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luunaulé, et disait tout bas à ses commères que cela était bien dur, et qu'elle s'en serait fort bien passée. M. d'Aubigné ne laissa ignorer à personne que sa sœur se moquait de lui de lui faire accroire ([u'il était dévot, et qu'on l'assiégeait de prêtres, et qu'on le ferait mourir chez ce M. Doyen*.

Quelques mois plus tard furent célébrées les cérémonies du mariage. Il fallut bien y inviter les parents de la mariée, mais (|ue de biens obtenus au prix d'un léger et rapide dégoût ! Sans compter la faveur solidement assurée et dont on devait tirer tant de fruits, ce fut une véritable pluie d'argent, de pierreries, d'honneurs et de dignités. Le comte d'Ayen put croire qu'il avait épousé une fille de France.

M°" de Maintenon assura 600 000 livres sur son bien après elle ; elle en avait beaucoup plus, et point d'autre héritière. Le roi donna 300 000 livres comptant, 500 000 livres sur l'hôtel de ville, pour 100 000 livres de pierreries, avec les survivances du gouvernement de Roussillon, Perpignan, etc., de M. de Noailles, de 38000 livres de rente au soleil, et de celui de Berry, de M. d'Aubigné, de 3 lOOO livres de rente ; et sur le tout une place de dame du palais. La déclaration s'en fit le mardi 11 mars. Le lendemain, M"" de Maintenon se mit sur son lit au sortir de table, et les portes furent ouvertes aux compliments de toute la cour. M"* la duchesse de Bourgogne, tout habillée, y passa la journée, tenant M"* d'Aubigné auprès d'elle et faisant les honneurs comme une particulière chez une autre. On peut juger si personne s'en dispensa, à commencer par Monseigneur. On accourut de Paris, et Monsieur, qui y était, vint exprès.

Tous les hommages vont à M"" de Maintenon ; la vraie mère est tout au plus soufferte comme témoin.

Le mardi dernier mars, ils furent fiancés le soir à la chapelle, M""* la duchesse de Bourgogne et toute la cour aux tribunes, et la noce en bas. Tout ce qui en était avait vu le roi chez M'"" de Maintenon avant son souper. Le lendemain, tard dans la matinée, M™-^ de Maintenon vint avec toute la noce à la paroisse, où Monsieur de Paris dit la messe et les maria; d'où ils allèrent tous dîner chez M. de Noailles, dans l'appartement de M, le comte de Toulouse, qu'il lui avait prêté. L'après-dîner, M""" de Maintenon sur son lit, et la comtesse d'Ayen sur un autre dans une pièce joignante, reçurent encore toute la cour. On s'y portait, tant la foule était grande, mais la foule du plus dislin-

t. iiatnt-Sinion, t. i, p. 307.

gué. Le soir, on soupa chez M™'' de MaînlenoU; avec elle et M"* la duchesse de Bourgogne, et les hommes dans une autre chambre. Après souper, on coucha les mariés dans le même appartement. Le roi donna la chemise au comte d'Ayen, et M'"^ la duchesse de Bourgogne à la mariée. Le roi les vit au lit avec toute la noce ; il tira lui-même leur rideau, et leur dit pour bonsoir qu'il leur donnait à chacun 8000 livres de pension i.

Le solide et le brillant se mêlent jusqu'au bout dans cette alliance, et le bonsoir du roi ne flatte pas seulement la vanité. Mais admirons les surprenants elTets des fortunes matrimoniales! Le docteur Piètre eùt-il jamais imaginé, à moins d'être devenu fou, que le roi de France tirerait le rideau sur le lit nuptial de sa petite-lille?

D'Aubigné ne survécut que de quelques années à ce mariage ; il était usé par la débauche, M. Doyen l'avait recueilli trop tard. Encore avait-il essayé de se tirer de ses mains pour retourner aux Tuileries, à ses amours et à ses discours; on l'avait rattrapé et l'on avait attaché à sa personne un prêtre, nommé l'abbé Malot, qui le suivait comme son ombre, en essuyant tranquillement force injures de sa part. Sa mort, arrivée aux eaux de Vichy en 1703, mit des gens bien à l'aise : l'abbé Malot fut relevé de sa faction et récompensé par un évêché. M"^ de Maintenon était désormais bien sûre que le Gascon se tairait; elle porta un deuil léger et court, le beaufrère n'aimant pas ce qui était lugubre. Quant au comte d'Ayen, il regretta d'autant moins ce cynique, qu'il gagnait à sa mort le gouvernement de Berry avec 30000 livres de rente-.

Quelques années s'écoulent, et la puissance deM°" de Maintenon meurt tout entière avec Louis XIV : elle n'est plus que la fondatrice de Saint-Cyr; elle se réfugie au milieu de ses chères filles; on l'y oublie, et elle est réduite à réclamer même les fonds nécessaires à l'entretien de la maison. Heureusement son neveu, le comte d'Ayen (duc de Noailles depuis la mort de son père) a été nommé par le régent président du conseil des finances.

t. Saint-Simon, t. I, p. 344. — Dangeau, l" avril 1698. 2. Saint-Simon, t. II, p. 4(58.

Ce (|uc je puis vous dire, lui répoad-il à la date du 21 novembre 1715 (le roi était mort le 1" septembre), est que l'on fera l'impossible et que la situation des affaires, quelque fâcheuse qu'elle soit, ne prévaudra jamais sur l'envie de vous satisfaire, .le ne nierai pas cependant que l'on a trouvé les choses dans un état plus terrible que l'on ne peut vous le dépeindre. Le roi et les sujets également ruinés, rien de payé depuis plusieurs années, les revenus de deux ou trois ans mangés d'avance, la coniianct* entièrement détruite; en sorte qu'il n'y a guère d'exemple d'avoir vu la monarchie dans une pareille situalion, quoiqu'elle ait été deux ou trois fois sur le penchant de sa

ruine Il y aurait bien de la témérité d'espérer un changement

subit après un dérangement (|ui prend date de si loin'.

M'"" de Maintenoii, à la lecture de cette lettre, dut se féliciter d'avoir mis dans sa famille un homme assez fort pour ne point tomber avec sa pi'o lectrice et pour devenir son protecteur à son tour. .Mais peut-être jugea-t-elle qu'il aurait pu insister avec moins d'énergie sur les misères du dernier règne et sur les causes anciennes et profondes de la crise qui mettait la monarchie au bord de l'abîme.

Revenons à la maréchale de Noailles et à Tannée 10*J8, qui marqua dans les fastes de sa maison. .Moins de deux mois après le fortuné mariage du comte d'Aycn, elle mariait sa quatrième fille au marquis de la Vallière. La Vallière avait l'honneur (c'est le mot de Dangeau) d'être le cousin germain de. la princesse de Conti, fille du roi et de M"'" de la Vallière, r<et honneur fit aussi sa fortune. Sœur Louise de la Miséricorde, à la mort de son frère (le père du nouveau gendre de M. de Noailles), inspirée moins par l'esprit de famille que par l'esprit chrétien, avait supplié le roi de conserver son gouvernement de Bourbonnais pour acquitter les dettes du défunt; elle ne faisait aucune mention de ses neveux. Le roi avait répondu dans les termes les plus gracieux à sa requête, et lui avait donné ce gouvernement, (jui passa à l'aîné des neveux'^. La princesse de Conti, (jui ne fut jamais tentée de regretter sa naissance, n'avait manqué aucune occasion d'en assurer le bénéfice à sa parenté maternelle. L'aînée de ses cousines ger-

1 , Lettres de M. le duc de Noailles pendant son administration de* finances dopuis le 20 septembre 1715 jusqu'au 23 mai. (Bibliollièquc nationale, mss., Suppl. français.)