Saint-Simon, t. XI, p

ORIGINES, MtJEl'ftS ET PRATIQUES DE LA FINANCE. 485 et Lesage. Racine, dont les pères étaient contrôleurs au grenier à sel, possède une charge de trésorier de France en la généralité de Moulins, qui, heureusement, ne l'oblige point à résider. Rousseau, qui fit tant de métiers, lit aussi celui de caissier de receveur général, et le lauréat de l'Académie de •Dijon prit ou donna des récépissés jusqu'au jour où la garde d'une trentaine de mille francs lui donna de telles angoisses qu'il désespéra de sa vocation financière *.

Ces différences d'éducation et de manières qu'on pouvait relever chez les financiers se retrouvaient naturellement chez leurs femmes et leurs filles ; seulement l'esprit féminin, né plus délicat et plus souple, abrégeait encore les transitions et précipitait la métamorphose en femme du grand monde. Nous avons admiré avec Saint-Simon le grand air de M""* Desmarels. M"* Cornuel, fille et femme de financier, saisissait d'un esprit perçant les ridicules de la cour aussi bien que ceux de la ville, et les marquait de soudaines et mordantes saillies qui faisaient les délices des meilleurs juges en ces matières. M""* de Sévigné les recueillait avidement et en réjouissait les oreilles de sa fille et de ses amis de prédilection -. L'ironie de M""* Cornuel, exempte de préjugés, flagelle la sottise humaine dans tous les rangs et dans tous les états, et n'a pas plus peur des grands noms que des gros sacs. « M. le duc de Rohan, disait-elle, est bien né, mais il a été mal fouetté. » Berryer, ancien sergent au Mans, ou moins encore, marqueur du jeu de paume, puis agent de Colbert, et enfin procureur-syndic perpétuel des secrétaires du roi, la laisse un jour se morfondre dans son antichambre remplie de laquais. Survient « une espèce d'honnête homme qui lui dit qu'elle était mal dans ce lieu-là. « iïélas! dit-elle, j'y suis fort bien; je ne les crains point tant qu'ils sont laquais ^ » : réflexion deux fois désagréable dans sa bouche, car elle était de la partie et ne parlait pas à la légère.

M"* de Toisy, que nous voyons entrer dans l'intimité des