LA PAIRE DE COBS

dire, Bontemps, madame se tourmentait de vous!

bontemps, qui rougit, immobile, raide comme la justice. — Marne est bien bonne.

le marquis. — Eh bien, il était en Angleterre, Bontemps ! Je l'avais chargé d'aller m'acheter pour toi une belle paire de cobs. Et les voilà, en chair et en os.

jeannette. — Alors, ces chevaux-là viennent d'Angleterre ?

le marquis. — En droite ligne.

jeannette. — Nom d'un petit bonhomme !

Mais c'est une île, l'Angleterre ?

le marquis. — Jusqu'à présent. Et entourée d'eau.

jeannette. — Eh bien! mais, alors?

le marquis. — Quoi?

jeannette. — Comment ont-elles fait, ces pauvres bêtes?

le marquis. — Rassure-toi. Elles ne sont pas venues à la nage. On les a amenées en bateau.

jeannette. — Ah! c'est vrai. Je ne réfléchissais pas.

le marquis. — Linotte! Es-tu contente!

jeannette. — Si je suis contente ? Je crois que je rêve !

le marquis. — Arrive que je te les explique. (Ils s'approchent de l'attelage.) Tous les deux sont des cobs du Norfolk. Ça saute aux yeux du premier coup. Celui-ci, le timonnier de droite, c'est monsieur Mahomet, un excellent hack, qui se monte, s'attelle seul, à deux et à quatre. C'est de l'or en barre , on peut mettre ça à toutes les sauces, c'est toujours parfait. Ça saute aussi comme le cerf.

jeannette. — Pas quand il est attelé?

le marquis. — Non, Enfin, ça a beaucoup de fond, c'est doux, sage, pratique, et bon. Ne ferait pas de mal à un enfant. Notre taille : un mètre cinquante-deux. Notre âge : sept ans. (Donnant une claque sur le poitrail du cheval.) Voilà pour monsieur Mahomet, beau petit canard ! A l'autre, maintenant. (Ils vont se placer près du cheval de gauche.)

jeannette. — Oh! que c'est amusant, mon chéri ! Que je suis heureuse !

le marquis. — Celui-ci... ah! ah! celui-ci, c'est le sieur Mirliton, un mètre cinquantedeux aussi, six ans seulement. Par exemple,

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celui-ci c'est une autre paire de manches. Bonhomme à caprices, avec un caractère très sujet à caution. Nous boudons parfois. Mais dame, très énergique, très brillant, irritable et hautain. Trotte vite, et des actions superbes! Mahomet est plus famille, plus pot-au-feu ; celui-ci est plus en l'air, plus cotillon. Et puis aussi, d'une forme plus serrée. Regarde s'il n'est pas charmant dans son rein? Moi, c'est celui que je préfère.

jeannette. — Je les aime tous les deux.

le marquis. — Tu as raison, ils sont purs tous deux. Enfin, ils sont à toi, avec la Victoria, telle que tu la désirais.

jeannette. — Que je vais donc être belle là dedans !

le marquis. — Tu ne seras pas précisément à faire peur, non.

jeannette. — Les amies vont en crever.

le marquis. — A leur aise. Ne les retiens pas. Et puis, ça n'est pas tout.

jeannette. — H y a encore autre chose?

le marquis. — Mais !

jeannette. — Quoi donc?

i 1: marquis. — Un royal cadeau. Pour toi,

pour toi seule, je renonce à Bontemps, et je te le donne. Il est à toi, rien qu'à ton service. N'est-ce pas, Bontemps?

bontemps. — Mais oui, monsieur le marquis.

le marquis. — C'est le roi des cochers. Ça me fait un peu gros cœur, au fond, de m'en séparer ; mais du moment que c'est pour toi, je passe par-dessus tout.

jeannette. — Tu me gâtes !

le marquis. — Parce que tu le mérites, et que tu es un vrai chou à la crème! Et puis, je ne veux pas que ma petite Yiro soit menée par un serrurier qui la colle dans le premier omnibus funéraire qu'il rencontrera ! Non, non. Pas de ça ! Avec Bontemps, tu peux être tranquille, et dormir, si ça te plaît, sans jamais avoir peur. Même si les enfants s'emballaient et se mettaient à dévorer l'espace, tu n'as rien à craindre, il saurait faire rentrer les choses dans l'ordre.

bontemps. — Monsieur le marquis peut être sûr...

le marquis, à Jeannette. — Tu l'entends? Et puis, enfin, ce que je prise par-dessus