CHAPITRE PREMIER

I. Préséance des maisons princières. — La maison de Lorraine : sa puissance, son ambition, ses alliances avec la maison de France; ce qui lui reste de prestige. — L'arrière-petit-fils de Henri le Balafré épouse une fille de Gaston d'Orléans et lui rend les honneurs dus à une petite-fille de France. — Extinction des Guises. — La branche d'Elbœuf. — Laideur et prétentions du prince d'Harcourt. — Ses trois mariages : 1° avec la veuve de M. de La Roche-Guyon Liancourt, i" avec une nièce de Turenne, 3" avec M'" de Navailles. — Une fille née de son dernier mariage épouse un prince souverain, le duc de Mantoue.

II. Digression sur les convoitises excitées par ce genre d'alliances : mariages de Marie de Gonzague avec le roi de Pologne, Ladislas Sigismond ; d'une fille d'.\nne de Gonzague avec le duc de Brunswick ; d'Éléonore Desniiers avec le duc de Zell, de M"' delà Grange-Arquien avec Sobieski, le futur roi de Pologne.

III. Le duc de Mantoue refuse M"* d'Enghien, est refusé par M"* de Lesdiguières et poursuivi par la duchesse douairière d'Elbœuf qui lui fait, malgré lui, épouser sa fille dans une hôtellerie de Nevers.

IV. Les d'Armagnacs, cadets de la branche d'Elbœuf. — Mariage du comte d'Harcourt avec une parente de Richelieu : brillante fortune de sa postérité. — Giractère, faveur, faste de M. le Grand. — Médiocres dots de ses filles, — Légers mérites et riche mariage de son fils aîné, le comte de Brionne. — M"* d'Armagnac, après avoir manqué plusieurs grands partis, renonce au mariage : agréables franchises de son genre de vie. — M. le Grand, devenu veuf, demande la main de M"" de Chàteauthiers et essuie un refus que toute la France admire. — Charges et biens accumulés sur

la lèlc du prince Cliarlcs, devenu fils aine par la morl diicoinled(!Brionne; il épouse la fille richement dotée du duc de IS'oailles. - Les frères de M. le Grand: le chevalier de Lorraine, le comte de Marsan. — Leur caractère et leurs mœurs. — Mariages lucratifs de M. de Marsan.

Au-dessous des princes du sang, mais à la tête de la noblesse, apparaissent quelques puissantes maisons qui sont ou pi'étendent être issues de maisons souveraines et qui jouissent d'un rang distinct, celui de princes étrangers. Le titre de prince, le rang qui y'est attaché, appartiennent non-seulement au fils aîné mais à tous les cadets; de là de florissants rameaux, un éclat nmltiple, un invincible prestige. La puissance de ces maisons, leur hauteur, leur ambition, leur faste et les besoins où ce faslc les réduit, donnent un intérêt original à l'histoire de leurs alliances.

En première ligne vient la maison de Lorraine. Elle n'a pas cessé de régner sur la Lorraine, de droit, sinon de fait, avec la branche aînée ; en France, avec les Guises, elle a tenu la l'oyauté en échec et failli lui arracher la couronne ; son sang s'est maintes fois mêlé à celui des maisons royales de l'Europe, particulièrement de la maison de France. François II épouse Marie Stuart, nièce des Guise (1558); Henri III, la princesse Louise de Lorraine, dont la grâce l'avait charmé (1575); leur sœur, l'aimable et vertueuse Claude de France, s'unit au duc de Lorraine, Charles III, élevé à la cour de Henri II (1558). Catherine de Médicis conçut même un instant le projet de faire passer la couronne de France sur la tête du fils de Charles III : le duc d'Anjou était mort; Henri III n'espérait plus de postérité et elle détestait son autre gendre, Henri de Bourbon. Le duc de Guise feignit d'entrer dans ces dispositions, tout en ne travaillant que pour lui.

Ce même fils de Charles III, destiné à faire échec à Henri de

1. Les Guises descendent de Claude, cinquième fils de René de Lorraine, marié en 1513 à Antoinette de Bourbon, fille de François de Bourbon, comte de Vendôme et de Marie de Luxembourg. Une fille de Clavide, sœur de François de Guise, épouse en secondes noces Jacques V d'Ecosse; de ce mariage naît Marie Stuart en 1542. Louise de Lorraine, épouse de Henri MI, est fille de Nicolas de Lorraine, lige des ducs de Mercœur.

LES MAISONS PRINCIÊRES. 49

Ijûurbon, devint au contraire son allié en épousant, en 1599, sa sœur Catherine de Bourbon, cette princesse jusque-là toujours promise et jamais donnée, dont Henri, selon le mot de d'Aubigné, voulait faire plusieurs gendres. Veuf de Catherine, le beau-frère du roi de France se remaria avec une fille du duc de Mantoue; il n'avait pas eu d'enfants du premier mariage, du second il n'eut que deux filles. L'aînée, héritière de la Lorraine, n'avait pas trois ans, que Henri IV faisait demander sa main pour son fils aîné ; l'honneur était grand pour la maison de Lorraine, le profit devait être pour la maison de France, qui n'aurait reçu pour dot rien moins qu'une province. On prétendit même que Ileiu'i IV demanda la cadette pour son second fils, afin d'épuiser au profit de la France les droits des deux héritières. Le coup de couteau de Ravaillac anéantit ces projets à lointaine échéance. Gaston épousa bien, en secondes noces, une princesse de Lorraine, mais qui n'était point héritière du trcMie, la charmante Marguerite de Vaudemont, sœur du duc Charles IV (1032). Son mariage n'en fut pas moins funeste à l'indépendance delà Lorraine ; décidé à l'insu du roi, célébré de façon clandestine, il enflamma la colère de Louis XIII et fournit à Richelieu le préte.\.te d'une invasion qui devait se tourner en occupation indéfinie, jusqu'à ce que la pai.x de Ryswick décidât la restitution de la Lorraine (1697) '.

L'unique descendant des Guises, l'arrière petit-fils de Henri le Balafré, eut en 1667 l'honneur d'épouser l'une des filles nées de ce second mariage de Gaston. M"<' d'Alençon ne se laissa pas éblouir par les grands mariages de ses sœurs, devenues, l'une duchesse de Savoie, l'autre grande-duchesse de Toscane. Elle était a bossue, contrefaite à l'excès », elle avait passé vingt ans, c'est-à-dire perdu les meilleures chances d'un mariage royal ; elle préféra ne pas attendre un prince couronné, de peur de l'attendre toujours, connue sa sœur du premier lit, la grande Mademoiselle ; elle accepta volontiers l'époux que lui offrit M"' de Guise : il n'avait pas dix-sept ans; il était beau, bien fait, mais de santé délicate. M''' de Guise, sa tante, sans s'inquiéter de son âge, de sa santé, ni probablement de ses préférences, vit avant tout l'honneur fait à sa maison.

I. D'IIaussonvillc, Histoire de la réunion de la Lorraine à la Fiance, t. I, cil. n, m, IV.

BERTIN. i

Mademoiselle, qui n'aimait pas cette sœur, avoue le dépit qu'elle éprouva de son mariage, et, pour essayer sans doute de s'en consoler, elle insiste sur le sans-façon avec lequel la cérémonie s'accomplit et sur le ton dédaigneux dont le roi et M"" de Montespan la lui racontent :

« On l'amena, lui dit le roi, le dimanche au matin, on les fiança dans ma chambre, puis on les maria. Il n'y pas eu d'autre cérémonie : on avait si peu pourvu, qu'ils n'eurent point de carreau. On alla en chercher; on ne trouva que ceux des chiens de M"*" de Montespan ; elle vous le contera. » M'"" de Montespan me le conta le plus plaisamment du monde. Elle dit : « J'étais dans la tribune ; quand » ils se levèrent à l'Évangile et que je vis les carreaux de mes chiens » ainsi honorés et servant à une telle noce, cela me fit rire ^ »

L'intimité du mariage n'elTaça pas entre les époux la diOérence des rangs: M""^ de Guise resta, même pour M. de Guise, petite-fille de France, et le soumit aux lois d'une inflexible étiquette.

M. de Guise n'eut qu'un ployant devant M"^ sa femme; tous les jours à dîner, il lui donnait la serviette, et quand elle était dans son fauteuil et qu'elle avait déployé sa serviette, M. de Guise debout, elle ordonnait qu'on lui apportât un couvert, qui était toujours prêt au buffet; ce couvert se mettait en retour au bout de la table, puis elle disait à M. de Guise de s'y mettre et il s'y mettait : tout le reste était observé avec la même exactitude et cela se recommençait tous les jours

Saint-Simon, en nous dépeignant la rigidité de ce cérémonial, est plus près d'admirer que de sourire ; l'exacte observation des rangs ne le ravit jamais si fort que lorsqu'elle se fait aux dépens de ceux qui ont le pas sur les ducs et pairs. Par un contraste assez piquant, la haute origine de M"' de Guise, qui pesait sur son mari, ne gênait nullement l'humeur impérieuse de M"« de Guise. « C'était une personne de beaucoup d'esprit et de sens et fort digne des Guise, ses frères. » La petite-tille de Henri le Balafré menait sa nièce comme son neveu, choisis-

1. Mémoires de Mademoiselle, t. IV, ch. V[n. Mademoiselle était le seul enfant né du premier mariage de Gaston avec Marie de Bourbon, fille unique et héritière de Henri de Bourbon, duc de Montpensicr et d'Henriette- Catherine, duchesse de Joyeuse, morte en couches en 1627. Ses sœurs du second lit avaient épousé, l'une Cosme de Médicis III, grand-duc de Toscane (1661), l'autre Charles-Emmanuel H, duc de Savoie (1663).

sait et chassait leui's gens, les suivait partout, couciiait dans un cabinet voisin de leur chambre. « Ma sœur, dit Mademoiselle, était plus soumise à M"* de Guise qu'à sa mère. » C'est la dernière usurpation de la maison de LoiTaine sur celle de Bourbon ^

Le jeune duc de Guise mourut quelques années après son mariage (167 1), laissant un hlsqui ne tarda pas aie rejoindre dans la tombe (1675). M"-^ de Guise resta la dernière de samaison : elle ne mourut qu'en 1688. Elle avait été, dit Saint-Simon, secrètement mariée à un cadet de la maison de Bourdeilles, Montrésor, le petit-neveu de Brantôme, le favori de Gaston d'Orléans et son associé dans toutes les intrigues ourdies contre Richelieu et contre Mazarin; il n'était pas né d'enfants de ce mariage. En elle s'éteignit une illustre race, la plus féconde en grands hommes de toutes les branches de la maison de Lon-aine.

Cette maison continua d'être représentée en France par la branche d'Elbœuf et ses divers rameaux : les comtes d'Armagnac, d'IIarcourt, de Lislebonne. Les d'Elbœuf descendaient de René de Lorraine, marquis d'Elbœuf, septième his du premier duc de Guise; le lils du marquis d'Elbœuf fut fait duc en 1581 ; son petit-fils, Charles II de Lorraine, épousa en 1619 une bâtarde de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, la sœur de M. de Vendôme. Tallemant nous peint ce gendre de Henri IV, l'un des héros besogneux de la Fronde, comme un incorrigible vertgalant, très-désireux d'enterrer sa iemme, très-désolé d'être enterré par elle, et s'écriantà son lit de mort: « Faut-il que je meure si jeune! » Il avait soixante et un ans (1657).

Ses tils étaient gueux et de plus fort laids, l'aîné surtout lis démentaient la réputation de beauté de la maison de Lorraine et ce mot de la maréchale de Retz : « Les princes de cette maison ont si bonne mine, qu'auprès d'eux les autres princes paraissent peuple. » Les chansons du temps raiHaient leurs prétentions, leur visage et leur pauvreté, mais ils avaient pour eux leur naissance*. Le père osa demander pour son fils aîné, qui était bossu, la fille la plus noble, la plus riche et la plus dédaigneuse de France, Marguerite de Rohan, enfant unique de