N OC AILLES

porté dans les pays lointains pour

compté au nombre de nos Martyrs,

quand tout son sang coulera pour

-acre dont lebutlenoit à une cause politique , la réunion d'Avignon et du constat Venaissin à la France (F. Avigrok). C 'étoit par ses principes religieux qu'il méritoit d'être

la charge de recteur do noviciat à Toulouse,lorsde la suppression des Jésuites. Un canonicat de l'église de Saint-Symphorien d'Avignon Lui fut conféré ; et la cure annexée à cette collégiale ayant ensuite vaqué , Nolhac fut jugé digne de la remplir. Il l'accepta volontiers,

toute la ville où il y avoit le plus de pauvres, sa charité s'y promettoit de plus douces jouissances.

Tous les jours il en visitoit les malades ; et s'ils étoient indigens , il ne les quittoit pas sans leur laisser quelques secours temporels. Il alloit même en distribuer au-delà des limites de son bercail; et l'on ne sauroit dire combien d'infortunés il a trouvé le moyen de soulager durant le cours de sa vie pastorale. Les âmes charitables qui u voient quelque fortune, ajoutoient de grand cœur aux ressources que lui fournissoient son économie et sa frugalité. On necroyoit pouvoir mieux faire l'aumône qu'en chargeant ce bon pasteur de distribuer les sommes que l'on consacrait aux pauvres; et il étoit devenu comme l'économe-général de tout ce qu'il y avoit de person-

Son abnégation pour toutes les commodités de la vie lui procurait d'ailleurs la facilité de trouver dans son propre revenu beaucoup de moyens pour assister de son propre fonds les indice us. Son amour pour la peniteuce* et les

privations auxquelles il se condamnoit , faisoient qu'il ne dépensoit que bien peu pour sa nourriture et son entretien. On peut juger de la simplicité de ses meubles et de son vêtement par la frugalité de sa nourriture. Elle ne consistoit toute l'année qu'en quelques fruits de la saison, avec un peu de lait ou de rii : il ne mangeoit que très-rarement de la viande. Pendant tout le carême et les jours de jeûne, il se contentoit, pour tout aliment et toute boisson , d'une très-petite quantité de ris et d'un peu de lait. Après avoir consacré la journée aux devoirs du ministère pnstoral, il einployoit la soirée à la prière qu'il continuoit fort avant dans la nuit ; et, quoique la prolongation de ce céleste exercice le Ht coucher fort tard, il se levoit néanmoins de grand matin pour vaquer encore li b rement pendant quelques heu res ù l'oraison , avant de reprendre les occupations du saint ministère, il réunissoit ainsi à toutes les actions, aux pénitences, aux mortifications du plus fervent anachorète , toute l'activité du pasteur le plus infeti gable. Malgré tant de travaux et d'austérités, que l'on ne connoissoit pas encore entièrement, puisqu'a sa mort on trouva sur son corps un douloureux ciliée qu'il n'avoit jamais quitté, Nolhac étoit parvenu à l'âge de 77 ans, sans que sa santé eût paru souffrir d'une vie aussi rigoureuse. Elle n'a-

i48 NOL voit été qu'un martyre volontaire et continu , l'expression constante de son désir de mourir pour J.-C. ; et ce martyre secret, il l'avoit toujours enduré avec un visage serein, qui portoit l'empreinte de la paix de sa conscience, et le caractère d'une amabilité tout-à-fait angélique. Le temps étoit venu où il devoit publiquement consommer, de la manière la plus glorieuse pour Dieu , le sacrifice d'une existence qui lui étoit entièrement dévouée. Le curé Nolhac , dont les révolutionnaires d'Avignon avotcnt eux - mêmes respecté les vertus jusqu'au 16 octobre 1791, fut enfin saisi par eux et enfermé dans la tour du château, la veille du jour où les personnes qui étoient déjà captives en grand nombre dévoient y être massacrées. Ce qui décida les assassins a le comprendre dans le massacre , fut le désir de piller un Mont-de- Piété gratuit qu'il lenoit dans sa maison. En se voyant jeté parmi les victimes, le premier mouvement de ce saint prêtre fut de lever les yeux au Ciel, afin de le remercier de ce qu'il sembloit n'avoir été réservé au même sort que pour le salut de plusieurs d'entre elles. 11 en étoit qui, coupables de grands crimes , avoient leur conscience dévorée par des remords plus cruels encore que la terreur d'une mort violente; et la plupart étoient des pères et des mères qui serraient pour la dernière fois ,

en des bras défaillans , leurs enfans associés à leur sort. Le désespoir assiégeoit tous les cœurs , lorsque parut le vénérable Nolhac. A la vue de cette désolation générale , il ouvre la bouche pour parler ; tous se taisent : on l'écoute avec un silence respectueux ; il invite , il exhorte , il Supplie , il conjure , au nom de J.-C. , tous les compagnons de sa captivité de ne plus songer qu'au salut de leur âme.

« Je viens mourir avec vous , me* enfans , leur dit-il , nous allons tous ensemble parottre devant Dieu. Que je le remercie de ra'avoir envoyé pour préparer vos ûmes ù paraître devant son tribunal ! Allons , mes enfans ; les momens sont précieux : demain, et aujourd'hui , peut-être , nous ne serons plus de ce monde ; allons, disposons -nous par une sincère pénitence à être heureux dans l'autre! Que je ne perde pas une seule de vos Ûmesl Ajoutex à l'espoir que Dieu me recevra moi-même dans son sein, le bonheur de pouvoir vous présenter à lui , comme des enfans qu'il me charge de sauver tous , et de rendre tous dignes de sa miséricorde. » A ces mots la plupart se jettent à ses genoux , les embrassent , les serrent en versant d'abondantes larmes de repentir.

C'est ù qui lui fera l'humble aveu de ses fautes. Il les entend tour a tour ; et, certain de leur contrition, il les absout et les embrasse ensuite avec la tendresse du bon pas-

leur pour la brebis perdue qu'il a retrouvée. L'exemple des uns cn- Waine les autres ; et tous finissent par se rendre aux exhortations paternelles du saint prêtre. 11 les réconcilie tous avec le Seigneur ; et déjà cette paix , ce plaisir indicible de la résignation que Dieu procure , quand il ratifie dans les cieux l'absolution donnée par son ministre sur la terre, a voient remplacé sur le visage de cette multitude de prisonniers les impressions de la frayeur, quand ils entendirent des assassins les appeler l'un après l'autre à la porte de la tour, où ils étoient assommés, et d'où on les précipitait dans la fosse ouverte pour les engloutir. Pendant cet appel successif 9 dans lequel n'étoit point encore prononcé le nom du respectable Nolhac que la Providence réservoit pour consolateur à chacun de ces infortunés , il alloit, venoit, se portant toujours vers celui qui étoit appelé , pour l'exhorter , au nom de J.-C. expirant sur la croix, à lui offrir le sacrifice de sa vie comme un complément de l'expiation de ses péchés; ensuite il l'embrassoit en lui donnant la bénédiction des mourans; et la victime s'avanpoit vers la mort arec confiance , comme si elle Toroit Dieu témoin de son sacrifice lui offrir la couronne de la céleste immortalité. Ces détails ont été fournis par plusieurs d'entre les prisonniers qui purent échapper à ce massacre. Quand le véné-

rableNolhac, qui regard oit comme un bonheur d'être réservé pour la dernière victime , fut enfin appelé, il s'avança d'un air calme et majestueux. Portant ses regards vers le ciel , il imploroit la clémence de Dieu pour les assassins, et sa miséricorde en faveur de la ville où il laissoit le troupeau dont il avoit été le pasteur. Il remercia celui qui lui portoit le premier coup , et pardonnoit aux autres , tandis que, du haut de la tour, il étoit précipité par eux dans la glacière , comme ce S. Géréon et ses nombreux compagnons qui l'avoient été dans un puits , après avoir reçu le coup de la mort, sous la persécution de Maximien (1).

Lorsqu'il fut permis de retirer les corps de la fosse , le peuple s'empressa d'y chercher celui de son père. Ses habits de prêtre le firent reoonnoitre; il étoit couvert de cinquante blessures , ayant un crucifix appliqué sur la poitrine, et le cilice dout nous avons parlé. Chacun se disputa les morceaux de sa robe : il fallut, pendant huit jours , laisser ses précieux restes exposés au concours et à la vénération du peuple.

Sans doute le bienheureux NoI-

(1) Cohnùe Jgrippùu* {/estum) , aoncU Gereoms Martjrrù et sociorum , qui, consummato martyrio, in puteum projecti sunt. ( Martyrologium Àutiiaiodorensc, 9 octob. — Romanum, 10 oct. Voy . Mémoires de Tillçmont, ton». V, pag- i36 )

i5o NON

hoc eut plus de droit à la gloire du martyre , que ceux qui l'obtinrent en mourant au service des pestiférés ; et Ton ne peut qu'applaudir aux fidèles d'Avignon qui le regardent comme un vrai Martyr, et l'invoquent en particulier, en attendant avec impatience le jour où il leur sera permis de l'honorer et de l'invoquer solennellement.

NONAN (Félix-Piebib), prêtre , et religieux de l'ordre de Saint- Bruno > étoit né d'une famille noble de Nogent-Ie-Rotrou , dans le diocèse de Chartres, en i?a5.

Ses parcns le firent entrer dans le service militaire; et, devenu lieutenant-colonel de carabiniers , il mérita et obtint la croix de l'Ordre royal et militaire de Saint- Louis. Les préjitgésdu point d'honneur, si tyranniques parmi ceux qui exercent la profession des armes • l'engagèrent dans un combat particulier , où il fut blessé dangereusement. Sa santé en devint languissante; et les médecins ne crurent pas devoir lui dissimuler que , suivant leur opinion sur les suites de sa blessure, il ne lui restoit de vie que pour deux ans au plus. A cette annonce, vivement touché parla grâce , il résolut d les consacrer entièrement au service du Seigneur, et s'enferma dans la Chartreuse de Paris, donnant sa croix de Saint-Louis à la chapelle de Lorctte du village d'Yssy près Paris, où elle fut sus-