Dangetiu, :28 juia

± Lelire du :24 avril 1716.

82 LA NOBLESSK DK RACE.

lui odranl le cardinal de iMédicis. M^'' d'Armagnac eut le bon sens de refuser ce dédommagement. Ses parents ne virent que la grandeur d'un tel établissement; elle vit l'époux, elle redouta sa défiance, sa jalousie, et le sort de iM"° d'Elbœuf, reine captive en son palais. Quel contraste avec sa vie en France ! Chasses, bals, spectacles, les fêtes s'enchaînaient pour elle les unes aux autres. Elle était, à vingt-sept ans, encore belle comme le jour. Elle aimait passionnément la représentation, le jeu, les libres hommages; la maison paternelle était nuit et jour ouverte à la plus brillante compagnie ; ses parents l'adulaient ; sa mère, la vertu et la confiance mêmes, ne songeait pas à la surveiller ; elle jouissait d'une liberté sans bornes, elle en goûtait le charme et le péril : elle était presque aussi heureuse qu'une jeune veuve arrivée au terme de son deuil. M"" d'Armagnac est le type de ces jeunes filles qui vivaient, entre le couvent et le mariage, dans un célibat embelli et égayé par d'agréables franchises.

Les rélicences de Saint-Simon confirment les assertions de Madame : « Elle était en maison libre et du plus grand abord, où on ne le lui avait pas laissé ignorer. » Elle ne voulut pas changer sa destinée contre une couronne et un mari.

Elle répondit à Monsieur son père que si le roi jugeait que cela fiit bon pour ses affaires, elle était toute prèle à se sacrifier, mais que si 01» lui en laissait le choix, elle aimait beaucoup mieux demeurer comme elle était. M. le Grand rendit compte au roi de la réponse de sa lille, que le roi a fort louée.

La réponse était en elîet plus gracieuse pour le roi que pour le cardinal de Médicis, surtout si M. le Grand, en la lui transmettant, y mit un peu du sien, comme en témoigne Saint-Simon. « 11 dit au roi que sa fille préférait l'honneur d'être sa sujette et de vivre dans sa cour aux plus grandes fortunes étrangères, -n Le grand écuyer avait trouvé le tour flatteur qui sauva M'"" de Lesdiguières. Les courtisans étaient un peu femmes par le désir et l'art de plaire. Celui-ci sut faire sa cour même d'un refus blessant en soi. Le roi se souvint de cette façon de refuser le jour où M. d'Armagnac, croyant ou disant sa fin prochaine, le supplia d'accorder à sa fille la pension de 30000 fr. qu'il lui faisait à lui-même. Il la lui donna sur-le-champ. Le

maréchal de Villeroy, après la mort de Louis XIV, la fit convertir en un fonds à vie sur la maison de ville. C'est ainsi que M"*" d'Armagnac retint la dot, en renonçant au mari *.

M'"* d'Armagnac mourut l'année qui suivit la démarche du cardinal de Médicis^ ; un mois après, Dangeau enregistre une demande en mariage faite par M. d'Armagnac, pour sa fille sans doute, ou pour son second fils, le prince Charles? Non, mais pour lui-même. C'était vite sécher ses larmes après une union de trente-cinq ans avec une honnête femme. -M. d'Armagnac, cependant, n'avait pas été insensible aux vertus de la défunte ; il les avait même si bien prisées, qu'il était impatient de les remplacer par des vertus au moins égales. Son choix fut très-intelligent et très-égoïste : il demanda la main de M™* de Chàteauthiers •\ Jeune, belle, aimable, elle avait vécu sans tache au centre même de toute corruption. « On n'avait jamais parlé d'elle», grand éloge dans une cour où l'on risquait bravement une calomnie de crainte de laisser échapper une médisance. Le goût de M. le Grand pour M"^ de Chàteauthiers était déjà ancien et s'était sans doute entretenu par l'attrait d'une beauté sévère. Il la tenta par l'espérance du rang, du bien, de la considération. Elle lui opposa un refus courtois, mais net, alléguant qu'elle ne voulait pas faire de peine à ses enfants. Ceux-ci, de peur d'une belle-mère moins bonne et moins aimable, appuyèrent les instances paternelles ; elle fut inflexible. « Toute la France l'admira », ditSaint-Simon. Pesez ces mots : ils peignent l'esprit d'une époque. Toute la France l'admira de refuser un homme chargé d'enfants, vieux, apoplectique, souvent brutal en ses façons et ordurier en ses propos, et d'une parfaite sécheresse de cœur : il est vrai que M'"* de Chàteauthiers, en devenant M"" d'Armagnac, aurait eu le privilège de ne pas tendre la main aux plus superbes duchesses.

M. le Grand en resta sur ce. projet avorté et ne s'occupa plus de mariage que pour son fils le prince Charles. La mort

i. Saint-Simon, t. III, p. 269. — Ddngeau, 19 avril 1706.