Saint-Simon, t. III, p. 370; t. IV, p. 82 et suiv

LES PHÉLYPEiUX, LES CUAMILLART, ETC. 365

s'irrite, se soulève; les honnêtes gens et les autres s'unissent pour battre le ministre en brèche ; les intrigues se nouent, les premiers coups se portent dans l'ombre ; peu à peu les attaques s'enhardissent, se multiplient, se concentrent; d'Antin luimême, symptôme significatif, ose mordre le i'avori; la maréchale de Villars reçoit des Chamillart une invitation à dîner et se croit magnanime en acceptant. Le jour même où ce dîner devait avoir lieu, le ministre, longtemps ballotté entre la crainte et l'espérance, tour à tour chancelant et raffermi, tombait d'une chute iiTéparable. « Le Chamillart n'est plus », dit la maréchale de Yillarsà Saint-Simon, qui jette un cri « comme à la mort d'un malade quoique dès longtemps condamné et dont pourtant on attend la fin à tous moments ».

L'émotion de Saint-Simon était d'autant plus vive qu'il avait joué dans ces circonstances le rôle nouveau pour lui d'ami, de conseiller et de défenseur du ministre; mais son émotion n'enlève rien à sa curiosité et à sa clairvoyance d'observateur. Que de trouble et de larmes dans cette famille naguère si florissante ! Chamillart, qui reçoit le coup avec une admirable fermeté, songe uniquement à l'adoucir aux siens, surtout à cette bru que la faveur seule lui avait doimée ; il lui parle de l'honneur de son alliance, il la comble de respects et d'amitié; il semble confus de n'être plus ministre et d'être encore son beau-père. Il n'avait d'ailleurs qu'à se louer de sa conduite respectueuse et irréprochable* : la hère M"* de 3Iortemart, devenue M""* de Cani, était trop honnête femme pour user du genre de représailles de M'"^ de la Vrillière, née Mailly.

Sa disgrâce n'était pas moins amèrc à ses propres filles, à la duchesse de la Feuiilade, déjà si peu comptée de son mari; à la duchesse de Lorges, si adulée et si éprise de la cour dès

1. Cani mourut fort jeune, de la petite vérole, en 1716. En 172-2, sa veuve épousa le prince de Chalais, neveu de Biaise de Talleyrand, le premier mari de la princesse des Ursins. M. de Chalais était grand d'Espagne, « La dame, dit Mathieu Marais, aura rang de duchesse et sera assise à la cour, et va se débarbouiller du nom de Chamillart. » Elle avait plusieurs enfants de son premier mariage, qu'elle et son mari traitèrent toujours avec tendresse. Elle fut dame du palais de la reine, et put goûter pleinement ce genre de grandeurs qu'elle avait si fort enviées ; mais après l'enivrement vint le dégoût ; elle céda sa place à sa fille et se retira avec son mari de la cour et du grand monde. (Mémoires de Mathieu Marais, t. H, décembre 1722. — Saint-Simon, t. XII, p. 138.)

sa première jeunesse, si persuadée que la faveur de son père devait être éternelle. Toutes deux du moins gardaient un rang, des honneurs; mais leur aînée, mariée si petitement, qu'allait-elle devenir ? Heureusement M""= Dreux avait l'esprit ferme et avisé. A la première nouvelle de la disgrâce, elle courut chez M'"* la Duchesse, la trouva au jeu, et quoique celle-ci s'offrît à l'entendre, elle attendit patiemment que la partie fût achevée, dévorant ses larmes, calme en apparence. La partie dura une heure entière; après quoi elle suivit M"* la Duchesse dans son cabinet, lui conta son infortune et obtint d'elle une chaleureuse promesse de protection.

Cani fut aussi ferme que son père ; il parut surtout sentir la délivrance d'une charge qui n'allait pas à ses goûts; l'accueil que lui fit le roi, la première fois qu'il l'alla saluer avec tout le monde, au sortir de la chapelle, pouvait aussi le rassurer sur son avenir.

Il s'arrêta à lui, le regarda d'un air d'affection et de complaisance, l'assura qu'il aurait soin de lui, cl qu'il lui voulait faire du bien; et se sentant attendrir, il se hâta d'entrer. On fut bien surpris que quelques moments après le roi rouvrit la porte du cabinet, les yeux rouges qu'il venait d'essuyer, rappela Cani, lui répéta encore les mêmes choses, et plus fortement.

Les deux gendres, dans une commune épreuve, tinrent une conduite bien différente. Le duc de Lorges, mécontent de toute la famille, choisit ce moment pour se rapprocher d'elle et combler son beau-père de marques de respect et d'affection. Le duc de la Feuillade, qui n'avait pas trouvé de bornes au dévouement du ministre, était à Meudon chez Monseigneur lorsqu'il reçut de Chamillart un billet lui annonçant sa disgrâce; il mit le billet en poche, prit son temps, songea à lui-même et au moyen de sauver quelque épave de la faveur ministérielle. Le lendemain matin, il se tenait sur le passage du roi, qui allait à la messe, l'abordait d'un air libre et dégagé, lui rappelait qu'il lui avait offert son argenterie pour venir en aide à l'Etat *, le priait de lui conserver le logement que lui avait donné Cha-

1. La Feuillade, avec la plupart des courtisans, avait suivi rcxemplc que venaient de donner le duc de Crament cl son gendre, le maréchal do Boufflers.

LES pttÉLYP^EAtX, LES CHAMILLART, ETC. 367

millart, et obtenait pour toute réponse un froid et méprisant signe de tête qui ne lui enlevait rien de son assurance; tout h la fin de la matinée, il se décidait à aller offrir ses consolations à son beau-père, et arrivait à l'Étang * à peu près avec tout le monde. Saint-Simon s'y rendait aussi, au sortir de table ; mais dès la veille il y avait fait porter par le duc de Lorges des paroles de tendre amitié, et ne s'était abstenu d'y paraître que par discrétion.

M"* de Sévigné nous a montré l'aurore éclatante de la faveur de Chamillart ; entrons avec Saint-Simon dans la maison du disgracié, nous allions dire dans la maison mortuaire :

Quel spectacle ! une foule de gens oisifs et curieux, et prompls aux compliments, un domestique éperdu, une famille désolée, des femmes en pleurs, dont les sanglots étaient les paroles, nulle contrainte en une si anière douleur. A cet aspect, qui n'eût cherché la chambre de parade et le goupillon pour rendre ce devoir au mort ? Ou avait besoin d'effort pour se souvenir qu'il n'y en avait point, et pour ne trouver pas à redire qu'il n'y eût point de tenture et d'appareil funèbre ; et on était effrayé de voir ce mort, sur qui on venait pleurer, marcher et parler d'un air doux, tranquille, le front serein, sans rien Je contraint ni d'affecté, attentif à chacun, point ou très-peu différent de ce quil avait coutume d'être.

Saint-Simon s'arrête avec admiration devant la figure doucement héroïque de Chamillart, qui paraissait, au moment même où il était précipité de si haut, donner encore audience il toute la cour. Son esprit médiocre et entêté, son air un peu trop naïf, sa démarche dandinante, tous les défauts ou les ridicules que la cour se plaisait à relever dans le bourgeois panenu, s'effacent et disparaissent dans la noblesse et la grâce presque souriante de sa résignation. L'évèque de Senlis et le comte de Chamillart, sols comme à l'ordinaire et plaisants sans vouloir l'être, demeuraient stupides ou « s'émerveillaient comment le roi s'était pu séparer de leur frère ». Le bon évêque dut cependant à celte disgrâce de voir un peu plus clair dans les choses de ce monde. Il avait toujours cru que M. le Prince l'aimait pour lui-même, et que les fréquents envois de gibier de Chantilly s'adressaient à sa personne; les envois cessèrent

1 . La maison de l'Ëtang, près da Versailles, acquise par Cliarnillart, avait été bàlie par B;»rbczicux. (Dangeau. 23 janvier 1701.)

tout (ïiin coup avec la chute de Chamillarl. Ce fut pour M. de Scnlis un trait de lumière et un désenchantement douloureux : peut-être regrelta-t-il moins encore le gihier de M. le Prince (|ue la bonne opinion qu'il avait de lui-même.

La Feuillade n'était pas de ces naïfs que les événements surprennent et déconcertent ; il va, vient, voltige dans la maison éplorée, et disserte avec une grâce impertinente sur l'instabilité des fortunes : il avait mis le matin ses intérêts en sûreté, et pouvait, l'après-midi, philosopher à son aise sur les malheurs d'autrui. N'exagérons point cependant les torts de sa conduite. Chamillart, pour échapi)er au Ilot grossissant des visiteurs, s'étant retiré d'abord aux Bruyères, chez le duc de Lorges, puis à Mont-l'Évêque, près de Senlis, la Feuillade fit l'elTort de coucher une nuit aux Bruyères et deux nuils à Senlis. Ce procédé, qui révolta tout le monde, pénétra Chamillart de reconnaissance, comme s'il ne s'était point attendu à tant de grandeur d'âme. Il devait, du reste, garder toute sa vie cet engouement pour son gendre : l'honnête et simple bourgeois avait été comme fasciné par la brillante corruption de l'homme de race*.

Chamillart eut pour successeur Voysin, l'intendant de Paris, un travailleur infatigable, mais d'humeur raide, cassante, qui ne serait sans doute pas arrivé au ministère si sa femme, bien différente de M™' Chamillart, ne l'y eût peu à peu et doucement porté par ses grâces insinuantes. Elle était fille de Trudaine, maître des comptes, et avait épousé Voysin en 1683, lorsqu'il était encore maître des requêtes.

Elle avait un visage fort agréable, sans rien d'emprunté ni de paré; l'air en était doux, simple, modeste, retenu et mesuré, et d'être toute occupée de son domestique et de bonnes œuvres; au fond, de l'esprit, du sens, du manège, de l'adresse, de la conduite, surtout une insinuation naturelle, et l'art d'amener les choses sans qu'il y parût. Personne ne s'entendait mieux qu'elle à tenir une maison, et