Mémoires de Mademoiselle, t. III, p

i. Le pour était une distinction qui consistnit à écrire sur les logis, dans les voyages, « pour M. un tel », au lieu d'écrire « M. u!i tel ». Les maréchaux des logis mettaient ce pour aux princes du sang, aux cardinaux et aux princes étrangers. {Sainf-Simon, 1. 1, p. 387.)

BRRTIN. 7

Le père de M''* de la Trémoille dont le duc d'Albret demanda la main était le (ils aîné de l'amie de M"" de Sévigné. Chai'les-Bclgique-Hollande de la Trémoille avait eu l'honneur d'être tenu sur les l'onts par un souverain et une république. M"'* de Sévigné n'était pas très-respectueuse pour les princes quand ils étaient laids et sots. Elle admirait la prestance du filleul du roi de Suède et des Prormces- Unies, sa terrible mine, sa haute taille et son cordon bleu, mais elle aurait voulu trouver dans ce grand corps un peu d'esprit. D'esprit, il n'en avait pas l'ombre; il s'en dépensait cependant beaucoup autour de lui, surtout à son détriment, et les folles saillies des jeunes Breloimes ne laissaient pas d'ébranler le prestige du président des Etats K M. de la Trémoille, hàtons-nous de le dire, s'il n'était point homme d'esprit, était homme d'honneur, et l'un élait plus rare que l'autre dans la cour dépeinte par la Bruyère et Saint-Simon.

11 avait tant d'honneur et de drcilure, de politesse et de dignité, que cela lui tint lieu d'esprit, lui lit garder une conduite toujours honnête et digne, et lui acquit partout de la considération, même du roi et des ministres, à qui il ne se prodigua jamais 2.

M"® de la Trémoille descendait par sa mère d'une maison illustrée par ses services, riche de biens, de dignités, défaveur. Son grand-père élait le duc de Créquy, fameux par son ambassade à Rome; son grand-oncle, le deuxième maréchal de ce nom, qui s'était signalé par la prise de Luxembourg (1684); sa grand'mère, Armande de Sainl-Gelais, avait été dame d'honneur de la feue reine et avait gardé dans ce poste périlleux une réputation sans tache. Les gens de cour savaient priser la vertu quand elle était bien vue du roi, et ils ne l'avaient jamais tant vénérée que depuis l'avènement de ^l""" de Maintenon. La duchesse de Créquy élait si vertueuse, que le roi lui avait pardonné de n'avoir aucune sorte d'esprit. Elle avait heureusement survécu à son mari et à son beau-frère le maréchal, et soutenait la fortune déclinante des Créquy.

En 4087, le duc et le maréchal de Créquy étaient tombés

i. Sévigné, 29 décembre 1675, 27 novembre 1689. 2. Saint-Simon, t. IV, p. 384.

malades à la fois. « La chaiidelle brûle par les deux bouts », disait le duc de Créquy avec un sentiment énergique de Tébraiilement de sa maison. Il s'éteignit neuf jours après le maréchal, ne laissant qu'une fille, la mère de M"" de la Tréraoille ^ Le courtisan rapace s'était aussitôt jeté sur sa dépouille et en avait enlevé le plus riche lambeau.

Celle nuit, à trois heures, écrit Dangeau le 13 février 1687, le duc de Créquy est mort à Paris. Le duc de Gesvres, genlilhonmie de la chambre eu année, en ouvrant le rideau du roi, lui en apprit la nouvelle et lui a demandé le gouvernement de Paris, que Sa Majesté lui a donné en se levant.

Le duc de Gesvres avait quatre fds et désirait établir bril- • lamment l'aîné.

Le gendre du duc de Créquy n'eut de lui que sa charge de premier gentilhomme de la chambre. Quant au maréchal, de ses deux fils l'aîné était en disgrâce profonde pour s'être permis d'empiéter sur les amours de Monseigneur avec M'"^ de Polignac; le cadet avait à peine vingt et un ans- : qu'allaient devenir ses gouvernements de Béthune, de Lor-

i. Le duché-pairie érigé pour le duc de Créquy s'éteignit avec lui.

2. M""" de Sévigné dit de ce cadet : « Il j a un petit Blanchefort resté du naufrage, revenu glorieux de Hongrie, beau, bien fait, sage, honnête, poli et affligé, sans être abattu, des malheurs de sa maison, qui trouve tous les chemins bien préparés à le recevoir agréablement dans le monde. Il console fort les gens de l'absence de son frère, qui n'avait nulle de ses bonnes qualités, et il fera peut-être une aussi grande fortune que ses pères, se voyant présentement à la hauteur de tous les autres. Rien, à mon avis, n'est meilleur pour un honnête homme, que d'avoir à recommencer une fortune tout entière. » 25 avril 1687. — Saint-Simon, dans ses Additions à Dangeau ei^e.?, Mémoires, parle de ces deux flls du maréchal, particulièrement de l'aîné : « La figure charmante de ces enfants en lit concevoir de grandes espérances. Le cadet mourut de bonne heure sans avoir été marié. Le marquis de Créquy, lieutenai:t général, fut tué à Luzzara (1702). C'était le seul fils du feu maréchal de Créquy et gendre du duc d'Aumont, sans enfants. Sa probité, ni sa bonté ne le firent regretter de personne, mais bien ses talents à la guerre, où il était parvenu à une grande capacité par son application et son travail; sa valeur était également solule et brillante, son coup d'œil juste et distinctif. Tout se présentait à lui avec netteté, et quoique ardent et dur, il ne laissait pas d'être sage. C'était un homme qui toucliait au bâton et qui l'aurait porté aussi dignement que son père. Il avait été fort galant, et Pon voyait encore qu'il avait dû l'être. Avec cela beaucoup d'esprit, plus d'ambition encore et tous moyens bons pour la satisfaire. » {Dangeau, 13 février 1687. — Sam(-5tmoH> t. II, p. 379.)

raine et de Luxembourg, ses grands biens, son nom glorieux? Troublé et irrité par ces pensées, il trouva la mort importune, barbare, et la reçut en murmurant. Le dernier frère survivant était accablé d'années et de rbumatismcs, et n'avait plus, ce semble, qu'à rejoindre les deux autres dans la tombe. Mais la grand'môre restait, désormais d'autant plus précieuse. Elle était tenue de vivre, de se bien porter pour l'avenir de ses petits-enfants. Ne s'avisa-t-elle pas de tomber malade juste au moment de la noce! Les Bouillon prirent peur, mais elle se tira vaillamment d'affaire et la joie la plus franche salua sa résurrection. Le cardinal surtout était agréablement ému, et toutes les nouvelles lui semblaient languissantes auprès de celle-là.

A l'avantage de posséder une grand'mèrc influente et bien portante, M"* de la Trémoille joignait celui de n'avoir qu'un frère, et un frère d'une santé médiocre. C'est Dangeau, non Saint-Simon, qui mentionne ce frère et qui l'ajoute, avec une bonhomie un peu cruelle, aux 30 000 livres de rente de la dot. Marié à une petite-Iille de la spirituelle M"* de la Fayette, il n'avait pas encore d'enfants et ne semblait pas destiné à en avoir ^ Tout portail à croire que les Bouillon pourraient garder pour eux la plus grande partie des biens de la maison et l'aïeule tout entière. M. de Bouillon assurait au duc d'Albret 000000 livres sur son brevet de retenue de la charge de grand chambellan; il était de 800000 livres, les 200000 autres devaient revenir à M"* de Bouillon. Les parents n'étaient pas d'ordinaire aussi généreux pour leurs lilles. Les frères cadets, le comte d'Evreux, le chevalier de Bouillon, refusèrent de signer au contrat de mariage, prétendant qu'il y avait « dans les articles des choses préjudiciables à leurs intérêts ». L'une de ces choses était-elle la part faite à leur aînée?

La duchesse d'Albret avait un esprit charmant, plein d'enjouement et de naturel, maiselle n'était rien moins que jolie. M. de Coulanges, si sensible à l'esprit et à la grâce, et trèsami des Bouillon, s'appliquait en vain à lui trouver aussi de la

1. Les prévisions des Bouillon furent déi,ues:lc frère de M"* de la Trémoille vécut asspz pour user du crédit de sa grand'mère, qui lui fit obtenir l-i charge de premier gentilhomme de la chambre, et pour avoir un fils^ qui continua sa race. [Sain l- Simon, t. IV, p. 385.)

LES MAfSONS PRINCIÈRES. 101

beauté et était forcé de se rabattre sur sa riche taille, sur sou port de divinité. Le duc d'Albret, pour d'autres raisons, faisait comme M. de Coulanges. Celui-ci, les rencontrant peu après la noce chez le cardinal de Bouillon, dans sa maison de Saint- Martin, à Pontoise, se plaît à relever leur aimable accord ; il est vrai qu'ils n'étaient mariés que depuis trois semaines.

Je fus hier très-fàché d'èlre obligé de quiller Saint-Martin, d'autant plus que samedi, après dîner, le duc et la duchesse d'Albret, joliment et en bon ménage, y étaient venus surprendre le cardinal contre ses ordres, car il ne voulait point que la duchesse vît Saint-Maytin avant le printemps : c'est un goût de maître de maison que vous comprenez fort bien; mais il ne fut pourtant pas fâché de cette surprise, qui l'avait fait résoudre de rester deux jours encore à Saint-Martin, pour leur expliquer au moins tout ce qui parerait sa maison él ses jardins dans la belle saison.

Les jeunes époux n'étaient peut-être pas conduits à Pontoise par le désir de voir seulement leur oncle. Le lendemain de leur mariage, le cardinal leur avait donné, pour en jouir après sa mort, l'abbaye de Saint-Martin, et, lorsqu'ils envahissaient ce beau nianoir a. l'improviste, même avant la pousse des feuilles, M. et M""" d'Albret achevaient de passer ensemble la revue de leurs cadeaux de noces. Celui-là était magnifique : le cardinal jetait dans celte abbaye une large part de ses immenses revenus et ne cessait de l'embellir; ses héritiers étaient intéressés à l'en laisser jouir longtemps et à lui souhaiter une aussi belle santé qu'à la duchesse de Créquy.

Saint-Martin avait été sécularisé pour les délices de la famille. Le duc d'Albret avait trois sœurs : l'aînée, M"* de Bouillon, vivait dans le monde ; les deux autres étaient élevées à Port- Royal. Saint-Martin riait surtout à ces dernières et semblait fait pour les délasser de leur captivité. Coulanges, qui les y rencontrait, louait en vers badins leur jeunesse et leurs grâces. 11 appelait gaiement M"^ d'Albret M'"* de Saint-Martin, n'en cherchait pas moins un mari à l'aimable abbesse, la proposait pour bru au duc deChaulnes. « Plût à Dieu ! » disait le cardinal. «Plùlà Dieu! «répétait M. de Chaulnes. A ce beau- père improvisé par Coulanges, il ne manquait (|ue d'avoir un fils, ce qui

i02 LA NOBLESSE DE RACE.

n'empêchait pas le poëte de rimer les perfections et les grandeurs de l'époux imaginaire :

La belle d'Albret pour certain

Dans deux jours se marie; Tout se préparc à Saint-Martin

Pour la cérémonie.

Elle épouse un joli garçon

Fait comme une peinture ; Le voyez-vous? Vous dites non.

Ni moi, je vous le jure.

Il est fils d'un fort grand soigneur,

Homme de conséquence.

Trois fois à Rome ambassadeur,

Et duc et pair de France' .

On dit que déjà dans un an

La nouvelle duciiesse Pourra nous donner un enfant

Digne de sa noblesse.

Qu'il sera joli, ce poupon !

L'aimable créature !

Le verrez-vous ? Je crois que non.

Ni moi, je vous le jure.

Hélas ! à un an de là, la petite abbesse de Saint-Martin était subitement emportée à la fleur de ses ans : il ne restait que quelques vers de Coulanges pour fixer son fragile souvenir.

Des trois sœurs, la dernière, M"* de Château-Thierry, était la plus belle. On la tenait plus constamment à Port-Royal ; Coulanges la consolait par Tespérance d'un mari moins idéal que le fils du duc de Ghaulnes, et, en attendant le mari, il lui conseillait quelque joyeuse échappée vers les bords de l'Oise :

Jeune et belle Chîlteau-Thierry, Vous tiendra-t-on toujours en cage?

Il n'est cœur qui n'en soit marri, Jeune et belle Château-Thierry.

L'Oise, en attendant un mari.

Vous demande sur son rivage.

Jeune et belle Château-Thierry, Vous tiendra-t-on toujours en cage - ?

Trois ans après, M"" de Château-Thierry sortait de cage pour

i. Le duc de Chaulnes, gouverneur de Bretagne avant d'être ambassadeur à Rome et grand ami de M"" de Sévigné, était le fils d'Honoré d'Albert, frère cîvlet du connétable de Luynes.

2. Lettres de Coulanges àM'^'^de Sévigné et Grignan, du 10 et du 22 juin 1695, du 20 février 1096.

épouser l'aîné de la maison de Rohan, M. de Montbazon, fils du prince de Guémené. Comme fille de prince, elle fut fiancée dans le cabinet du roi ; on porta la queue de sa mante de fiancée: c'est sa sœur aînée qui lui rendit cet honneur, qu'ellemême ne devait jamais recevoir. Une autre coutume usitée jusque-là pour les personnes de ce rang était d'inscrire au contrat que le roi donnait 100000 livres à la mariée : le roi la supprima, malgré les instances de 31. de Bouillon. Il est vrai que les 100000 livres étaient rarement payées. 31. de Bouillon aurait voulu peut-être en courir la chance et dans tous les cas grossir d'une dot nominale la dot réelle, qui n'était pas fort brillante, comme on peut le conjecturer d'une note de Dangeau écrite à la mort du duc de Montbazon : « 31™" de 31ontbazon demeure avec un bien très-médiocre : une partie de ce qu'elle a eu en mariage est mangée, et je crois qu'elle n'a que 8000 francs de douaire ; elle a quelques pierreries qu'elle a achetées de l'argent qu'elle a gagné au jeu. » Il n'y avait pas d'enfants survivants de ce mariage; l'aînesse et les biens passaient à l'un des frères du défunt: le mari souhaité par Coulanges à 31"" de Château-Thierry ne lui avait apporté qu'une grandeur éphémère '.

Le chevalier de Bouillon, qui avait failli épouser sa belle- Sd'ur, la princesse de Turenne, passa sa vie à manquer des mariages. Il était spirituel et beau comme sa mère, et il ne sut guère mieux qu'elle modérer ses passions et gouverner sa vie. La navigation le lassa vite ; il se démit de son grade de capitaine de vaisseau; rien ne le disputant plus à la débauche, il s'y livra corps et âme et fut bientôt perdu de dettes. Il avait parfois des idées qui l'aidaient à vivre sans trop lui fatiguer l'esprit. C'est ainsi qu'il proposa au régent d'établir, trois fois par semaine, un bal public dans la salle de l'Opéra; cela lui valut une pension de GOOO livres. Un grand-croix de 3Ialte fondateur des bals de l'Opéra, singulière paternité ! Il fut moins heureusement inspiré le jour où avec quelques compagnons de son espèce il rossa son traiteur si vigoureusement, que le traiteur en mourut. Cet exploit du petit-neveu de Turenne manqua le faire enfermer au château d'If.

1. Saint-Simon, t. I, p. 375. — Dangeau, '21 juin 1698, il juin t7t7.

Le mariage l'attirait comme un moyen de payer ses délies et d'alimenter ses débauches. Il s'attaqua surtout aux veuves ])onr\ac3 de grands biens, comme faisait M. de Marsan. Après avoir manqué M""* de Turenne, il disputa M"'' de Barbezieux à i\I. d'Entragues; la dispute s'envenima et peu s'en fallut que le sang ne coulât pour les beaux yeux de la cassette. Devenu prince d'Auvergne à la mort de son cousin qui passa à l'ennemi ', il éblouit de son titre la riche veuve du conseiller P.ouchu, mais il se mit à si haut prix, que M'"" Bouchu rompit le marché. Ce fut une Irlandaise qui le délivra de son célibat et le tira de l'abîme. M"' Trent (qui se disait noble), d'esprit souple, intrigant, habile aux spéculations linancières, avait su se glisser dans le meilleur monde et s'enrichir par les actions du Mississipi, qui en avaient ruiné tant d'autres. Un mari gueux, débauché, violent et cupide, mais prince, la tenla. Le roi signa au contrat de ce triste personnage ; peu après, les nouveaux époux s'installèrent dans un hôtel acheté 450000 livres de la marquise de Maulevrier. Le prince d'Auvergne fut logé, nourri et gouverné par sa femme, comme M. de Marsan, mais, de plus, elle l'enterra. Les Bouillon crurent hériter, mais ils avaient compté sans la princesse d'Auvergne, qui avait trouvé un moyen plus ou moins légitime de déjouer leurs espérances. Le dépit qu'ils avaient éprouvé de la mésalliance de leur parent fut renouvelé par cette déconvenue : ils no revirent point sa veuve. Saint-Simon ajoute que la bonne compagnie lui battit froid, la trouvant trop habile. Elle s'en consola dans le commerce des lettres et des sciences morales et naturelles. Cette Irlandaise olîre un type assez original. Elle mêîe toutes choses, la philosophie, la chimie, la dévotion, et un sens singulièrement pratique qui la fait millionnaire et princesse'-.

Les Bouillon avaient du goût pour les épouses étrangères, mais d'une autre naissance que M"° Trent. Le duc d'Albret, devenu duc de Bouillon en 1721, renoua cette tradition avec éclat par le mariage de son fils aîné, le prince de Turenne, avec une descendante du fameux Sobieski. Le fils aîné de ce

1. Ce déserteur était fils du comte d'Auvergne et de M'" de Wassciiaer.