Tallemant. t. VI, .V'"' Garnier ou J/"" d'Orgères

fille. Elle nous peint cette dernière aussi sage que belle, et fort aimée de la reine mère pour sa singulière modestie ^ Triste effet des années, de la corruption des cours, et sans doute aussi des honteux exemples maternels : la belle, sage et modeste M"" de Brancas est devenue dans les Mémoires de Saint- Simon la cynique princesse d'Harcourl ; corps et àme, tout en elle soulève le dégoût.

Elle avait été fort belle et galante ; quoiqu'elle ne fût pas vieille, les grâces et la beauté s'étaient tournées en gratte-cul. C'était alors une grande et grosse créature, fort allante, couleur de soupe au lait, avec de grosses et vilaines lippes, et des cheveux de filasse toujours sortants et traînants comme tout son habillement. Sale, malpropre, toujours intriguant, prétendant, entreprenant, toujours querellant, et toujours basse comme l'herbe, ou sur l'arc-en-ciel, selon ceux à qui elle avait affaire ; c'était une furie blonde, et de plus une harpie ; elle en avait l'effronterie, la méchanceté, la fourbe et la violence ; elle en avait l'avarice et l'avidité ; elle en avait encore la gourmandise et la promptitude à s'en soulager, et mettait au désespoir ceux chez qui elle allait dîner, parce que

11 faut lire le reste dans Saint-Simon, car il n'est pas possible de mentionner ici tout ce qui pouvait arriver à M"" d'Harcourt au sortir de table, la table fût-elle dressée chez la duchesse du Maine ou chez M. le Grand.

Elle se repaît, elle se gorge d'argent comme de nourriture ; elle vend au plus offrant la faveur dont elle dispose, place ou marie les gens pour de fortes remises, rosse ses laquais et ne les paye point, vole au jeu tant qu'elle peut, chante pouille à ceux qui réclament, et empoche effrontément les écus et les injures. Les affaires surtout l'attirent. Elle en a le flair et le génie; fille de comte, femme de prince, elle a l'àme financière : bon sang ne peut mentir, et malheur aux partisans auxquels s*accroche la petite-fille de Mathieu Garnier. Cependant sa sœur, une honnête femme mariée au duc de Brancas, son cousin germain, qui se ruinait au jeu et dans d'infâmes débauches, mourait à peu près de faim, et était réduite à emprunter des chemises à son amie la maréchale de Chamilly ^.

La princesse d'Harcourt ne se démentit pas en mariant son (ils: elle lui donna une fille de robe, mais dont la fortune

i. Mémoires de M'"" de Motteville, t. IV, ch. lvu et Lvni. 3. Saint-Simon, t. II, p. 414 et suiv., 455.

avait été jadis gagnée dans la finance. Le père de M"« de Montjeu était conseiller au parlement de Metz: ce nom de Montjeu était celui d'une terre acquise par les siens à prix d'argent ; il s'appelait en réalité Castille, comme un chien s'appelle Citron, remarquent gaiement les Mémoires^. Il avait pour ancêtres un tanneur d'Autun et un marchand de soies de la rue Saint-Denis, à l'enseigne des Tr ois-Visages. Le fils du tanneur fut un homme d'État, le président Jeannin, célèbre par le rôle de conciliateur qu'il joua dans les guerres de religion, et par les services qu'il rendit à Henri IV, soit au dedans, soit en dehors du royaume; le président Jeannin maria sa fille à Castille, ancien marchand de soies devenu receveur du clergé. La dot, dit Tallemant, était de 10000 écus ; les plus gros mariages de ce temps-là étaient de 60000 livres. Le président ayant perdu son fils unique donna ce qu'il avait de bien à son gendre, le receveur du clergé, à la condition que l'aîné de ses petits- fils porterait son nom. L'aîné des Castille se prêta de fort bonne grâce à renverser l'ordre de ses noms, et fit même plus qu'on ne lui demandait : non-seulement il cessa d'être Castille Jeannin, mais il devint Jeannin rfe Castille. C'est le père du conseiller Montjeu. Habile financier, trop habile, insinue Saint-Simon, il fut trésorier de l'épargne, et se décora d'une charge de greffier de l'ordre du Saint-Esprit. Sa vie était fastueuse, ses mœurs galantes comme celles de Fouquet, son allié; il tranchait du grand seigneur, faisait ériger en marquisat la baronnie de Montjeu, embellissait le château qu'y avait bâti le président, et jouant hardiment sur l'humble nom de son père, prétendait descendre d'une branche bâtarde des rois de Castille : comment celte branche s'était égarée rue Saint-Denis, c'est un point que sans doute il omettait d'éclaircir. Plus simple et plus sincère était son aïeul maternel :

Le président Janin, du temps qu'il estait à M. de Mayenne, trailta ce prince à Autun dans la maison paternelle, luy présenta son père, avec son tablier de corroyour, en Juy disant : « Monsieur, voyià le maistre de la maison ; c'est luy qui vous traitte. » M. de Mayenne le reçeùt à bras ouverts, et le fit mettre au haut bout 2,

1. Citron est le nom du chien mis en jugement dans les Plaideurs pour rapt de chapon.

"2. Tallemant, t. 111, le Préaident Janin.

Jeannin de Castille fut entraîné dans la chute de Fouquel ; il perdit ses places avec une partie de ses biens, fut exilé en Bourgogne, mais il gardait pour adoucir sa disgrâce de beaux restes de son ancienne fortune, et un état fort grand encore quoique amoindri ; il comptait parmi ses amis, ses hôtes, Bussy, M""'= de Sévigné. Celle-ci, dans une lettre datée du château de Montjeu qu'elle n'avait pas revu depuis seize ans (elle avait trente ans lors de sa dernière visite), donne une pensée mélancolique au temps écoulé qui avait emporté sa jeunesse en développant ces beaux ombrages ^

Le mariage de son fils le conseiller avec la fille du grand fauconnier, le comte Dauvet des Marests, contribua sans doute à abréger son exil : lorsqu'il mourut en 1691, il était déjà rappelé depuis quatre ans. Son fils l'avait précédé dans la tombe ; sa petite-fille, M"' de Montjeu, s'était à force d'esprit insinuée chez la duchesse du Maine, dont elle animait les nuits blanches. Ce fut là que M'"'= jd'Harcourt l'avisa pour l'abbé d'Harcourt, devenu l'aîné de la maison par la mort de ses deux frères qui avaient péri au service de l'Empire : elle n'eut garde de s'arrêter à son origine non plus qu'à son visage, et à la vivacité de ses allures. « M"' de Montjeu était jaune, noire, laide en perfection ; de l'esprit comme un diable ; du tempérament comme vingt, dont elle usa bien dans la suite, et riche en héritière de financier. » 50000 livres de rente en fonds de terre et 20000 francs d'argent comptant ravirent la princesse d'Harcourt, ainsi que son fils, un riche seigneur d'église qui ne prétendait pas s'appauvrir en rentrant dans le monde. Lui-même, à la principauté près, n'était pas des plus tentants. Des chutes successives l'avaient fait trépaner trois ou quatre fois et laissé presque sourd. C'est à Sceaux que se fit la noce ; mais tout patronné qu'il était par la duchesse du Maine, ce bas mariage indigna la maison de Lorraine. Le duc de Lorraine défendit aux nouveaux époux de mettre le pied dans ses États. Ce ne fut pas le seul dégoût qu'éprouva la princesse d'Harcourt. Sa bru, qui supportait difficilement son humeur, eut un jour trop d'esprit et pas assez de prudence : elle traça pour une de ses amies le portrait de la mégère qui l'opprimait, mais elle se