La Biuvère, Des biens de fortune

ORIGINES, MOEUTTS^Tt PRATIQUES DE LA FINANCE. -195

ion nom et ses intérêts à ceux, de quelque puissante famille |ui redoutât pour elle-même le dommage et l'éclaboussure l'une condamnation scandaleuse.

L'appui de la robe, en ces graves circonstances, était le plus mmédiat et le plus efficace, et il était naturel qu'on ne négligeât aucun moyen de se la concilier. Dans ces notes confiden- Lielles que Fouquet s'était fait remettre sur les membres du Parlement, se rencontre parfois celte mention significative : Protecleur et pensionnaire des partisans ^ Si du magistrat on faisait un gendre, c'est-à-dire un pensionnaire plus largement et plus régulièrement rente, on doublait du même coup le zèle de son protecteur, et Taudace du financier, croissant avec ses chances d'impunité, pouvait se donner libre carrière.

1. Deppiiig, Con-espomlance administrative, t. U, p. 33 et suiv.

ClIAriTUE II

I. Pngoldo Pommciiso. — Vicissiliulos de s;i carrière. — Essor que prennent ses lils. — Lu scigneurio do l*oinincusc. — Le capitaine Pngct, père du fameux Montauron. — Magnificciic, vaiiile et mœurs cyniques de Montauron. — Son mariage secret. — Sa fille naturelle épouse un maître des requêtes, Gédéon Tallemunt. — Type du magistrat issu de la fmancc. — Huine commune du bcau-pèrc et du gendre. — Portrait de M'"° d'Harambure, sœur de Gédéon Tallemant. — Divers prétendants à sa main. — Son rêve secret brisé par la mort.

II. Origine, grâces et sagesse de M"" Godet des Marais. — Elle émeut le cœur de l'iiutcur des llislorielles. — Gomment elle épouse son parent Launay. — Son brillant veuvage. — Elle manque le duc de Lesdiguières et épouse le marquis de Piennes. — Grandes alliances de ses filles.

III. Aciivilé intelligente et économe de Gilles Ruellaa, sa fortune croissante, sa modestie. — Humble naissance de safenmie. — Leur fille épouse le duc de Rrissac. — Orgueil extraordinaire des filles nées de ce mariage. — Admiration fanatique de la marécliale de la Meilleraye pour ses ancêtres ]»aterncls ; son dédain pour ceux de son mari. — Richelieu et Retz se disputent sa conquête. — Son second et secret mariage avec un ancien page de son mari, Saint-Rulli. — Rrutalilé de Saint-Ruth. — Intervention charitable du roi. — Une sœur de la maréchale, d'esprit allier et de cœur tendre, épouse secrètement un financier déconfit.

IV. La Bazinière et ses fils. — Plaisantes fanfaronnades de l'aîné des la Ikizinière. — Il épouse une fille noble. M"" de Barbezièrus-Glicmerault. — Sa gloriole, sa patience conjugale, son importance, sa probité relative. — L'aînée de ses sœurs épouse un homme de robe, dont elle méprise la naissance et la profession. — La cadette est enlevée par un Barbezières-Chemcrault. — Nouvelle aventure et triste fin du ravisseur.

V. Brillants mariages des veuves de financiers. — La veuve de Pierre de Portes épouse successivement un maréchal de France et un ancien roi de Pologne. — La veuve de Gallant, recherchée par des ducs, préfère un homme de robe, M. le Cogneux. — Mélange des classes extrêmes. — Les filles de Mathieu Garnier. — L'ainée divorce avec M. d'Orgères et épouse secrète-

ment Mole de Champlastreux, fils du premier président. — Elle paye le faste et essuie les dédains de son mari. — Sa cadette, mariée au comte (le Brancas. — Ambition et manèges honteux de la comtesse de Rrancas. — Ignoble avidité de sa fille, la princesse d'Harcourt. — La princesse d'Uarcourt marie son fils avec M''= de Montjeu. — Les Jeannin-Castille, ancêtres de M"' de Montjeu. — Rupture entre la princesse d'Harcourt et sa bru. — Basses débauches du prince d'Harcourt. — Son fils relève le nom de Guise. — Mariages de M"^ de Guise.

Choisissons dans la foule des financiers quelques personnages saillants, et indiquons, avec les traits les plus frappants de leur caractère et de leurs mœurs, leur fortune matrimoniale et celle de leurs descendants.

Ceux que nous rencontrons dans les mémoires de Saint- Simon ont eu de célèbres devanciers qui tiennent une assez large place dans les historiettes de Tallemant. En remontant avec l'auteur des Historiettes jusqu'au milieu du xvii" siècle, nous pourrons non-seulement multiplier les preuves de la vieille et irrésistible puissance de l'argent, mais encore ressaisir certaines filiations presque entièrement effacées qui rattachent à d'humbles origines les personnages les plus fiers de leurs noms ou de leurs titres. Tallemant, fils et gendre de banquier ', est ici excellemment placé pourvoir et savoir, et la crudité de sa verve, qui nous paraît parfois si choquante

1. Il avait épousé sa cousine germaine, M"° Rambouillet, et il nous a laissé de son oncle et beau-père un portrait passablement irrévérencieux. Rambouillet est un franc nouveau riche, infatué de sa personne et de sa fortune. « A soixante ans passés, il s'enrubanne de rose, et si le feu prend chez l'un de ses parents, il n'y court qu'après avoir mis son collet empesé. Son moi s'enfle démesurément; il dit mon eau, mon vert, pour l'eau de ma fontaine, le vert de ma pelouse. Du revenu des fermes il entretient à la porte Saint- Antoine (une rue de ce quartier de Paris porte encore son nom) un véritable jardin des Hespérides, et il s'étonne que ses associés se récrient sur une dépense « qui leur conserve en santé une personne qui leur est si nécessaire ». Il veut être admiré sans relâche et sans mesure, et il n'y a pas chez lui un seul pied d'arbre dont Tallemant n'ait dû faire dix fois l'éloge pendant le temps de ses fiançailles. Parfois cependant il daigne reconnaître qu'il n'a que l'usufruit de ses grands biens, et qu'après lui ils passeront à ses enfants. « Vous me dites-là, ma foi, une grande merveille, » lui réplique Tallemant, de fiancé devenu gendre ; avez-vous jamais vu personne qui ait emporté sa maison en l'autre monde ? {Les Ilislorielles, t. VI, l'abbé Tallemant, son père, etc.)

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dans ses peintures de la société polie, ne messied pas dans ces croquis de parvenus dont les sentiments et les façons sont le plus souvent aussi vulgaires que la naissance.

Les Puget de Montauron n'eurent des aïeux qu'assez tardivement, lorsqu'ils avaient déjà fort avancé leur fortune ; ils durent longtemps se contenter d'un simple apothicaire de Toulouse pour père. Etienne Puget « n'avait pas de souliers » lorsqu'il vint à Paris ; il fit quelques affaires pour la duchesse de Beaufort (Gabrielle d'Estrées) ; peut- être même avait-il porté sa livrée, et gagné sa faveur en la servant dans ses aventures galantes. Henri IV ayant donné à sa maîtresse un office de trésorier de l'épargne, de nouvelle création, elle le lui céda pour 30000 écus. Comme la somme était trop forte pour lui, il prit l'office en tiers avec son beau-frère, Plassin, et un secrétaire d'Etat, M. de Fresne (remarquons en passant la qualité du troisième personnage). Puget ne vécut pas longtemps en bon accord avec ses associés, et ce fut sa faute : il avait l'esprit trop ingénieux, les sens trop inflammables. M. de Fresne le charge de lui acheter l'hôtel d'O pour 25 000 écus ; il en donne 27 000 et se le fait adjuger à lui-même : c'était se mettre un secrétaire d'État sur les bras. Il s'éprend de la femme d'un autre de ses beaux-frères, et cherche à supplanter Plassin par le mari de la belle : Plassin résiste; la lutte s'engage; la chambre de justice se met de la partie. Puget, dénoncé par Plassin, est mis en prison; bientôt le délateur l'y rejoint, et il devait s'y attendre, mais il ne se souciait d'être pendu, disaitil, pourvu que l'autre le fût. « En quoy, remarque l'Estoile, qui rapporte ce propos, il y aurait moyen, qui voudrait les contenter tous deux. » 11 sortirent de là ruinés l'un et l'autre.

Plassin était un misérable qui valait encore moins que Puget: l'un de ses commis ayant ramassé et recollé les débris d'un papier qui pouvait lui porter le plus grand préjudice, battait monnaie avec sa trouvaille, le rançonnait à plaisir ; à la fin l'autre s'ennuya de ce rôle de vache à lait, et le commis périt assassiné. Plassin se sauva à temps, et ne fut pendu qu'en effigie.

Quant à Puget, il n'eut plus guère de démêlés qu'avec ses créanciers. Ses enfants, chargés de gouverner sa caisse, avaient achevé de la vider. Bien lui en avait pris d'acheter la terre de

LES-ni^X^rmERS PEINTS PAR TALLEMANT. 499

Pomraeuse, près de Coulommiers, en Brie; il s'y retira, ou, pour mieux dire, il s'y retrancha, et derrière son pont-levis déjoua les recors. Ce qui surprend le plus, c'est que tous ces scandales n'empêchèrent pas ses enfants de faire quelque figure en ce monde. L'un d'eux, nommé Cheva, éblouit et égayé la ville du luxe de sa mise, et promène sur sa haquenée les modes les plus extravagantes. Si les Puget, comme il aimait à le reconnaître, avaient tous un grain de folie qui ne se découvrait quelquefois qu'à la longue, il faut lui rendre cette justice à lui-même qu'il ne s'appliquait pas à faire durer lillusion des gens. C'était, d'ailleurs, le plus obligeant des hommes, et les gens de cour se trouvaient bien de son humeur libérale. Un jour, M. de Montmorency avait la mine fort longue : il était du ballet du roi et n'avait pas le premier sou pour faire les frais de son costume. Cheva se donna le plaisir de le tirer d'embarras, et le noble seigneur fit briller à la cour une élégance dont les avances avaient été faites par un petit-fils d'apothicaire. Les grands se souvenaient quelquefois des services qu'ils avaient reçus des petits : lorsque Cheva fut dans la détresse, M. de Montmorency lui envoya tout ce qu'il avait d'argent, cent pistoles, en lui offrant une de ses terres pour y vivre sans qu'il lui en coûtât rien.

Un autre fils d'Etienne Puget épousa la fille d'un maître des comptes, la perdit de bonne heure, et Malherbe honora son deuil d'un sonnet admiré de Balzac. Soit douleur, soit quelque autre cause, il entra dans les ordres, devint évêque in partibus, et l'appui de M. de Beauvais, un moment ministre sous Anne d'Autriche, le porta jusqu'à l'évêché de Marseille.

Un troisième fut page de la duchesse de Savoie, Christine de France *, toucha le cœur de sa maîtresse, et serait deveim son favori, si sa verve insolemment railleuse (toujours le grain de folie) n'eût irrité contre lui le cardinal de Savoie, frère du duc, qui le fit chasser à coups de bàlon. Le désordre de ses affaires' l'obligea de se réfugier dans le château de Pommeuse, et de s'y

1. Cette princesse, fiile de Henri IV, s'était mariée en 1619 à Victor-Araédée, duc de Savoie. Le prince Maurice, frère cadet du duc, laissa le chapeau de cardinal en 161:2 pour épouser sa nièce Louise de Savoie; la malignité publique prétendit que Louise de Savoie était la bâtarde de Christine do France et de son page.

fortifier à l'instar de son père. Plaisant usage de la seigneurie de Ponimeuse, accommodée aux tristes besoins de ses hôtes ! Elle protège leur sécurité plus encore qu'elle ne flatte leur amour-propre, et lient moins de la résidence fastueuse du xvii^ siècle que de l'abri féodal ; elle est entourée d'embûches, ohligée de soutenir un siège ; seulement ce sont les sergents (jui rôdent autour des fossés et la prévôté qui donne l'assaut. Un conseiller à la cour des aides reçut commission d'y mener le prévôt ; il fut accueilli par des coups de feu, et « en eut par le menton ». L'audacieux châtelain réussit à s'échapper, mais il n'obtint sa grâce que par l'intercession de M'^Me Savoie qui n'avait pas oublié son page.

Cette branche de Puget fut la première qui marqua dans la finance, mais ce n'est pas elle qui donna le héros de la maison. Etienne Puget avait un frère qu'on appelait le capitaine Puget, quoiqu'il n'eût jamais été à la guerre, et qui, bien que roturier, avait fait partie des cent gentilshommes attachés au service de la reine Marie de Médicis. Henri IV, le trouvant un jour sur son chemin, lui demanda qui il était : Puget, surpris, hésita. Le roi qui se connaissait en généalogies des bords de la Garonne, fit lui-même la réponse : « Je vois, je vois bien : vous êtes de ces Gascons qui sont sortis de leur maison par le brouillard, et puis ne la peuvent plus retrouver. » Comme il vivait des dons de son frère, il le suivit à Pommeuse, prit le gouvernement du château ; c'était l'homme d'épée de la famille, point fier, point fastueux. Son baudrier, la semaine, était une simple corde, le dimanche, une jarretière bleue ; volontiers il visitait le paysan à l'heure du repas : « Compère, qu'y a-t-il dans ton pot? — Hé! monsieur, il n'y a rien digne de vous. » Qui disait un morceau de lard, qui, un bout saigneux. A tout ce qu'ils disaient, il répondait toujours : « C'est ce que j'aime. » Tel fut le père du plus magnanime des financiers, du factotum des surintendants, de l'amphitryon des gens de cour, de l'Auguste de Corneille, en un mot de Puget de Montauron.

Ce dernier avait commencé par exercer le commandement du pont et de la basse-cour de Pommeuse. Son libertinage précoce ne respecta même pas la famille de ses hôtes : profitant de leur grossier aveuglement, il séduisit, tout laid qu'il était, sa cousine germaine, Louise Puget, une aimable personne qui

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l'aima faute de mieux, et leurs amours impudemment prolongées ne furent découvertes qu'à la naissance de leur troisième enfant. II dut quitter Pommeuse, entra au régiment des gardes', en sortit pour se mettre dans les emplois de finance eut un intérêt dans la recette de Guyenne, acheta ensuite, avec l'appui de M. d'Epernon, la charge de receveur général se lança tout de bon dans les affaires et y trouva l'opulence ' Le domaine de Pommeuse, lorsqu'il fut mis en vente, ne passa pomt à des étrangers; il s'en fit adjudicataire : les Puget restaient debout. Son cousin Cheva écrivit fièrement au curé : « Enfin, la terre de Pommeuse demeure dans notre maison. Aussitôt la présente reçue, ne manquez pas de faire chanter le Te Deum. »

Magnificence ruineuse, vanité sotte et cyniques débauches, voilà, selon Talleraant qui n'est pas tendre à l'allié de sa famille, les traits caractéristiques de ce roi de la finance. Il raffole de la compagnie des petits-maîtres, et pour les attirer, les festoie, leur jette l'argent à pleines mains. Ceux-ci ramassent son argent, abondent à sa table, happent les meilleurs morceaux, et daignent à peine faire une petite place au maître de la maison. « Çà, çà, mes enfants, réjouissons-nous, » criait Monlauron, et on suivait le conseil à la lettre, malgré sa forme un peu familière. II n'avait pas même besoin d'être chez lui pour avoir « ses enfants » à dîner. Roquelaure et ses amis arrivent à rimproviste, un jour qu'il dînait en ville, n'hésilent point à se faire servir, et ne se plaignent nullement que l'amphitryon manque à leur régal. Celui-ci, sans s'apercevoir que c'est à sa table que l'on rend visite, est flatté de cet aimable sans-façon, et pour l'encourager à l'avenir, il déclare avec une solennité grotesque qu'il veut que désormais on serve chez lui tant en absence qu'en présence.

Ses hôtes le récompensent de temps à autre par quelque flatterie énorme. Une fois M. de Chàtillon lui dit : « Mordieu ! Monsieur, nous sommes tous des gradins au prix de vous.

1. Corneille, dans son Epilre à M. de Montauron, avait fait à ces services militaires une allusion flatteuse qu'il supprima à partir de 1648 : « Aussi je ne dirai rien des avantages de votre naissance, ni de votre courage, qui l'a si dignement soutenue dans la profession des armes, à qui vous avez donné vos premières années ; ce sont des choses trop connues de tout le monde. ■ {Les grands écrivains de la France, Corneille, t. III.)

Faites-moi l'honneur de me prendre à vos gages, et je renonce à tout ce que je prétends delà cour. «Montauron gobait ce gros encens et prenait des airs familiers ou superbes, tutoyait ses convives, disait, parlant de l'un d'eux : « Il est sur l'état de ma maison ; » il se rattrapait de ses dépenses en façons naïvement insolentes. L'orgueil seigneurial payait bravement l'écot sous cette forme, et avait d'ailleurs de quoi se consoler en voyant M. le Prince et Gaston d'Orléans lui-même s'asseoir à la table de Son Éminence gasconne ; c'était le titre qu'on avait décerné à sa magnificence. Les hommages de la mode consacraient son importance comme ceux des arts et de la poésie, et tout s'appelait à la Montauron, comme plus tard à la Candale, lorsque l'opinion eut changé d'engouement.

Son mariage ne répondit pas à l'éclat de sa réputation. Il avait promis à sa cousine del'épouser, mais il ajournait toujours l'exécution de sa promesse, prétendant que ce mariage nuirait à ses affaires. Il y avait deux ans qu'il n'avait reçu de ses nouvelles lorsqu'il apprit sa mort : la douleur et la honte de se voir trahie l'avaient tuée. La famille où il entra ne valait guère mieux que la sienne par la naissance et l'honnêteté des mœurs : la personne à laquelle il s'unit était la fille d'un pâtissier et la sœur d'un gentilhomme , du sieur de Souscarrière , dit le marquis de Montbrun ; du moins, ce frère, d'esprit audacieux, s'était autorisé des mœurs galantes de la pâtissière pour se faire reconnaître à prix d'or par M. de Bellegarde-Montespan : on prétendait qu'il lui en avait coûté 50 000 écus pour acquérir un père de qualité. Montauron faisait à la fille du pâtissier une cour un peu pressante ; le marquis de Montbrun, qui veillait sur sa parenté maternelle, le somma de se retirer ou d'épouser. La fille était bien faite, Montauron l'épousa. Il la fit appeler M""* de la Marche, d'une terre qu'il acheta sous son nom, et ne voulut pas déclarer son mariage, sous le prétexte qu'il n'était pas en état de faire tenir à sa femme le rang qu'elle devait tenir.

Des trois filles qu'il avait eues de sa cousine, une seule, l'aînée, avait survécu. Lorsqu'elle était née, Montauron n'avait que deux écus vaillants et ne savait comment payer la nourrice ; elle était maintenant élevée comme une princesse. Dans cette maison somptueuse et dépravée on n'oubliait guère que de

ménager sa pudeur ; son père entretenait des maîtresses au dehors et sous son propre toit ; les propos tenus à table en sa présence étaient si gaillards, que la pauvre fille feignait souvent de se trouver mal, et se retirait tout doucement dans sa chambre. Il se trouva cependant un conseiller au Grand conseil pour demander la main de cette bâtarde, et même pour l'épouser, ce conseiller abjura le protestantisme. Gédéon Tallemant, le cousin de l'auteur des Historiettes, était, il est vrai, un magistrat de fraîche date, fils d'un trésorier de l'épargne. Ni sa naissance ni sa robe n'étaient faites pour éblouir le superbe et toutpuissant financier. « Il n'y a que moi d'homme de condition dans les affaires, » disait le beau-père à son gendre. Quant à la robe, Montauron avait bien voulu la décorer de quelques membres de sa famille : il avait fait un Puget de Saint-André président à mortier à Toulouse, et, sur sa demande, le chancelier Séguier avait nommé conseiller d'État extraordinaire l'auteur le plus fécond du temps, Puget de la Sen'e, le futur et plaisant héros du Chapelain décoiffé *.

Gédéon Tallemant avait été tenté par la dot de. sa femme : 50 000 écus comptants, 6000 livres de rente, 40 000 écus de bardes, et la table chez le beau-père, sans compter les largesses que le contrat n'avait pas prévues. C'était un homme de plaisir qui portait dans la magistrature tous les vices de la finance ; il se vantait de dépenser en toutes choses imaginables.

Il avoit des tableaux, des cristaux, des joyaux, des tailles-douces, des livres, des chevaux, des oiseaux, des chiens, des mignonnes, etc. Il joûoit, il faisoit grand chère, il cstoit magnifiquement meublé. Il achcpta une maison 100000 livres pour la faire quasy toute rebaslir, et cela en un quartier effroyable, tout au fond du Marais, sur le rempart.

Il fréquentait les gens de cour, allait au bal avec Chabot, et l'amant superbe de Marguerite de Rohan, le plus élégant des jeunes seigneurs, lui empruntait familièrement son linge et ses habits. On ne pouvait avoir l'humeur mieux assortie à celle du beau-père, et c'était vraiment là un gendre à la Montauron '. Sa

i. Tallemant, t. VI, La Serre.

2. La satire s'empara de l'expression inventée par la flatterie. « Les Historiettes rapportent certain jeu de mots d'autant plus cruel qu'il eut le

femme, d'humeur assez douce, mais de peu de cervelle, se façonna sur lui, laissa tout à l'abandon, enfants et ménage, et ne s'occupa que de colifichets et d'amourettes. Tallemant des Réaux entreprit bénévolement de régler leur train, de diminuer le nombre de leurs gens. « Grâce pour mon cuisinier, lui disait le mari. — Pour l'amour de Dieu, mon pauvre cousin, sauvez-moi encore un laquais », suppliait la femme : il quitta la partie, les jugeant incurables,

Gédéon avait acheté une charge de maître des requêtes; il obtint successivement les intendances de Languedoc et de Guyenne. A Bordeaux, il éblouit toute la ville de son faste. L'intendance valait 20 000 écus, il y dépensait 80000 livres. Les affaires de la province, paraît-il, n'en allaient pas plus mal ; il remplaçait l'application par sa belle humeur, par son esprit conciliant, et accommodait des querelles où de plus sages avaient échoué; le Parlement, les partisans, le peuple, tout le monde l'adorait. Montauron le rejoignit en Guyenne où il avait la recette générale ; à Paris ses folies avaient compromis sa fortune ; ses créanciers « le tenaient sous leurs couleuvrines » ; il aima mieux aller faire ses recouvrements en province, s'égayer et s'endetter encore avec son gendre. Tout ébranlé qu'était son crédit, la vanité le travaillait toujours. « Mettez mon fils à l'Académie *, écrivait-il à sa femme qu'il avait fini par déclarer : donnez-lui un gouverneur, car il le faut élever en homme de condition. » — a Je lui donnerai des pages, si vous voulez, répondait sa femme ; vous n'avez qu'à m'envoyer de l'argent. » Il était à Saint-Jean-de-Luz, lors du mariage de Louis XIV, et y tenait table ; mais ayant eu, peu après, la malheureuse idée de se risquer à Paris, il fut arrêté et enfermé à la Conciergerie ; son gendre et un conseiller, son obligé, s'entremirent et l'en tirèrent.

Il finit par culbuter : les désordres de sa vie s'aggravaient d'une singulière négligence dans la gestion de ses. affaires ;

retentissement de la scène . « Une fois, aux Comédiens du Marais, M. d'Orléans y estant, quelqu'un fut assez sot pour dire qu'on attendoit M. de Montauron. Les gens de M. d'Orléans le firent joiier à la farce, et il y avoit une fille à la Montauron, qu'on disoit estre mariée Tallemant quellement. »

1. Ce mot désignait au xvii^et au xviii" siècle un lieu où l'on se réunissait pour jouer et surtout une école d'équitation (Chéruel, Dictionnaire des institutions).

M. le Prince, qui l'aimait, n'avait jamais pu le décider à tenir un registre. Pour faire prendre patience à ses créanciers, il vendit ses maisons de ville et ses maisons des champs : les appuis quil avait dans le Conseil lui firent donner du temps pour le reste de sa dette. C en était fait des millions convoités par Gédéon Tallemant pour prix de la lâche adoration qu'il témoignait à son beau-père, et cependant il n'en avait jamais eu plus grand besoin. Révoqué de son intendance, il était revenu de P>ordeaux à Paris et avait recommencé ses folies de plus belle ; sa femme en prenait sa bonne part ; les enfants étaient venus, ils avaient grandi; c'étaient de vrais géants, remarque d'un ton gouailleur le cousin des Réaux ; leur mère n'avait toujours que dix-huit ans. Ces époux trop bien assortis devinrent à la fin aussi gueux que Montauron ^

Une sœur de Gédéon, M"" d'Harambure, mérite un souvenir. Riche et libérale, jolie, spirituelle, aimant à plaire et à dominer (Gédéon lui avait fait agréer son triste mariage par sa parfaite soumission), elle était entrée de plain pied dans la noblesse en épousant le fils aîné de l'un des plus braves compagnons d'armes de Henri IV. Elle le perdit de bonne heure, et fut demandée par le maréchal de Caumont la Force, encore un duc deux fois veuf, et possédé d'une insatiable manie matrimoniale. Il avait cependant vécu cinquante ans et plus avec sa première femme, fille du maréchal de Biron, et célébré des noces d'or ; après quoi il s'était remarié, à quatrevingt-deux ans, avec une fille de Plessis-Mornay, s'était un instant bercé de l'espoir d'avoir un nouvel héritier, dont il pouvait, ce semble, aisément se passer, ayant déjà vingt-quatre enfants ou petits-enfants, mais sa seconde femme n'était qu'hydropique et mourut de sa prétendue grossesse. C'est alors qu'il rechercha M"* d'Harambure, et bien qu'elle n'eût que trente-deux ans et toutes sortes de grâces, il voulut encore exiger d'elle, en compensation de sa naissance, une donation de 40000 écus ; le barbon fut nettement évincé, et dut attendre jusqu'à quatre-vingt-dix ans pour trouver à qui donner son cœur et son titre '.

i. Tallemant des Réaux, t. VI, Les Pugeis. — Montauron. — Tallemant, le maitre des requêtes. — T. V, Souscarriére. 2. Sa troisième femme était fille du marquis de Gallerande, de la maison de

r,06 LA FINANCE.

M'"® d'IIarambure, tout en refusant d'être duchesse au priî d'une indigne alliance, ne laissait pas d'être ambitieuse ; elU nourrissait le dessein d'épouser le brillant Gassion, mais seulement quand il serait maréchal de France. En attendant, lei prétendants ne faisaient pas faute. La Salle, simple capitaine aux gardes, lui déclara sa flamme : elle le laissa dire, ne pou vaut se défendre de la douceur de se laisser adorer en tout» honnêteté ; mais l'adorateur était trop loin du bâton et se goûts trop différents des siens. « Nous ne sommes pas le fai l'un de l'autre, lui disait-elle. Il y a longtemps que je vou connais ; vous êtes ménager, et moi j'aime la dépense ; je sui huguenote, vous êtes catholique ; vous êtes d'humeur soup çonneuse, et moi d'humeur libre. » La Salle résolut de l'er lever, paya les gens de la dame pour s'assurer leur aide ; ell le sut par eux-mêmes, leur donna la même somme pour 1 bien garder, et renvoya ses déboursés au ravisseur.

Elle mourut à trente-trois ans, d'une mort subite et san souffrance, semblable à celle qu'elle avait souhaitée, car ell redoutait l'appareil de la mort plus que la mort même. L destin devait l'enlever avant Rocroy, avant le bâton de maréchî conquis par Gassion sur le champ de bataille. Maynard, e vers tristement mélodieux, adressés à Gédéon Tallemant salua les grâces qui s'envolaient avec elle :

0 malice du sort ! ô crime de la Parque ! Aymable Taleman, ta sœur nous a quittés ; Et le pasle nocher a porté dans sa barque L'ornement des vertus et la fleur des beautés.

Adjoûtons cette perte aux misères publiques. Marie embellissoit le séjour des mortels. Tous les yeux l'admiroient, et les temps héroïques Auroient à son image élevé des autels.

Le funeste ruisseau qui baigne ton visage, Naist d'un si juste ennuy que l'esprit le plus sage N'ose te conseiller d'en arrester le cours.

Clermont d'Amboise, et veuve de Gédéon de Botzelaer, baron de Langherac ambassadeur des États de Hollande. Le maréchal de la Force la perdit au bo d'un an, sentit vivement sa perte, et ne convola pas en quatrièmes noces; mourut en 1652 à quatre-vingt-quatorze ans.

La morte que tu plains fut exempte de blâme ;

Et le triste accident qui termina ses jours

Est le seul déplaisir qu'elle a mis dans ton :\me *.

Non moins brillante et plus durable fut la fortune de M"" Godet des Marais, qui appartint également aux deux mondes de la finance et de la noblesse. Sa mère, issue de bourgeois de Saint-Malo, était veuve d'un petit gentilhomme de Normandie ; elle avait pour cousin germain un sieur de Launay, qui déjà riche du bien gagné par son père dans le trafic avec l'Espagne, l'avait encore accru dans le même négoce, puis dans les fermes, et s'était enfin décoré de la charge de trésorier général des États de Bretagne. Comme elle avait peu de bien et beaucoup d'enfants, elle donna volontiers la seconde de ses filles à sa parente, M'"^ de Launay. Celle-ci, petite bourgeoise enllée de son importance, fit de la nouvelle venue, dont la naissance valait mieux que la sienne, une façon de suivante, tout en l'appelant ma cousine. Les grâces naturelles de M"* Godet i.nomphèrent de cette situation infime, des pauvres atours dont elle était revêtue, et séduisirent tous ceux qui l'approchèrent. Tallemant fut l'un des premiers atteints. Un jour que M"' de Launay faisait visite à sa mère, il l'aperçut assise dans l'antichambre, trouva la chose choquante, la prit par la main, et la mena rejoindre la compagnie ; elle avait dans les façons la simplicité d'Eve, et tout ingénument elle se laissa faire.

Tallemant, ravi de sa découverte, ne lui ménagea pas les hommages, publics ou secrets : il l'invitait à danser des premières ; il lui glissait des billets doux écrits en vers qu'elle apprenait par cœur ; dès qu'il se trouvait auprès d'elle, il se sentait l'esprit plus gai, plus alerte, et faisait mille folies dont il aimait encore à se souvenir au déclin de l'âge. Il essaya

1. Tallemant, t. I, Le maréclial de la Force; t. VI, M"' d'Harambure. — Œuvres de Maijnard, 1646, p. 25. — Tallemant desRéaux fit aussi sur la mort de sa cousine un sonnet retrouvé à l'Arsenal par M. de Monmerqué, et cité par M. Paulin Paris : il l'adresse à Conrart et y donne plus de louanges au secrétaire perpétuel de l'Académie qu'à M" d'Harambure ; assurément son talent n'a rien d'élégiaque

même de lui donner des leçons d'italien à un baiser par mois, mais la charmante enfant trouva que c'était encore trop cher et remercia son professeur : Eve n'avait d'ingénuité que dans les façons, et elle était tentée de voir des trompeurs dans tous les hommes ; de l'aveu même de Tallemant, le maître d'italien n'était pas fait pour dissiper son préjugé.

Cependant M'"" de Launay, en vraie femme de linancier, se précipitait dans tous les plaisirs, passait les nuits à courir les sérénades, surmenait follement sa chétive santé : elle linitpar se tuer à ce jeu. M"' des Marais, qui depuis longtemps tenait le ménage en sa place, pria son frère d'avertir M . de Launay que les convenances l'obligeaient de se retirer chez sa mère. Launay n'avait pas cinquante ans, et n'était point de glace. « Je n'ai pas juré, répondit-il, de ne me pas remarier, et j'épouserai aussi bien votre sœin' qu'une autre : donnez-vous un peu de patience. » F^lle demeura. H avait promis de lui donner 10000 écus le jour où elle se marierait ; s'il l'épousait, les écus restaient dans sa caisse : il songea à faire venir la dispense. La dispense venue, il l'épousa secrètement, mais son secret lui échappait à tout moment : il l'appelait tantôt ma nièce, tantôt ma femme ; bientôt elle devint grosse, et le mystère se dissipant de lui-même, il fallut bien déclarer le mariage.

Le mari de M'"'' de Launay ne valait que par ses écus ; en dehors de son métier, la nullité même. Certaine mésaventure de sa jeunesse atteste qu'il était moins que familier avec les belles-lettres. Ayant lu dans un poëme de ses amis sur les Amours des déesses que Vénus, éprise d'Adonis, se plaignait d'être gardée plus sévèrement que la pauvre lo, il crut à une bévue de l'imprimeur, à la pauvre lo substitua le pauvre Job, et s'empressa d'envoyer la correction à l'auteur. Le surnom du pauvre Job lui en resta parmi ses camarades. L'âge n'avait ni affiné ni surtout excité son intelligence. Il avait déclaré à sa femme qu'il voulait la trouver au logis lorsqu'il reviendrait de ses affaires ; à peine revenu, il disait trois mots au plus et s'endormait.

M'"* de Launay, qui le connaissait de longue date, n'entreprit point de le rendre plus aimable, mais comme elle était naturellement Hère, elle le rehaussa par d'autres côtés, et ne pouvant en faire un homme d'esprit, elle en fit un président des

comptes à Nantes. Elle le poussa même à acquérir la terre de Sablé ; mais cette dernière prétention parut trop forte : Tailemant desRéaux lui-même s'anime et raille au souvenir decelle tentative; on dirait qu'un vieux levain de jalousie le travaille encore contre l'heureux époux de l'amie de ses jeunes années. « Voyez, s'écrie-t-il, le plaisant homme que ce mercadero pour avoir une terre de celte importance ! Les gentilshommes qui en relevaient, juraient de la jeter dans la rivière ; l'affaire ne s'acheva pas. »

M""^ de Launay aimait la toilette, le jeu, la représentation : elle put contenter ses goûts. Elle fut l'une des femmes de Paris les plus richement parées. Tailemant, la voyant si magnifique, se rappelait, non sans quelque regret peut-être, certaine jupe de taffetas bleu déteint, sa plus belle, dans laquelle elle brillait en son printemps, et qui avait au moins cinquante taches. Elle recevait chez elle le plus grand monde de la cour, et le roi d'Angleterre ne croyait pas se commettre en y paraissant. Admise elle-même dans les assemblées de haute volée, elle y portait une aisance d'esprit et une libre simplicité qui s'imposaient à tous. Dans un bal chez le chancelier, elle choisit un danseur qui se trouvait derrière le roi ; celui-ci, la voyant s'avancer, se croit choisi et se lève : elle lui dit tranquillement que ce n'était pas lui qu'elle venait prendre, mais, son voisin, Uoquelaure.

Le charme de sa beauté, la douceur de ses yeux, la noblesse de sa taille, la grâce de sa danse la faisaient partout admirer, et enhardissaient sa fierté naturelle. Elle crut, étant d'ailleurs née demoiselle, qu'il n'était pas de lieu où elle ne fût à sa place ; mais un jour elle connut son erreur. Roquelaure l'ayant persuadée qu'elle pouvait, en la compagnie de la comtesse du Lude, se présenter pour danser au Louvre, elle osa tenter l'accès des assemblées particulières qui se tenaient dans le cabinet de la reine-mère, mais l'huissier ne consentit à laisser passer que la grande dame, qui eut le bon goût de ne pas user de son privilège et de s'en retourner avec son amie. Le lendemain, Roquelaure essaya de venger sa mésaventure. « Vraiment, dit-il à Monsieur, du ton badin qui lui était habituel, il y aura grand' presse à vous envoyer des beautés, vous leur faites fermer la porte au nez. » Anne d'Autriche

entendit le propos et témoigna, par sa réplique, qu'elle le goûtait médiocrement. Etait-ce la condition de M""^ de Launay, ou sa beauté, qui lui donnait le plus d'ombrage? Assurément beaucoup de femmes lui auraient pardonné son mari plus volontiers que ses attraits, et cependant elle ne faisait de ces attraits si enviés qu'un innocent usage : froideur ou sagesse, ses mœurs restaient pures ; les plus jalouses ne trouvaient pas à mordre sur elle.

Elle alléguait, comme excuse dé son goût pour le jeu, qu'elle faisait, en jouant, des amis à son mari. « 11 y a un moyen de lui en faire, bien plus sûr que celui-là, » murmurait Tallemant; ou bien encore, songeant à l'amie par excellence : « Si j'étais le roi, disait-il, je me contenterais de ma fermière. » La dame valait mieux que ces cyniques propos, et ne troubla pas le paisible sommeil de son époux.

Elle le perdit après neuf ans de mariage. La Muse de Loret célébra ses mérites et la douceur qu'il goûtait par delà la mort, de se sentir abondamment pleuré.

Outre le bien et la richesse

Que cet homme plein de sagesse,

Abandonne en quitant ces lieux,

11 laisse un Irézor précieux

De bcautcz, d'atraits, et de charme?,

Une veuve, qui par ses larmes

llegretant, nuit et jour, sa mort

Fait envier son heureux sort;

Car certes, c'est bonheur et gloire

Que de revivre en la mémoire

(Quand on a senty le trépas)

D'une Moitié pleine d'apas.

Dont l'amitié n'est point cessée;

C'a toujours été ma pensée ' .

Autrement pensait la Fontaine en pareille occurrence :

Qu'a besoin le défunt que vous noyiez vos charmes'?

Et de fait, la jeune veuve des Historiettes digéra sa disgrâce aussi vite que celle du fabuliste, et ne prolongea guère la félicité d'outre-tombe de M. de Launay. Mêlant la financière et la

1. Muse historique de Loret, 12 juin 1055, nouvelle édition par Livet: Paris, 1877.