Dangeau, 2 et 9 mai

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peu de ses parents, et n'avait qu'un méchant petit régiment d'infanterie. Il eut l'esprit de s'attacher au comte de Toulouse : c'était une habile façon de faire sa cour. Le roi, touché lui donna quelque argent pour l'aider à faire campagne. Le comte de Toulouse lui obtint mieux encore : la permission d'acheter de son oncle, le comte d'Auvergne, la charge de colonel général de la cavalerie que Turenne avait maintenue dans sa maison. Le comte d'Auvergne, assez mal dans ses affaires, la lui vendit GOOOOO francs, comme à un étranger. C'était cher pour un cadet, et pour une charge qui ne donnait que 20000 livres : le cardinal de Bouillon vint au secours de son neveu et lui donna 100000 francs ; le comte de Toulouse s'entremit, lui trouva des prêteurs ; les amis avancèrent le reste. On s'intéressait à ce jeune homme si grandement né, si assidu à la guerre et à la cour, et cependant si mal partagé du côté de la fortune. Mais l'argent prêté restait dû; il fallut songer à le rendre; il fallut aussi vivre d'une manière digne de la charge acquise, digne d'un illustre nom. Le comte d'ÉvreuK n'hésita pas ; il sauta le bâton de la mésalliance, et fît de M"^Crosat une princesse. Crosat paya l'honneur fait à son sang d'une dot de 2 millions, donnée sans marchander, avec le logement et la nourriture. Quoique sa fille n'eût pas douze ans encore, quoiqu'il eût d'autres enfants, il eut peur de laisser échapper un prince, et y mit le prix sur-le-champ.

Les membres de la famille Crosat eurent l'honneur de recevoir la visite de tout ce qui tenait aux Bouillon. La mère du comte d'Évreux, l'orgueilleuse nièce de Mazarin, alla prier Saint-Simon de ne pas manquer à ce devoir de bienséance, et lui donna la liste de tous les Crosat. La liste était longue ; Saint- Simon répuisa tout entière, et régala cette « parentelle grotesque » de la joie de le voir chez elle. Il remarque dédaigneusement qu'un seul membre de la famille n'en perdit pas le bon sens, ce fut la mère de M- Crosat. Elle reçut les visites d'un air respectueux et tranquille, assura qu'elle ne savait comment répondre à cet excès d'honneur, que la plus grande marque de respect qu'elle pût donner à des personnes si fort au-dessus d'elle était de ne pas leur rendre leur visite, de peur de les importuner; et en effet elle ne la leur rendit pas. Cette bourgeoise, qui répondait avec ce bon sens spirituel et digne à la

politesse protectrice de ses illustres visiteurs, n'avait nullement approuvé ce mariage, et en avait prédit les conséquences.

Crosat, au contraire, était ravi ; sa vanité, mise en goût de grandeurs, ne laissa échapper aucune occasion de se satisfaire. En 1715, il acheta moyennant 420000 livres la charge de grand trésorier de l'ordre du Saint-Esprit , devenue vacante par la mort de l'avocat général Ghauvelin. On avait déjà crié contre l'abaissement de cette charge, toute vénale qu'elle était, lorsqu'on l'avait vue tomber aux mains d'un simple avocat général ; la noblesse et la robe poussèrent de bien autres cris contre Crosat, oubliant que la Bazinière avait jadis été décoré de la charge de grand maître des cérémonies de l'Ordre, qui exigeait des preuves de noblesse. Mais le Régent fit la sourde oreille : Crosat avait pour lui son gendre, un million prêté à l'État en barres d'argent, et sa garantie donnée pour deux autres millions.

Tout eût été pour le mieux, si l'accord entre les deux familles eût pu se maintenir ; mais il fallut compter avec l'orgueil des Bouillon, qui n'avait un instant fléchi que pour se redresser avec plus de hauteur : il ne fit pas grâce à la fille de Crosat, quelque aimable qu'elle fût. Sa belle-mère l'appelait familièrement mon petit lingot d'or, montrant ce qu'elle prisait surtout en elle. Le comte d'Evreux ne lui témoignait que froideur et que mépris, et partageait sa vie entre la chasse et des maîtresses de bonne maison : ils vivaient à côté l'un de l'autre, non ensemble, comme tant d'autres couples ; bientôt une séparation légale mit fin à cette situation. Le comte d'Evreux avait fait des spéculations heureuses avec la dot de sa femme, et il restitua la plus grande partie de cette dot sur ses bénéfices ; il compléta le reste avec les dons que lui fit le Régent sur les propres taxes de son beau-père ; c'était justement le temps de la commission de justice et des restitutions forcées. Ce hautain cadet de Bouillon avait admirablement choisi son moment pour briser avec les Crosat : il gardait ses richesses et ne renvoyait que sa femme. Celle-ci retourna chez son père, « leste, jeune et trop heureuse d'avoir retrouvé sa chambre de fille * ».

Crosat ne fut pas cependant dégoûté par cet événement des

1. Saint-Simon, t. II, p. 445; t. III, p. 400; t. VI, p. 164; t. VIII, p. 214. — Dangeau, 16 janvier 4707. — ^fémoire!t de Mathieu Morain, 17 septembre 1715, 6 septembre 1722,

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alliances avec la noblesse. En 1722, il maria l'un de ses fils, le marquis du Châtel ', officier distingué par sa valeur et son mérite, avec une fille de la vieille maison de Gouffier, petitetille, par sa mère, du duc de Luynes et d'Anne de Montbazon. Cette fois le sang des Crosat se mêlait à celui des Rohan, et cet honneur était naturellement payé de quelques sacrifices. Le lils de Crosat était magnifiquement doté de 130 000 livres de rente; il reconnaissait avoir reçu 200000 livres de sa femme, qui ne lui apportait réellement d'autre bien que sa qualité, et il fixait son douaire à 1 2 000 li\Tes de rente ; enfin cette personne si bien née était boiteuse. Il est wai qu'elle rachetait ce défaut par toutes sortes de charmantes et de solides qualités. Son mari joignait lui-même infiniment d'esprit à une grande bonté ; le président Hénault ne lui reproche qu'une légère imperfection : un goût trop marqué pour la métaphysique. Les affinités naturelles effacèrent les différences d'origine, et ces époux vécurent en si bonne intelligence, que la marquise du Chàtel finit par devenir quelque peu métaphysicienne. Une fille née de cette cordiale union devait épouser un personnage illustre par sa naissance, plus illustre encore par ses talents et la courte splendeur qu'il rendit à la France, M. de Choiseul. Elle était faite pour soutenir dignement l'honneur d'une telle alliance. Tous ses contemporains admirent en elle un mélange incomparable de raison, de cœur, et de grâces exquises. « Son esprit, écrit Hénault, est aussi fin et délicat que sa figure, qui est charmante. » Horace Walpole décrit ainsi le ravissement où elle l'a jeté : « Son visage est joli, pas très-joli ; sa personne est un petit modèle. Gaie, modeste, pleine d'attentions, avec la plus heureuse propriété d'expression et la plus grande vivacité de raison et de jugement, vous la prendriez pour la Reine d'une allégorie. Un amant, si elle était femme à en avoir, pourrait désirer que l'allégorie finisse, mais nous, nous disons : que cela ne finisse jamais ! » Et ailleurs, dans une lettre au poète Gray : « Oh ! c'est bien la plus gentille, la plus aimable, la plus honnête petite créature qui soit jamais sortie d'un œuf enchanté. Si correcte dans ses expressions et ses pensées, d'un caractère si attentif et si bon !... L'abbé Barthélémy éprouve

1 . Crosat avait acheté en Bretagne la vieille seigneurie de ce nom.

à la fois de l'attrait et de la vénération pour sa sensibilité généreuse, pour sa pureté d'àme que n'effleure même pas le soupçon du mal, pour tant de lumières unies à tant de simplicité. Elle charme, elle attendrit presque l'àrae désenchantée de M'"^ du Deffand ; elle lui ferait croire à l'amitié, si IM"" du Deffand pouvait croire à quelque chose. Relevons un dernier trait à l'honneur de la petite-fille de Crosat : elle aime son mari d'un amour qui va jusqu'au culte, en plein dix-huitième ! elle l'aime avec passion, même indifîérent, même infidèle, et c'est pour le captiver qu'elle déploie tout ce qu'elle a d'esprit, de grâce et de chaste coquetterie ^

Parmi les financiers fameux par leurs richesses, Crosat est un de ceux que l'opinion des contemporains a le plus justement ménagés. Ce n'est pas l'avidité de l'homme d'aflaires qui domine en lui, et lorsqu'il esttaxé, eu 1716, aune somme dépassant 6 millions, il peut avec quelque raison protester contre cet excès de rigueur, et assigner une source plus pure que l'agiotage à son immense fortune, c'est-à-dire le commerce des mers. Son nom demeure même attaché à un événement enregistré par l'histoire, à la première tentative de colonisation de la Louisiane; si, réduit à ses seules forces, il ne vint pas à bout de réaliser celte immense entreprise, il lui reste du moins l'honneur de l'avoir essayée. Enfin, contre la prévention excitée par les gens de son état, il peut, en quelque sorte, se couvrir de ses enfants, des grâces de sa fille et de sa petite-fille, de la pure et brillante réputation de ses fils. Devant ces derniers, Saint- Simon désarme franchement. « Le mérite de ses trois fils a fait oublier tout le reste en leur personne^. »

i. Correspondance complète de M"^^ du Deffand, par le marquis de Sainte- Aulaire. Paris, G. Lévy. — Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. XIV, Madame du Deffant. — Mémoires de Hénault, cii. xx.

2. Le second fils de Crosat, le marquis de Tliugny, fut de robe et devint président au parlement de Toulouse; le troisième, le baron de Ttiiers, officier général comme comme son frère aîné, épousa M"° de Montmorency-Laval, et maria ses filles dans les maisons de Béthune et de Broglie. Le baron Thiers avait un goût très-vif pour les objets d'art ; il possédait une magnifique collection de tableaux qui, à sa mort, fut achetée par l'impératrice de Russie. Un seul tableau resta en France, le portrait en pied de Charles 1", roi d'Angleterre, peint par Van Dyck : M"'" du Barry l'acquit au prix de 85 OuO livres. Comme on s'étonnait qu'elle eût choisi celui-là entre tant d'autres, elle allégua que les du Barry étaient parents des Stuarts et qu'elle ne pouvait laisser

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Le lils d'un peintre en miniature, Samuel Bernard, par les ressources immenses dont il dispose, par les services multiples qu'il rend- à TÉtat et aux particuliers, par le faste qu'il déploie, enfin par sa longue et éclatante carrière, elTace tous les linanciers de son temps ^ En 1097, son crédit aplanit les voies au prince de Gonti vers le trône de Pologne, échauffe l'enthousiasme de ses partisans, fait face, au départ, à toutes les dépenses de son équipage. M. de Pontchartrain le mande à l'improvisle, lui donne Tordre de trouver 700000 livres en or dans les vingt-quatre heures, pour faire partir le nouveau souverain: il trouve dans le délai fixé, non pas 700000 livres, mais un million en or, et de plus, 10 millions en argent^. En 1708, lorsque le duc d'Orléans s'en va prendre le commandement des troupes françaises en Espagne, il emporte 10 millions d'assignations : qualre millions sont douteux, les six autres sont sûrs ; ils sont garantis par Bernard dont la signature n'a jamais été protestée en Espagne ^ C'est celte même année que le grand roi en détresse se fait le courtisan de son opulence.

La crise qui suit l'hiver de 1709 lui porte un coup terrible qui ruine la ville de Lyon, et celte fois l'État doit lui rendre Taicle qu'il a tant de fois reçue de lui. On prélendit par la suite qu'il avait gagné même à celle banqueroute. Saint-Simon n'affirme rien, si ce n'est que son crédit ne se releva jamais sur la place de Lyon et dans la partie de l'Ilatie qui en est voisine *. Cette défiance toute locale ne l'empêche pas de garder le premier rang dans la finance. En 1715, deux mois après la mort

partir un portrait de famille. — Journal de Barbier, avril 175-2. - Mémoires de Bachaumont, 25 mars 1771. Lettres de J/- du De(fand, Notice par le marquis lie Sainle-Aiilaire. . . .- . c

1. Il était né à Sancerre, et appartenait à la religion reformée. Ses cmcligioiinaires, obligés de quitter la France, lui avaient, disait-on, conhe le soin de leurs intérêts, et ce fut là l'origine de sa fortune. {Journal de ha,hier, 18 janvier 1739.)