CHAPITRE PRKMIEi

LFS VILLFROY, LKS GESVRES, hV.> SERVI EX LES LYONNE

(. Élévation do la l>oiirp;eoisio ot causes tlo. rcUe «lévalion. — Pouvoir, favmir et distinctions honorifiques îles secrétaires d'État. — Premier exemple d'un mariage entre un serrétaire d'État et une fille noble. — Nicolas de Neufville, fondateur de la grandeur des Villeroy; son petit-fils, le premier maréchal de Villeroy, épouse une Créquy-Lesdiguières. — Le maréchal de r.réquy éprouve pour cette alliance un dégoût qui lui .sied mal. — Tempérament politique du premier maréchal de Villeroy. — Élégance, fatuité et incapacité du second maréchal de ce nom. — Caractère et extérieur de sa femme, née Brissac. — Leur entente ilifticile et tardive. — Vertus et fierté de M""^ d'.\rmagnac, née Villeroy.

II. Origine des Gesvres. — Méchanceté et causticité du duc de Oesvrcs. — Il raille cruellement les grands airs de Villeroy. — Hauteur de sa femme.

— Une vengeance de M"'" de Sévigné. — Apparition de la vieille duchesse de Gesvres à Trianon. — Sa franchise redoutée. — Sa mort. — Second et ridicule mariage du duc de Gesvres.

III. Talents et faste d'Abel Servien. — Esprit et débauches de ses fils. — Grâces décentes de sa fille, la duchesse de Sully. — Son petit-fils, le duc de Sully, patron de Voltaire. — Mérites divers et caractère indécis du duc de Sully. — Son mariage secret avec une fille de W"o Guyon.

IV. Génie, politesse et tempérament passionné de Lyonne. — Mœurs débordées de sa femme. — La marcpiise de Coeuvres associée à l'infamie de sa mère. — Misérable fortune de ses fils. — Extinction de son nom et de sa race. — Destinée meilleure des descendants de Fouquet. — L'un de ses fils entre par un mariage d'amour dans la maison de Lévy. —Ambition e mérites de ses petits-fils, le comte et le chevalier de Belle-Isle, — Originalité séduisante d'un autre petit-fils du surintendant, le duc de Charost

— Les Fouquet relevés parla famille qui avait précipité leur aïeul.

•201 LKS FAMILLKS DKS SECRÉTAIRES D'ÉTAT.

« Pendant que les grands négligent de rien connaître, je ne dis pas seulement aux intérêts des princes et aux afl'aires publiques, mais à leurs propres afiaires; qu'ils ignorent l'économie et la science d'un père de famille, et qu'ils se louent eux-mêmes de cette ignorance; qu'ils se laissent appauvrir et maîtriser par des intendants; qu'ils se contentent d'être gourmets ou coteaux \ d'aller chez Thaïs ou chez Phryné, de parler de la meute et de la vieille meute, de dire combien il y a de postes de Paris à Besançon ou à Philisbourg, des citoyens s'instruisent du dedans et du dehors d'un royaume, étudient le gouvernement, deviennent fins et politiques, savent le fort et le faible de tout un Etat, songent à se mieux placer; se placent, s'élèvent, deviennent puissants, soulagent le prince d'une partie des soins publics. Les grands, qui les dédaignaient, les révèrent : heureux s'ils deviennent leurs gendres ^î »

La Bruyère ne pouvait, même en les nommant, désigner plus clairement les secrétaires d'Etat. Saint-Simon, dans un sentiment tout opposé, constate avec plus d'énergie encore l'élévation de la bourgeoisie et les causes de cette élévation. Certes, il ne ménage aux secrétaires d'Etat ni les sarcasmes ni les insultes; il rappelle avec une pitié superbe le peu qu'ils étaient à l'origine et les accable du titre d'anciens notaires du roi ; mais il faut bien qu'il suive, cette fois avec un dédain amer et irrité, le progrès irrésistible de leur puissance :

Depuis que l'avilissement et la confusion ont prévalu par maxime de gouvernement, par l.à les secrétaires d'État ont commencé à devenir des métis, puis des singes, des fantômes, des espèces de gens de la cour et de condition, enfin admis et associés en toute parité aux gens de qualité.

1. On avait donnô ce nom à trois grands soigneurs, gourinols raffinés, qni ne voulaient boire d'autre vin de Ciiampagno que celui qui venait de certains coteaux dos environs do Reims. (Vo.voz Roiloau, le liepas lidieule.)

"2. La Brujx're, Des grands.

LES VILIKROY, LES GESVRES, LES SERVIEN, ETC. !2Gr.

C'en est fait, les pygmécs sont devenus géants ; les notaires du roi sont les rois de France :

Les choses sont arrivées au point que le plus grand seigneur ne peut être bon à personne et qu'en mille façons différentes il dépend du plus vil roturier.

Il reprend de plus haut que la Brusère les fautes et les vices qui ont abaissé la noblesse et élevé le tiers état; son esprit turbulent, séditieux, qui n'a cessé d'eiïrayer la royauté et l'a poussée vers une classe docile et soumise ; son ignorance, sa légèreté, son inapplication, « qui la rendent bonne seulement à se faire tuer et à croupir dans une mortelle inutilité ». Pénétré de l'esprit de sa caste, Saint-Simon travaille à lui assurer une éclatante revanche pour les jours qui suivront le « long règne de vile bourgeoisie », et, dans son ardeur de représailles, au lieu de faire concourir toutes les forces vives de la France à la grandeur de l'Etat, il ne songe qu'à tuer les unes pour ressusciter les autres. Ce mélange de mépris et de colère, ces regrets amers du passé, ces protestations violentes contre le j)résent, ces vues chimériques pour l'avenir, marquent avec force la rapide et victorieuse ascension du tiers justifiée par son application au travail, par l'étendue de ses lumières, par le nombre et l'éclat de ses services.

Saint-Simon arrivait trop tard ; le mal était fait, si mal il y avait, et il était trop invétéré pour pouvoir être guéri. Les bourgeois étaient à la tète de l'administration, et de plus, par leur commerce de tous les jours avec le roi, ils étaient à la source même de la faveur ; ils pouvaient, mieux encore que les plus fins courtisans, étudier, ménager, gouverner son humeur, saisir ou faire naître l'occasion propice : l'ambition des grands, avides de places, d'honneurs, de pensions, de privilèges, était à la merci de leur bon vouloir. Le roi trouvait un plaisir superbe et sans péril à communiquer sa grandeur à ces élus de sa grâce, qu'il avait tirés du néant et qu'il pouvait y rejeter sur l'heure, à les faire respecter des plus hauts comme les représentants de ses augustes volontés et presque comme une parlie de lui-même. Les ministres obtiennent les honneurs militaires, e.vigent le monseigneur de tout ce qui n'est pas prince, duc ou officier de la couronne : leurs fcnimes entrent dans les

jfiii ij:s i'amii.i.ks dks SKrnfiïAiRKS d'ictat.

carrosses (lu roi, mangeiU à sa tahlo' : Ils onl à la fois la réalité ol l'éclal (lo la puissance.

L'orgueil seigneurial, obligé de s'avouer vaincu, vouliil (lu moins avoir le bénéfice de son humiliation : les pins grandes maisons recherchèrent l'alliance de ces parvenus investis d'une si haute et si efficace autorité. Ceux-ci répondirent avec empressement à ces avances qui flattaient leur roture et qui leur offraient mieux encore que des satisfactions d'amour-propre. Leur pouvoir était étendu et redoutable, mais éphémère; le jour où il chancelle, où l'appui du roi semble se retirer d'eux, ces grands, devenus leurs alliés, qu'ils ont élevés en dignités et en faveur, peuvent les soutenir à leur tour, prévenir, ajourner ou du moins adoucir leur chute, et en atténuer les effets pour eux et leur descendance : on cesse d'être ministre, on reste gendre ou beaupère d'un duc ou d'un marquis fort bien en cour.

Saint-Simon enregistre avec douleur le premier mariage (ju'il rencontre dans l'histoire d'une fille noble avec un secrétaire d'Etat, mais il éprouve une sorte de consolation à faire ressortir les circonstances atténuantes de ce mariage. M"" de Tiennes, Jeanne d'Haliuyn, et le maréchal de Monlmorency, (ils aîné du connétable, s'aimaient et s'étaient promis de s'épouser; mais le connétable entendait disposer de ses enfants pour le plus grand bien de sa maison. Une bcâtarde légitinK^e de Henri 11, mariée au duc de Castro, devint veuve ; Henri demanda au connétable son fils pour sa fille : il le lui accorda sur l'heure. Les deux amants firent une longue, touchante, mais inutile résistance : M"^ de Piennes fut mise au couvent : le maréchal de Montmorency, forcé daller à Rome solliciter la dispense de sa promesse de mariage. En même temps Henri II fit un édit contre les mariages clandestins, avec clause rétroactive pour le cas en question. Les deux pères eurent raison de l'amour du maréchal, qui dut se résigner à devenir le gendre du roi de France. M"" de Pic^nnes vécut hmgtemps triste et solitaire ; son éclatante aventure, sans enlam«M' son honneur, n'était pas faite pour attirer les prétendants. Elle était, dit Saint-Simon, fort difficile à marier, ce fui un secré-