Lettres de mai et décembre

2. Lettre du 7 août 1683. « La raison qui vous empêche de me voir est si utile et si glorieuse, que vous n'en devez avoir que de la joie : il ne me convient point d'avoir aucun commerce, et je vous ai conseillé, par l'intérêt que je prends à vous, de demeurer dans le plus beau lieu du monde, où l'on vit avec le plus d'abondance, et où ce que vous avez est plus considérable que si vous en aviez une fois autant à Paris, où vous êtes libre sans affaires, au milieu de vos proches, et, en un mot, dans un état que je choisirais de préférence à beaucoup d'autres. Si vous en jugez autrement, je ne prétends point vous contraindre en vous empêchant de venir à Paris ; mais il me semble qu'il vous sera plus désagréable d'être près sans me voir que d'être éloigné, avec un commerce avec moi. »

meur mordaiile et bizarre ! Mais le jeu, la débauche, lalliraient à Paris, et aussi le malin plaisir d'éveiller et d'exploiter les terreurs de la nouvelle reine. 11 y vint donc, et qui pis est, il y vint avec sa femme, la créature la moins faite pour paraître à la cour : naissance, esprit, ligure, manières, tout en elle était au-dessous du médiocre.

Comment M"* de Maintenon l'avait-elle laissé s'embarrasser d'une pareille compagne? n'avait-elle donc pu l'établir plus brillamment, ou au moins tenter l'essai? L'essai, elle l'avait vingt fois tenté; le difficile n'était pas d'essayer, mais de réussir. Elle n'était pas encore ce qu'elle devint depuis, et d'Aubigné était déjà ce qu'il fut toujours. Que de projets de mal'iages ébauchés, laissés, repris et laissés de nouveau ! Combien de belles-sœurs en perspective, filles ou veuves, jeunes ou mûres, demoiselles ou bourgeoises ! Chaque hiver, nouvelles instances de M"' de Maintenon, nouvelles négociations nouées, poussées, touchant à leur terme; puis, brusquement, le fil matrimonial casse, et le travail est à recommencer à la saison prochaine. Tantôt la femme convoitée est trop loin; il faut écrire, répondre ; l'afl'aire traîne, languit, avorte. Tantôt elle est trop près ; d'Aubigné se montre, et la femme s'enfuit. 11 y a des filles jolies et bien dotées qui résistent avec énergie à l'autorité de leurs parents et à la poursuite obstinée de M™^ de Maintenon ; il y a des veuves qu'il n'est pas besoin de poursuivre, qui s'offrent d'elles-mêmes ; mais c'est le tour de d'Aubigné de reculer devant leur âge et leur figure, d'autant plus qu'elles ont l'impertinence d'exiger qu'on leur assure un douaire, sans vouloir rien donner en retour \

Une jeune fille pourtant se rencontra bien décidée à pousser

1. Lettres à d'Aubigné, 10 novembre 1074, 6 février, 19 avril 1675, 16 juin 1676, févrierl677. — M™" de Maintenon consent bien à se dépouiller après sa mort et même un peu plus tôt, mais pour des partis plus sortables. C'est ce qu'elle parut toute prête à faire en faveur d'une fille fort jolie et dont les agréments étaient relevés d'une dot de 100 000 écus. M"'' Carellier. Cette fois l'affiiire était magnifique; c'est que Louvois s'en était mêlé, et n'avait pas dédaigné de travailler pour un simple capitaine d'infanterie. «Votre mariage est conclu», écrivait M°" de Maintenon à son frère en route pour Paris. « Brodez-vous bien, mettez moins de cheveux à vos perruques ; tenez-vous droit, soyez gai, et le reste ira bien. » Négligea-t-il de se redresser ou d'alléger sa perruque? Toujours est-il que cette fois encore il ne réussit pas à se marier, même aidé de Louvois. (Lettre d'avril 1676.)

les choses jusqu'au bout; sa dot n'était pas considérable, ses manières étaient un peu bourgeoises, mais en somme elle était aimable, belle et sans reproche. M™^ de Maintenon paraît agréablement surprise de la trouver si résolue. « Ou elle se croit un mauvais parti, ou elle vous aime passionnément, car elle souhaite ardemment cette noce-là et ne s'en cache pas. » Tout semble marcher à merveille. Déjà d'Aubigné et M"* de Floigny s'entretiennent des apprêts de la noce, des enfants à venir. M™' de Maintenon applaudit au tour et au train de la conversation : on sent qu'elle voudrait précipiter l'événement pour ne pas laisser à son frère le temps de se dégager; elle règle et ordonne la cérémonie, fixe les dates. Arrivée de W" de Floigny le 19 ou le 20 décembre à .Maintenon; fiançailles le 21; mariage à Chartres le 22; actions de grâces le 23; séjour à Maintenon jusqu'au 27, et le 28 départ pour Cognac. La destinée de M. d'Aubigné semble fixée : il n'aimera plus d'autre femme que la sienne ; il sera heureux et vertueux ; il ne fera plus le tourment de sa sœur ni dans ce monde, ni dans l'autre. Illusion vite déçue! D'Aubigné ne croJt pouvoir être vraiment heureux en ce monde que si M"* de Floigny lui abandonne tout son bien; mais celle-ci connaît ses vices, le chiffre de ses pertes au jeu : elle refuse, et c'en est fait du programme si bien ordonné par M"* de Maintenon *.

Elle n'a pas encore digéré cette incartade de son frère, qu'il en commet une autre, cette fois irréparable. A peine repoussé par M"^ de Floigny, il entame, avec l'aide de quelques amis, un nouveau mariage, prend ses renseignements à la hâte, les trouve à son gré, tombe à Paris, et annonce à sa sœur qu'il épouse Geneviève Piètre, fille de Simon Piètre, médecin et procureur du roi de la ville de Paris : la future belle-mère du comte d'Ayen était trouvée. M"'Me Maintenon, sans aucun doute, si on l'eût laissée faire, l'aurait mieux choisie; elle l'eût voulue moins jeune peut-être (elle avait quinze ans et d'Aubigné quarante-quatre), probablement mieux née et mieux dotée, mais à coup sûr plus spirituelle et plus attrayante.

L'honnêteté de ses mœurs ne put racheter à ses yeux ses nombreuses imperfections. Saint-Simon parle de M""^ d'Aubigné