque bonne âme (ce fut M"*^ de Ranibures) alla tout courant (lire à M"' la Dauphine : « Vraiment, Madame, je viens de voir une » belle chose ! Lœwenstein a été mariée tout comme vous, et le curé » l'a nommée tout haut Sophie de Bavière. — Comment! reprit M""" la » Dauphine, il ne l'a pas nommée comtesse de Lœwenstein? »

Là-dessus la Dauphine s'écrie, s'emporte, et, selon la Beaumelle, se fait apporter le registre de la paroisse et le lacère. La Beaumelle est une autorité fort suspecte, mais il est possible que la Dauphine ait, non lacéré, mais essayé de brûler le registre, car la trace du feu se voit encore aujourd'hui à l'un des angles ' ; ce qui est certain, c'est que l'acte de mariage fut supprimé et refait avec corrections. La Dauphine était grosse; le roi, pour apaiser sa colère, alla trois fois chez elle et lui abandonna les Lœwenstein. Tout fut « effacé, rayé, biffé », aux termes d'une lettre de cachet , par-devant le bailli et le curé de Versailles; les outrageantes pages furent détruites, et avec elles les beaux rêves de Dangeau. Il fallut promettre qu'on ne serait pas Bavière, « ou qu'autrement dit ils ne seraient pas cousins ». Le cardinal de Furstemberg, évêque de Strasbourg, dut a demander pardon et avouer que sa nièce était d'une branche égarée, séparée depuis longtemps et rabaissée par de mauvaises alliances, qui n'a jamais été appelée que Lœwenstein » .

La vérité était que le sixième ascendant de M"" de Lœwenstein avait fait, en 1462, un mariage de la main gauche, c'est-à-dire légitime, mais inégal, et que les enfants nés de ce mariage, déchus des droits paternels, étaient tombés du rang de princes

L Journal de Dangeau, Notice sur la vie de Dangeau.

à celui de coniles. M"^ de Lœwenslein était du même rang : que la Dauphine, mais les lois établies par l'orgueil de race avaient effacé les droits du sang. La superbe naïve de Dangeau s'était heurtée à l'implacable fierté d'une princesse allemande, rendue plus hautaine encore par son alliance avec l'héritier du trône; elle fut brisée, et la cour rit de bon cœur de voir lui échapper la plus grande félicité de son mariage. « Vous m'avouerez qu'à un homme gonflé de cette vision, c'est une chose plaisante que dès le premier pas retourner en arrière. Vous pouvez penser comme les courtisans charitables sont touchés de cette aventure. » Dangeau cependant ne se rendit pas tout à fait et se dédommagea comme il put: les parents de sa femme le désavouaient de leur vivant; morts, ils ne purent l'empêcher de les pleurer, et de se pavaner dans sa douleur et dans ses vêlements de deuil [.

11 n'eut de ce mariage qu'un fils, qui fut, lui aussi, l'époux d'une beauté charmante. Tous deux ne se ressemblèrent qu'en ce point. Dangeau louait et approuvait toujours. Courcillon avait l'esprit frondeur, osé, cynique; il raillait ce qu'adorait son père. Saint-Simon nous le montre se jouant, presque en face, de M™' de Maintenon. Malade des suites de ses débauches, il était soigné par sa mère : M"^ de Maintenon, avec quelques autres dames, tenait tous les jours compagnie à M"^ de Dangeau. Courcillon égaya l'ennui que lui infligeait un tel honneur en simulant l'homme désabusé des plaisirs du monde, pénétré de tous les sentiments qui pouvaient ravir l'illustre gardemalade, pendant que quelques grimaces expressives donnaient à des dévotes un peu moins austères, à M"^ d'Heudicourt par exemple, le mot de la comédie. M"^ de Maintenon reçut de son repentir de si fortes impressions, qu'elle les fit partager au roi, et Courcillon rétabli était déjà retourné à tous ses vices qu'elle publiait encore le récit de ses vertus nouvelles.

Grièvement blessé à Malplaquet, amputé de la cuisse, en péril de mort, il gardait encore son esprit facétieux et sceptique. Son père le pressait de se confesser; il demanda un confesseur qui avait toutes les vertus, hors celle de plaire au

I. Saint-Simon, t. I, p. ^17 et suiv.; t. XI, p. 331 et suiv. — Sévigné, lettres du 29 juillet 1676, des 3 et 29 avril 1686. — Damjéau, 4 mai 1685 j 30 avril 1686* — Souvenirs de .1/"" de Caylus.

roi, le père de la Tour, général de l'Oratoire, et celui-là ou personne autre. Dangcau frémit à ce nom: il lai fallait hasarder sa faveur ou l'àme de son fils ; il préféra mettre sa faveur en sùrelé, et ne souffla plus mot de confession, ce que Courcillon avait prévu. Qu'il parle ou qu'il agisse, qu'il raille, qu'il se hatle, qu'il fasse la débauche, c'est un emporté ; il ne peut ou ne veut se contenir. Tout amputé qu'il est, il cherche avec la même ardeur le plaisir ou la halaille. En 1700, il faut (jue le roi lui défende de partir pour la Flandre, où il veut à toute force frapper quehjue bon coup sur l'ennemi.

Il s'était marié en 1708, avant d'être estropié, mais sa réputation de débauché était depuis longtemps faite, et sa santé à demi ruinée. M"' de Pompadour avait treize ans, et sa beauté s'annonçait avec éclat. Ses parents s'étaient mariés par amour, ils la marièrent par calcul. Ils étaient riches, mais obérés, incapables de donner immédiatement une grosse dot; Dangeau était fort à l'aise et pouvait attendre. Ils avaient tous deux de l'esprit, de l'ambition; mais malgré leur naissance, leurs alliances (M. de Pompadour était le neveu de M. de Montausier; sa femme était Navailles, sœur de la duchesse d'Elbœuf la douairière et tante d.e la duchesse de Mantoue), ils n'avaient pu réussir à s'avancer; ils avaient l'ennui de l'obscurité et la rage de la cour. Dangeau avait, pour les pousser, de la faveur de reste; ils lui vendirent leur (ille, et, pour aller à Marly, la jetèrent dans les bras d'un libertin.

Dangeau, de son côté, trouvait l'alliance honorable et avantageuse; il avait intérêt à établir son fils le plus promplemcnt possible. M""' de Mainlenon et le roi vieillissaient, il fallait se hâter de mettre à profit leurs dernières bontés. Tous deux le comblèrent de grâces à cette occasion. Dangeau fut autorisé à céder sa place de menin * auprès de Monseigneur à M. de Pompadour, et son gouvernement de Touraine à Courcillon; le beau-père et le gendre avaient chacun leur lot. M""' de Dangeau se démit de la place de dame du palais en faveur de sa bellelille, et le roi lui maintint la pension de GOOO livres attachée

^ \. Nobles altacliés spécialomcnt au Dauphin. Ce nom avait été emprunte à l'Espaj^'nc, où l'on appelle Hteninos de jeunes nobles élevés avec les princes. (Chérucl, Dictionnaire des institutions, mœurs et coutumes de la France.)

MAIXM»* DIVERSES. 209

à cette place, en des termes flatteurs que le Journal, doucement ému, reproduit fidèlement :

M"" de Dangeau, qui ne s'attendait point à cette dernière gràce-lù et qui n'aurait pas même osé la demander, lui dit : «Ah! Sire, vous nie rendez houleuse par vos bontés. » Et le roi lui dit : « Vous les avez bien méritées » ; et puis lui fit des questions si sa belle-fille était aussi jolie qu'on le disait, el qu'il se réjouissait pour l'amour de nous de ce qu'il en entendait dire.

On vit M. et M'"* de Pompadour « naître à la cour comme des champignons ». Tous deux étaient ravis et fondaient en respects et en adoration devant Dangeau. Courcillon lui-même pouvait tout se permettre, il ne parvenait pas à les oiïenser; ils se contentaient de sourire de ce qu'ils appelaient les espiègleries de leur gendre. Eut-il le don de charmer au même point W^' de Pompadour? Saint-Simon est muet là-dessus. Elle fut d'ailleurs assez protnplement délivrée de cet étrange époux ; il mourut à trente-deux ans, emporté par la petite vérole. Ses parents le pleurèrent amèrement. Sa femme fut plus facile à consoler; ses grâces et sa belle humeur survécurent à son deuil*.

Le roi ^^lûBsoigneuiy -Monsieur, les princes de la famille royale, sont mêlés fJQi't^-SûULventj. et quelquefois de fort près, à ces mariages de la noblesse. La faveur, voilà la voie de salut

ouverte aux filles peu pu point dotées. C'est la faveur qui marie M"" de Biron, petite-nièce du maréchal décapité.

A trente-cinq ans, elle était encore fille. Attachée au service de la Dauphine, très-mêlée au monde, aux divertissements de la cour, elle n'y avait pas rencontré ce qu'elle y cherchait sans doute, un mari ; ce fut Monseigneur qui le lui trouva. Elle avait su, par son esprit adroit et insinuant, gagner son amitié. Il avait récemment disgracié le marquis de Xogaret, fils de la marquise de Cauvisson; il mit pour condition à son retour en grâce son mariage avec M"* de Biron. M*"" de Cauvisson, ambitieuse et pleine de vues, avait rêvé pour ce fils unique un plus brillant parti. M. de Cauvisson, lieutenant général de

1. Saint-Simon, t. lU, p. 335; t. IV, p. 141; t. Y, p. 159; t. XI, p. 172: - Dangeau, I"cl ."-juin 1708.

BERTIX. V i-i

Languedoc, voulut du moins qu'on lui accordât sa survivance. Le roi refusa la survivance, mais sur les instances de Monseigneur, il promit de donner à la mariée 100 000 francs de dot et 2000 écus de pension; ajoutez les 14 000 francs que reçurent les filles d'honneur de la Dauphine en quittant leur charge qu'on venait de supprimer. Quant à la dot paternelle, Dangeau n'en dit rien, et pour cause : M. de Biron se reposait entièrement sur la générosité royale.

Le mariage traînant en longueur, le roi pressa M. et ]M"'° de Cauvisson de répondre par oui ou par non; la réponse ne pouvait être douteuse. M"^ de Biron eut un mari. C'était ce jeune officier, négligent et vaniteux, qui fut un jour si vertement tancé par Louvois *; on ne l'appelait au camp que Son Impertinence. Pour un fat, ce mariage était cruel. « On disait que M"* de Biron avait été belle », écrit méchamment M™* de Caylus. Saint-Simon, qui la peint d'ailleurs beaucoup plus lard, dit crûment et sans malice qu'elle était laide et grosse, mais il ajoute que sa physionomie réparait tout. De rares qualités corrigeaient mieux encore le défaut des traits et de la taille.

C'était une femme de beaucoup d'esprit, de finesse et de délicatesse, sous un air simple et naturel, de la meilleure compagnie du monde, et qui, n'aimant rien, ne laissait pas d'avoir des amis. Elle n'était pas méchante et avait tout ce qu'il fallait pour l'être et pour se faire fort craindre. Mais, avec un très-bon esprit, elle aima mieux se faire aimer.

M"" de Nogaret ne réussit pourtant pas à gagner le cœur de son mari ; leur union ne fut pas heureuse, mais du moins elle dura peu : M. de Nogaret mourut à la bataille de Fleurus (1690). M"* de Biron, mariée si tard, devint veuve moins de deux ans après son mariage; son époux ne lui laissa que son nom, son bien retournant à sa famille; elle le soutint dignement, et

1. « M. de Louvois dit l'autre jour tout haut à M. de Nogaret : —Monsieur, votre compagnie est en fort mauvais état. — Monsieur, dit-il, je ne le savais pas. — Il faut le savoir, dit M. de Louvois; l'avez-vous vue? — 'Non, dit Nogaret. — 11 faudrait l'avoir vue. Monsieur. — Monsieur, j'y donnerai ordre. — 11 faudrait l'avoir donné. Il faut prendre parti. Monsieur : ou se déclarer courtisan, ou s'acquitter de son devoir quand on est officier. » (SévUiné, i février 1689.) y J >

mérita d'élre choisie par M"* de Maintenon pour dame du palais de la duchesse de Bourgogne.

Quant à M"* de Cauvisson, la mort de son fils la mit hors d'elle-même. M'"' de Sévigné nous fait entendre le cri de son or":ueilieuse douleur :

Ce fils, ce cher fils, doiit les moindres intérêts la faisaient monter aux nues, marié contre son gré ; une stérilité dont elle était inconsolable : le voilà mort, que deviendra-t-elle ? On pourra bien dire d'elle Forsennata gridava ' ; l'air sera rempli de ses clameurs. Elle me fait pitié, et à vous aussi, j'en suis bien assurée.

M"°* de Sévigné, malgré sa pitié profonde, ajoute aussitôt en grand'mère vigilante :

Voilà sa jolie fille un grand parti ; donnons-la au marquis (de Grignan) 2.

Elle n'avait pas du reste attendu que le marquis de Nogaret fût mort pour s'aviser de la chance qui s'offrait; à la première nouvelle d'une blessure qu'il avait reçue en Flandre l'année précédente, elle écrivait à M"** de Grignan :

Il y a eu une sotte occasion dans l'armée du maréchal d'Humières où Nogaret a été dangereusement blessé ; s'il mourait, je voudrais reprendre l'ancienne alliance par ce côté-là et que le marquis épousât cette héritière si jolie 3.

Mais sa vigilance fut déçue ; son imagination avait travaillé en pure perte : les biens du défunt étaient substitués ; ils passaient à l^ncie de, M!!l. de Cauvisson. Celle-ci, pour ne les pas perdre, épousa courageusement son oncle, malgré son âge 1 et sa très-vilaine figure; il est vrai qu'il con'igeaitcesdésavan-( tages par beaucoup d'esprit, de lecture et de monde. Frère et gendre de son aîné, il obtint à sa mort sa lieutenance de Lan-J

1. Hors d'elle-même, elle criait. «C'est le commencement de la stance XL du XVI' chant de la Jérusalem délivrée. Il s'agit d'Armide que Renaud vient d'abandonner. » (Note de l'édition Hachette.)