Saint-Simon, t. II, p

FAMILLES DIVERSES. 56i

retour de fortune de Desraarels. Le duc de Brissac fit au mariage une opposition qu'il ne maintint pas; n'avait-il pas lui-même épousé en secondes noces une Vertamont pour ses ecus? Son cousin faisait comme lui, un mariage d'argent seulement il descendait un degré de plus, de la robe à la financeenfin leur grand-père commun n'avait fait nulle façon pour épouser Guyonne Ruellan. « Cossé, dit Saint-Simon, était un bavard fort borné, fort peu compté, qui avalait du vin avec force mauvaise compagnie et n'en voyait pas fort ordinairement de bonne. « Du gendre et du beau-père lequel paraissait le plus mal né? Quant à sa femme, nous n'avons trouvé sur elle aucune espèce de renseignements, et nous ne savons si elle rappelait la distinction et le charme de sa sœur, M"* Desmarets.

Le comte de Gossé-Brissac devint duc à la mort de son cousin, mais ses fils n'en firent pas des mariages plus relevés et con tinuèrent de piéférer la dot à la naissance. L'aîné épousa la fille d'un maître des requêtes nommé Pécoil, riche de plusieurs millions, mais de millions qui n'avaient pas été gagnés dans la robe. Ce maître des requêtes était l'un des plus plats de son corps, l'un des plus incapables de rapporter un procès et d'arriver jamais à une intendance. Sa fortune lui venait en partie de sa femme, fille d'un riche négociant de Rouen, et sm-tout de son père, un gros marchand de Lyon, fils d un revendeur de sel, qui avait amassé des biens immenses à force d'activité et d'avarice.

Rude aux autres et à lui-même, Pécoil le père n'avait connu d'autre plaisir que celui d'entasser ses écus : sa fin dramatique fit de lui un avare légendaire. Il enfouissait son argent au fond d'une cave, dans une cachette défendue par plusieurs portes ; la dernière était de fer et fermée par une serrure dont il savait seul le secret. Un jour il disparut. Sa femme, son fils, ses serviteurs, après l'avoir vainement cherché, eurent l'idée de visiter la cave. Ils firent enfoncer successivement toutes les portes ; la dernière ne céda qu'après de longs efforts, et voici ce qu'ils aperçurent*: «des coffres-forts de fer bien armés de grosses barres, et le misérable vieillard mort le long de ces coffres, les

1. Saint-Simon fait deux fois ce récit, qui semble lui complaire par son caractère dramatique et moral. (Tome XI, p. 123 et 348.)

bras un peu mangés, le désespoir peint encore sur ce visage livide, une lanterne près de lui dont la chandelle était usée, et la clef dans la porte, qu'il n'avait pu ouvrir cette fois après l'avoir ouverte tant d'autres. »

Les écus qui avaient tué le grand-père firent la petite- fille duchesse, et ne moisirent pas chez les Brissac. « Messieurs de Brissac, dit Saint-Simon, ne sont pas délicats depuis longtemps en alliances, et toutefois n'en paraissent pas plus riches. Les écus s'envolent, la crasse demeure. » Le mot n'est pas aimable pour M"* Pécoil, mais les élévations inespérées ne vont pas sans quelques déboires ; elle reçut en plein visage une apostrophe presque aussi malsonnante dans un bal à l'hôtel do ville, où elle voulut déplacer M"" de Polignac et de Sabran qui n'étaient pas duchesses. « Vous voulez vous mettre au-dessus de nous, lui répliqua-t-on, pour montrer vos beaux habits qui . sortent de la boutique de votre père. » L'insultée était du moins une honnête femme, et elle riposta aux maîtresses de Monsieur le Duc et du Régent par une épithète qui n'avait que le tort de sentir la halle encore plus que la boutique. Les nobles dames, loin de se froisser pour si peu, se rirent et même se glorifièrent d'une injure qui ne flétrissait que leurs mœurs ^

Nointel, le fils unique de Bechameil, entra dans la robe comme la plupart des fils des financiers, et il s'y maria avec la fille du président Bretonvilliers. La famille à laquelle il s'alliait était elle-même issue de la finance. Le père du président, Claude le Ragois, sieur de Bretonvilliers, avait gagné 600000 francs dans les fermes, s'était fait bâtir un hôtel dans la plus belle position du monde après celle du sérail de Constantinople, à la pointe de l'île Saint-Louis, l'avait meublé avecune magnificence princière et décoré de tableaux signés Michel- Ange et le Poussin. Sa fortune était si grande, sa maison si splendide que sa veuve et héritière allait, malgré sa laideur et sa décrépitude, épouser le duc de Bournon ville, lorsqu'elle mourut subitement. Son fils rechercha pour sa seule beauté la fille d'un président à la cour des comptes, M"^Perrot, que courtisait également un maître des comptes, Lambert, dit le riche. Celui-là, malgré ses

1. Saint-Simon, t. XI, p. 348. — Lettre de Madame, du 14 mai 1732. — Mémoires de Mathieu Marais y 10 mars 1722.

^Tn^f^7" ^" Tr^'^'''^^'''^^'' '^ fi^'^ du président, voula t 7o 000 francs de dotau lieu de 50 000 ; il se ravisa quand il vit son rival agréé, et au lieu d'exiger un supplément de dot, offrit de reconnaître à sa femrae 300000 francs par contrat. Evince malgré ses libéralités tardives, il voulut le prendre plus haut, parla de lettres reçues, fit des menaces à la Roquelaure- Il ne réussit qu'à s'attirer maints quolibets et toutes les dames de nie lui envoyèrent des bouquets de sauge, la fleur des prétendants refusés *.

La jeune M- de Bretonvilliers eut treize enfants, dont trois hlles mariées dans la robe: M"" de Bercy,' M-" Herwart la fidèle bienfaitrice de la Fontaine ^ et M- de Nointel, la bru de Bechameil^. Saint-Simon a tracé un charmant portrait des vertus et des grâces de M- Herwart, mais il est muet sur sa sœur M"'" de Nointel. Nous rencontrons cette jeune femme en 1680, sous la plume ou plutôt sous la griffe de M'"^ de Sévigné, qui se raille de ses grands airs et de son importance prématurée en même temps que de la naissance de son mari.

Il y a ici (à Nantes) une espèce d'intendante qui ne l'est point pourtant <: c'est M»" de Nointel. Elle est fille de M"" de Bretonvil-