VENDÉE

Nous comprendrons sous ce titre , non seulement la première guerre , bien plus religieuse que politique , à laquelle on donna ce nom, mais encore celle du même genre, qu'on a nommée la Chouannerie.

La première s'alluma dans cette vaste portion de la France , qui , bornée au Nprd par la rive gauche de la Loire , depuis Erigné, vis-à-vis d'Angers, et dans son diocèse, jusqu'à Paimbœuf, diocèse de Nantes, se déploie au Sud dans l'Anjou et le haut Poitou, jusque bien au delà de la Roche-sur- Yon, diocèse de Luçon , et un peu delà Châtaigneraie, diocèse de la Rochelle, en comprenant au Sud, Bressuire, même diocèse; Argenton-le-Château, diocèse de Poitiers; et à Y Est dans celui d'Angers , Vihiers , près Saumur , Aubigné- Briand, Beaulieu -des -Marchais. Plus des. trois quarts de cette vaste étendue de pays sont appelés par se$ habitans Le Boccage; et seulement la partie rapprochée de la Loire se

nommoît le Pays de Mauge. Telle est la contrée à laquelle , depuis la noble et généreuse guerre de ses habitans, on donne le nom de Vendée. Nos lecteurs pourront aisément en fixer d'une manière précise toute l'étendue sur des cartes ordinaires de la France , en tirant à Y Ouest, depuis Paimbçeuf jusqu'à Bourneuf -en-Rets, port de mer, au même diocèse , une ligne sinueuse qui excluroit le promontoire avancé entre l'embouchure de la Loire et la baie de Bourgneuf ; puis de Bourgneuf une semblable, jusqu'à Notre-Dame-du-Mont, sur les bords de la mer, au diocèse de Luron; de là, une ligne plus tortueuse encore, jusqu'à Saint-Hilaire-de-Rié , près Saint -Gilles -sur -Vie, même diocèse; ensuite, une presque droite, jusqu'à Saint -Vincent -sur -Grain, même diocèse; puis, sinueuse jusqu'à la Caillère, près la Châteigneraie , diocèse de la Rochelle ; se dilatant après cela pour embrasser Saint-Cyr^lu-Gault, Marillet etFenioux, diocèse de Poitiers; revenant enfin du côté de Y Est par le diocèse d'Angers, jusqu'à Erigné , sans comprendre Parthenay, Airvaux, Thouars, Doué et Brissac. Ainsi donc, ce sont les diocèses d'Angers, de Nantes, de Luçon , de Poitjers =et de la Rochelle qui ont fourni ces défenseurs du trône et de l'autel , que le plus fameux conquérant de notre âge , tout en les regardant comme ses ennemis, appeloit néanmoins les Gèans de la Vendée.

La seconde guerre du même genre , et qui succéda à la première , éclata sur les confins du Maine. ±ile eut pour combattans la plus saine partie des habitons , non seulement de cette portion du Maine, mais encore de toute la partie de l'Anjou qui est en deçà de la rive droite de la Loire, de la haute et basse Bretagne , y compris les pays qui sont entre ce fleuve et la Manche. Ainsi vit - on concourir à défendre la même cause, et de la même manière que les Vendéens, les diocèses du Mans, d'Angers, de Rennes, de Saint-Brieuc, de Saint-Malo, de Dol,de Tréguier, de Saint-Pol-de-Léon , de Quimper, de Vannes et de Nantes.

Restreint par notre sujet à ne parler de ces deux guerres que sous le rapport de la religion , nous mériterons d'autant plus de confiance en ce qui la concerne , que nous tirerons presque tous nos récits d'ouvrages purement politiques , ej même publiés sous la domination des diverses tyrannies que combattirent les Vendéens et les Chouans (i). Ceux qui l'ont été depuis le retour des Bourbons , n'ont fait que confirmer ce qui avoit été dit précédemment à cet égard (2). Les détails particuliers que nous y ajouterons, sont dus à des témoins oculaires , non moins recommandables par leur bonne foi que par leur piété.

Quelque grande qu'ait été la part que la politique vint prendre à la première de ces guerres, car elle avoit réellement commencé pour la défense des autels , son origine , son essence et ses progrès n'en forment pas moins une histoire qui nous reporte aux temps de ces généreux M achabée* dont l'Esprit saint a voulu lui - même consacrer les pieux exploits. Ici, comme là, c'étoient des Antiochus, desNicanor, des Gorgias, qui, déterminés à détruire la religion du vrai Dieu , pilloient son temple , en faisoient assassiner les Lévites, yplaçoient une idole impure, déclaroient et brûloient les livres de la Loi , mettoient à mort quiconque en conservoit quelqu'un chez lui, ou vouloit encore la pratiquer. Ici, comme là, c'étoient de vertueux Màthathias, qui, d'à-

(i) Voy., dan» le Moniteur, les rapporta, lettres, actes, traités des proconsuls et commissaires de la Convention , en 1793, 1794 et x795. — Histoire de la Guerre de la Vendée, par Alphonse Beau champ ,• trois vol. in-8° ; Paris , 1806, réimprimée en 1820 en quatre vol. avec augmentation; Paris, chez L. G. Michaud , libraire , rue de Cléry, n° i3.

(2) Mémoires de Mme la marquise de Larochejaquèfân (refondus et corrigés en entier par M. Prosper de Barante). Vol in-8»; Paris, 1817. — Histoire des Guerres de la Vendée et des Chouans , par P. V. J. de Bourniseaux ( des Deux* Sevrés), témoin oculaire; trois vol. in-8°; Paris, 1820. — Le Conservateur, par M. le vicomte de Chateaubriand ; juillet 1819, XL IV» Livraison, pag. rg3 du tom. IV.

( 320 ) bord forcés de se retirer à l'écart pour adorer Dieu , gémissaient à la yue de tant de sacrilèges, en disant : « Ce que nous avons de plus saint est profané par les impies »; et finissoient par s'écrier : « Que celui qui a du zèle pour la Loi , et aemeure attaché à l'alliance du Seigneur , nous suive. Si nous ne combattions .point contre eux pour nos âmes et pour notre religion, ils nous auroient bientôt fait disparottre de dessus la terre. .Ne mourons pas tous isolés dans une humiliante obscurité comme nos frères 5 et marchons ». A ce discours ; toutes les forces d'Israël se réunirent; et, après bien des combats, le saint Temple fut enfin rétabli (i).,

Que ce soit la persécution faite à la religion du vrai Dieu, et le zèle ardent des habitans du Boccage pour elle qui lés aient armés comme de nouveaux Machabées contre ses persécuteurs : c'est une vérité de fait solennellement reconnue par eux-mêmes , lorsqu'ils se crurent obligés de traiter de la paix avec ces intrépides Vendéens qu'ils n'avoient pu détruire entièrement. La Convention avoua « qu'ils n'avoient pris les armes que pour défendre ce qu'ils avoient de plus cher, leur culte et leurs temples , ainsi que leurs foyers et les tombeaux de leurs pères ». Ses commissaires pacificateurs déclarèrent authentiquement dans le préambule de leur arrêté du, 18 février 1795, que « les troubles qui agitaient les départemens de Y Ouest, avoient pris leur source dans l'interruption (forcée) du paisible exercice de leur culte, et que les auteurs de leurs maux étoient ceux qui avoient cherché à établir un culte particulier (a) ».

Ils compteroient la religion pour bien peu de chose , coin-

(1) Si non pugnwerimus advenus génies pro animabus nos tris, et justifient ionibus nostrù : nunc citiàs disperdent nos à terra. -*- Non moriemur omnes , sicut mortui suntfratres nostri in occultis. Tune, congregata est ad eos synagoga Assidœorumfortis viribus ex Israël. (I, Mach. 2.)

(a) Histoire de la Guerre de la Vendée, par Alphonse Beauchamp ; 1806. Pièce n» 16 du tom. II, pag. 433.

parativement à la monarchie, ceux qui n'auroient compté pour rien l'insurrection de la Vendée, avant ce fatal Dix jioût 1 79a , où le Roi fut renversé de son trône , et qui ne fixeroient son origine qu'à cette époque. Elle avoit réellement commencé dès 1791, après que la loi de la constitution civile du clergé eut renversé de leurs sièges et chassé de leurs paroisses , les évêques, curés et vicaires qui avoient refusé d'adhérer à cette œuvre de schisme et d'hérésie.

L'expulsion violente que , dans le Boccage comme dans le reste de la France, des administrateurs révolutionnaires avoient faite de ces pasteurs, en les remplaçant par des intrus schisma tiques, indignes, sous tous les rapports, de la confiance des habitans, blessa vivement le caractère énergique de ces Vendéens , qui , « fortement attachés à la religion de leurs pères, étoient capables des actions les plus héroïques pour la défense de leur Foi (1) ». Dès 1791, les gendarmes qui vinrent expulser les vrais pasteurs , et installer à leur place des prêtres de ce genre , furent souvent harcelés à coups de fourches par les paysans. Un de ceux-ci, ayant déjà reçu de ceux-là vingt-deux coups de sabre , étoit sommé par eux de se rendre ; « Non , répliqua-t-il , rendsmoi plutôt mon Dieu » 5 et il fut achevé. Depuis le 3 mai 1791, des insurrections partielles pour cette cause, avoient éclaté à Châlans, dans le bas Poitou; à Saint-Gilles , Palluau, Apremont, Saint- Jean de Mont - Machecoult , aux environs de Châtillon- sur -Sèvres, à Nantes même ; et la violence que des gardes nationales mettoient à les réprimer, ne pouvoit que les rendre plus générales. Dans les paroisses d'où elles n'avoient pu enlever le vrai pasteur, il n'étoit pas rare d'y voir quatre ou cinq cents de ses paroissiens armés de faulx, de fourches, de bâtons , encore plus que tle fusils, entourer l'autel où il disoit la messe. Les curés que les nova-

(1) Histoire de la Guerre de la Vendée, édition de 1820, pag. 14 du tom. h I. 21

teurs étaient parvenus à chasser de leur paroisse , ne pouvant plus célébrer le saint Sacrifice que dans les bois, leurs ouailles venoient y assister avec pi us de ferveur encore qu'elles ne l'avoient fait dans leurs églises.

L'éloignement où la Foi leur commandoit de se tenir des prêtres schis ma tiques, étoit si tranchant dans les paroisses mêmes les plus calmes , que ceux-ci n'y trouvoient personne qui voulût assister à leur messe, et moins encore la servir. Dans plus d'un village , comme aux Echaubrognés, près Châtillon-sur-Sèvres , on leur refusoit même du feu quand ils en démandoient pour allumer les cierges dé leur autel.

Tant que subsistait le trône de saint Louis , sous la protection duquel on avoit jusqu'alors servi Dieu paisiblement en esprit et en vérité, ces pieux villageois espér oient encore des temps moins fâcheux pour leur religion ; mais tout espoir fut perdu quand ils apprirent la catastrophe du 10 août. N'ayant plus que leurs bras pour défendre leurs autels , ils éclatèrent d'une manière plus formidable par l'attaque de Châtillon et de Bressipre le 24 du même mois. Le désespoir de ces peuples venoit d'être poussé à la plus extrême irritation par des commissaires de l'abominable Commune de Paris , qui a voient débuté à Châtillon par soutenir que aies prêtres trompoient les peuples $ que leur religion n'était qu'un tissu de fables ; qu'il ne falloit élever des autels qu'à la raison ». Le peuple s'était soulevé contre ces prédicans de l'athéisme ; ils n'avoient eu que le temps de s'enfuir à Thouars pour n'être pas mis à mort.

Ce fut alors que la monarchie, bannie de sa capitale d'où elle avoit si mal protégé la religion , parut se réfugier sous les ailes mêmes de cette religion si décidément protégée par les Vendéens 5 et leur guerre , d'abord uniquement catholique , devint aussi royale parce qu'ils étoient de courageux et fidèles Mathathias. Dans l'explosion générale qui s'en fit le 10 mars 1793, toutes les campagnes retentirent de cette

exclamation qui comprenoit Tune et l'autre cause : « Mon âme est à Dieu; mon corps est au Roi ». Les gardes nationales des provinces voisines qui marchèrent contre ces insurgés , ayant été repoussées par eux , et la Convention les ayant remplacées par des troupes réglées ; lorsqu'un de leurs bataillons surprit plusieurs de ces paysans réunis , et leur ordonna , sous peine d'être fusillés à l'instant , de crier: « vive la nation »! ce cri leur paroissant une sorte d'abjuration de leur Foi comme de leur royalisme , ils s'agenouillèrent en silence, préférant la mort) et ils la reçurent avec le contentement de la piété , comme une glorieuse récompense de leur fidélité à Dieu, et même de celle qu'ils gar doient au Roi.

« Ni la prison, ni les outrages, ni la mort même, dit un historien (M. Bourniseaux ) , ne sauroient faire pâlir -des hommes persuadés qu'ils n'ont pris les armes que pour venger la cause de Dieu et la ruine de ses autels. Qu'on les frappe , qu'on les immole : ils sont inaccessibles à la peur. Leurs yeux fixés vers le ciel semblent y chercher d'avance le prix d'un dévouement héroïque et religieux. Dans une autre occasion, les troupes de la Convention avoient fait prisonniers douze Vendéens, et alloient les fusiller. Déjà ils étoient à genoux; déjà les fusils se dirîgeoient sur eux; et les officiers républicains qui étoient présens s'étonnoient de ne pas voir sur leur visage la moindre apparence de frayeur; tout à coup une de ces victimes s'écrie : Nous avons une grâce à vous demander.—Quelle est-elle? — Cest que vous ne fassiez tirer les coups de fusils que les uns après les autres , afin que nous ayions davantage à souffrir pour la gloire de Dieu, et que nous recevions une plus belle récompense dans le ciel (i) ».

Obligés par les déplacemens qu'exigeoient les mouvemens delà guerre à s'éloigner de leurs villages, ils n'avoient pas

(i) Les proconsuls Richard et Choudieu ont eux-mêmes parlé de ce trait à la page 18 de leur Rapport imprimé.

voulu que leurs pasteurs, à la défense desquels ils s'étoien| voués principalement , restassent abandonnés aux furieux qui ne manqueroient pas de venir, quand ils le pourraient, désoler leurs paroisses $ et ils avoient emmené avec eux ces prêtres dont le ministère d'ailleurs devoit leur devenir plus cher encore dans les circonstances périlleuses où ils alloient se trouver. Le nombre s'en accrut beaucoup de jour en jour par la délivrance de ceux qu'ils arrachèrent aux prisons des villes dont ils firent la conquête, comme à Mont- Saint - Michel , à Tours, etc. Il ne restait plus d'autre ressource à ces ministres du Seigneur que de se mettre aussi sous la protection des Vendéens, et de suivre leur destinée. Qu'on ne s'étonne donc point de ce que la religion fut honorée et pratiquée au milieu des efforts de leur résistance aux troupes de l'impie Convention , suivant que l'attestent tous les historiens. Chaque fois qu'il s'agissoit de marcher au combat, tous se mettoient à genoux, offroient à Dieu le sacrifice de leur vie pour la double cause de l'autel et du trône 5 un prêtre leur faisoit une courte exhortation chrétienne à la suite de laquelle il leur donnoit une absolution générale, que chacun recevoit prosterné avec le plus humble esprit de pénitence et la plus ardente ferveur. Ils *e relevoient ensuite , et marchoient d'un pas intrépide à l'ennemi. Pendant la bataille , leurs pasteurs qui d'abord le voient les mains au ciel comme de nouveaux Moïse , couroient bientôt à ceux qui venoient d'être blessés , les soutenoient dans leurs bras, confessoient les mourans, et, sous le feu même de l'ennemi , prodiguoient aux uns et aux autres toutes les consolations et tous les secours de la religion. Le ciel accordoitil la victoire aux Vendéens? leur premier soin étoit d'aller en remercier Dieu dans les églises, si elles n'étoient pas restées souillées par le schisme , ou quand on avoit eu le temps de les purifier par une nouvelle bénédiction. Si elles étoient encore souillées, ou qu'on n'eût pas la facilité de les rebénir, leurs prières se faisoient sur le champ même de la victoire ,

où souvent ils exigeoient que leurs prêtres célébrassent des messes d'actions de grâces.

Telles furent uniquement les occupations des prêtres dans l'armée vendéenne. «La bouche mensongère des impies dont les lèvres distillent le venin des aspics, et dont la langue , tomme un glaive aigu , fait àes blessures presque incurables », a pu seule dire que ces ministres sacrés combattaient avec les Vendéens^ Ces bons villageois , bien instruits de leur religion, auroient cessé d'avoir confiance en eux, s'ils les eussent vu s'écarter de la sainteté de leur ministère en touchant seulement des armes. Sans doute on les vit, dans certaipies occasions où l'effroi de quelques combattans alloit compromettre le sort de l'armée , relever leur courage pour la sûreté de tous ,. « en les armant, à la manière de Judas Machabée, non de boucliers et de dards, mais des paroles saintes de la loi de Dieu (i) ». Ils le dévoient d'autant mieux qu'à la suite des combattans , et sous leur protection, étoient leurs femmes , leurs enfans, les vieillards de leurs familles , que la plus atroce persécution avoit forcés à fuir de leurs chaumières incendiées.

La Convention , dans sa rage , avoit ordonné , le 26 juillet 1793, que vingt-quatre compagnies d'incendiaires et de tirailleurs -braconniers iroient porter le feu dans les demeures , les forets , les récoltes de la Vendée , en exterminant ce qu'elles y trouveroient encore d'habitans , surtout à Mortagne, à Chollet, à Chemillé. Le général Grignon, qm commandoit une des plus nombreuses de ces hordes qu'on appeloit si justement colonnes infernales , étoit parti d'Àrgenton en faisant « livrer aux flammes tout ce qui pouvoit être brûlé , et passer au fil de la baïonnette tout ce qu'elle rencontrait d'êtres vivans sur son passage ». ,

Lorsque , après bien des victoires et des conquêtes à Chollet, Thouars, Parthenay, Fontenay, Saumur, La Flèche ,

(*)//. MTach.C. xv.tf. 11.

Angers, Mortagne, Clisson, etc., comme après quelques revers et quelques pertes, l'armée vendéenne éprouva, au milieu d'octobre, la sanglante défaite de Mortagne, où, de cinquante à soixante mille combattans , elle se trouva réduite à trente mille ; ne pouvant plus retourner sur son territoire tout en flammes, elle ne vit plus de salut pour elle-même, pour les femmes, les vieillards et les enfans désolés qui la sui voient , que dans le passage de la Loire à Saint-Florentle -Vieil. Sept à huit barques transportent en moins de trois jours, à travers les plus grands périls, mais sous la protection du ciel, plus de soixante mille personnes sur la rive droite du fleuve ; et les voilà qui marchent vers Segré comme au hasard. «Un drapeau blanc en lambeaux guidoit les tribus de saint Louis, comme jadis l' Arche-Sainte conduisit dans le désert le peuple fidèle » , dit le plus éloquent de nos écrivains, M. de Chateaubriand.

Douze mille fantassins avec quelques canons vont en avant ; l'arrière-garde se compose des meilleurs soldats et de presque toute la cavalerie. Entre ces deux corps, cheminent péniblement et pêle-mêle avec l'artillerie et les bagages neuf à dix mille fçmmes dont la plupart veuves portent des orphelins , quantité de religieuses âgées et de prêtres, des vieillards soutenus d'un côté par leurs fils, et de l'autre s'appuyant sur un bâton. « Cette triste procession, dit l'une de ces courageuses femmes (la marquise de Larochejaquelein), occupoit environ quatre lieues de longueur » 5 et cette multitude d'infortunés dont les vétemens en lambeaux ne pouvoient plus les couvrir, suivant ce que nous raconte verbalement une personne qui les vit passer, et qui, après vingt-six ans, ne peut encore le redire qu'en versant des larmes d'édification comme d'attendrissement; cette multitude cheminoit en récitant des prières, et demandant au Seigneur de continuer à veiller sur elle.

Il fit tomber, pour ces nouveaux Machabées, les portes d'Ingrande, de Candé, de Château -Gonthîer, de Laval,

leur ouvrît même celles de Gran ville, de Dol, de La Flèche , d'Avranches et du Mans; mais, depuis que les Vendéens avoient passé la Loire, leur jeunesse, perdant de vue les autels éloignés de leurs paroisses, s'abandonnoit , malgré leurs prêtres, à des désordres dont le ciel les punit , d'abord par un revers désastreux , sous les murs d'Angers , le 5 décembre , et , dix jours après, par leur presque totale défaite au Mans, et vers Savenay. Une grande partie périt sur les champs de bataille ; presque tout le reste , fait prisonnier, fut voué à la mort de différentes manières : les uns furent fusillés de suite, au Mans j d'autres furent envoyés à Savenay, où ils subirent le même supplice. Le plus grand nombre, y compris des femmes et des enfans, fut conduit à Nantes, où le proconsul Carrier fit mitrailler, sabrer en masse quatre-vingts de ces femmes , avec cinq cents enfans , et noyer tout le surplus , dans ses bateaux à soupape. {Voy. Nantes.) « Dans ces noyades , dit M. Bourniseaux, les paysans et paysannes que Von conduisoit à la mort, chantoient des cantiques dont le refrain étoit : « En mourant pour son Dieu , l'on est sûr d'aller en Paradis ».

Déjà, dans la ville même du Mans, une grande quantité de femmes, après avoir été rangées sur plusieurs lignes, avoient été foudroyées par des feux de peloton, devant la demeure même des proconsuls ; et celles de ces infortunées qui n'étoient pas tombées des premiers coups, en avoient reçu de nouveaux, qui les avoient également immolées. Les malades, qu'on avoit été forcé de laisser dans l'hôpital d'Avranches , y avoient été égorgés par les vainqueurs , le 21 novembre. Ceux qu'ils trouvèrent dans celui de Candé , éprouvèrent le même sort; et ceux qui restoient dans l'hôpital de Château - Gonthier, furent jetés vivans dans la Mayenne.

De tous les Vendéens et Vendéennes qui avoient passé la Loire, trois à quatre mille seulement survivoient; et ces tristes restes se rappro choient du fleuve, pour en tenter le

passage. « Ce n'étoient plus des soldats/ dit M. de Chateaubriand : des prêtres portaient des malades sur leurs épaules ; de jeunes filles, des femmes, des enfans, des vieillards, expiroient dans les fossés et sur les chemins». Très -peu réussirent à revenir sur la rive gauche de la Loire; et ils y furent obligés de se disperser dans les bois; les autres s'étoient réfugiés dans les marais, les fermes et les forêts de la Bretagne. Et cependant les Vendéens continuèrent encore d'être redoutables pour la Convention, jusqu'au commencement de 1795, où ils furent abusés par la pacification qu'elle leur offrit insidieusement, en faisant les aveux dont nous avons parlé.

Il étoit difficile qu'elle ne convint pas d'avoir voulu priver absolument ces peuples de leur religion , lorsqu'entre autres attentats de son proconsul Carrier et de son général Grignon , on avoit vu ces deux hommes infernaux incendier de préférence les villages et les bourgs qui s'étoient le plus signalés pas leur piété , et en fusiller les habitans avec une rage toute particulière. Le premier, dans la paroisse du Petit-Fay, où il ne restoit que quelques femmes et des enfans, les avoit fait périr par le plomb des soldats, et avoit lui-même mis le feu à l'église , pour donner le signal de l'incendie. Dans un autre village, huit catholiques, qui sortoient de leur temple , a voient été , par son ordre , saisis, conduits au cimetière, et fusillés fur les bords d'une fosse qu'il avoit fait ouvrir pour engloutir leurs cadavres. Grignon , arrivé , au travers des cadavres et des cendres , dans le bourg de la Meilleraye, l'un des plus distingués par sa Foi, et, y ayant de suite ordonné aux hommes et à leur curé de se rendre dans l'église , où d'abord ils furent dépouillés , avoit fait conduire ensuite, et fusiller, dans le cimetière, premièrement le curé, et, après lui, ses fidèles paroissiens, l'un après l'autre. Les femmes que la soldatesque rencontra dans les rues, y furent toutes égorgées; celles qui restoient près des vieillards et des infirmes sur leur lit de douleur,

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furent dévorées avec eux, par les flammes, dans leurs chaumières incendiées.

Nous n'avons donc plus besoin de preuves en affirmant que la Foi et la piété de ces Vendéens ont été la principale cause de leurs malheurs. Pour établir cette vérité, nous n'avons pas été réduits a nous prévaloir du titre de catholique et royale^ qu'avoit pris leur armée, ni des décorations religieuses qu'ils portoient dans les combats 5 il nous suffit d'en parler comme historien : c'étoit, pour les hommes du bas Poitou , un médaillon sur lequel étoit représentée la Sainte- Vierge, entourée de chérubins qui sortoient d'un nuage,* et, pour ceux du haut Poitou comme de l'Anjou, des croix, des scapulaires, des chapelets. Leur cri de guerre, à tous, étoit : « Vive la religion catholique et le Roi » !

Cependant nous ne saurions nous priver de la satisfaction de faire remarquer, dans leurs hôpitaux militaires , le religieux motif de leur héroïque dévouement, lorsqu'il ne leur en restoit que de vives souffrances. Voyez-les dans ceux de Ghâtillon, de Chollet, de Mortagne, de Saint-Laurent-sur- Sèvres, où ils sont servis avec tant de soins, par les sœurs de la congrégation dite des Filles de la Sagesse, et exhortés à une sainte mort, par les prêtres de la mission du Saint- Esprit(i). Ces malades n'ouvrent la bouche que pour chan-

(1) Deux pieuses congrégations instituées, en 1706, à Saint-Laurent-sur- Sèvres par un vénérable prêtre, Marie Grignon de Montfort, mort en odeur de sainteté Tan 17 16. La destination des missionnaires du Saint-Esprit étoit déporter le flambeau de la Foi au-delà des mers, comme encore de parcourir les campagnes du Poitou, de la Bretagne, etc. pour y catéchiser les ignorans, et y ranimer la piété. Cette congrégation comptoit, en 1789, plus de cent cinquante prêtres , et a produit des hommes d'un mérite distingué sous le rapport des lumières comme de la vertu. On cite entre autres MM. Vatcl, Mulot, Valois et le P. Guillou , célèbre voyageur, qui n'est mort qu'en 181 7 , après avoir ramené beaucoup d'incrédules à la religion. — Les Filles de la Sagesse furent destinées à tenir des écoles pour les petites filles pauvres, et à servir les malades dans les hôpitaux. On en compte aujourd'hui plus de trois cents répandues dans la partie Ouest de la France, où elles se font remarquer

ter des cantiques, réciter des prières, remercier leurs bienfaiteurs, et rendre à Dieu d'affectueuses actions de grâces, de ce qu'il les a jugés dignes de souffrir et de mourir pour sa sainte cause.

La seconde guerre, à laquelle on donna le nom de Chouannerie, n'offrit pas, dans sa généralité, autant de sujets d'édification; mais elle fournit encore beaucoup de traits où les Bretons, les Angevins et les Manceaux, se montrèrent les dignes émules des pieux Vendéens. Son nom, qui lui vint de ce que les premiers chefs de l'insurrection étoient quatre frères (i), que les habitans appeloient Chouans, par corruption du mot chat-huant, à raison de ce que, ne sortant que de nuit, et contrefaisant le cri de l'oiseau de ce nom, pour se reconnoitre dans les bois, ils en faisoient comme le mot d'ordre de leur troupe ; ce nom , disons-nous, n'exclut point la pensée que les insurgés de la Chouannerie avoient pour motif la cause de la religion comme celle du roi. Quand le marquis de Puisaye avoit, par l'ordre du Monarque, régularisé

par une humilité profonde , une tendre piété , et une charité généreuse qui ne fait nulle acception des personnes. Elles servirent les soldats de la Convention comme les malades de la Vendée, avec un zèle égal et si affectueux , que plusieurs des premiers en furent touchés jusqu'aux larmes. Vivement émus de ce que ces pieuses filles, que la veille ils auroient voulu égorger, les soignoient avec tant d'empressement et de cordialité, ils abjurèrent devant elles leurs erreurs démagogiques, devinrent chrétiens, et même royalistes. Les cantiques qu'on verra chantés par les femmes vendéennes en allant au supplice ( Voy, Jeanne Chàdàighe), avoient été composés par le vénérable Grignon de Montfort, qui lui-même en mourant avoit dit cette strophe si touchante par sa simplicité , qu'elles répétoient en montant à l'échafaud :

m Allons T mes chers amis , Allons en Paradis :

Quoiqu'on gagne en ces lieux, Le Paradis vaut mieux ».

(i) Les frères Cottereau du village de Saint-Ouen-des-Toits près Laval.

leurs opérations guerrières dans les parties Ouest-Sud et Nord- Ouest du département d * Ille-et-Villaine , et dans la partie Est de celui du Morbihan , s'ils avoient tous fait serment tt de nereconnoître d'autre souverain que le Roi de France », ils avoient aussi juré « de ne reconnoître d'autre religion que la religion catholique ».

« Les idées religieuses et monarchiques, dit M. Beauchamp (i), dominoient parmi les Chouans avec autant de force que dans la Vendée » $ et lorsqu'au commencement de 1795, des ^commissaires de la Convention vinrent pour traiter de la paix avec eux, la première condition que ceuxci demandèrent parleur réponse du 12 février, fut qu'ils jouiroient « d'une liberté illimitée dans leur culte et leur croyance religieuse », entendant parla n'être point astreints à ces déclarations de soumission , qu'exigeoient les lois d'alors , et qui effrayoient les consciences timorées ( Voy. Lois et Trib. révol. , §. III). Dans le traité de pacification que signèrent avec eux ces commissaires, le 20 avril suivant, ils confessèrent solennellement que « la clôture des églises, la destruction du culte, et la persécution contre ses ministres avoient été la principale cause du soulèvement des campagnes, et de la guerre des Chouans ». C'étoit donc bien pour conserver aussi leur religion que lés Chouans , comme les Vendéens, avoient résisté si courageusement à ceux qui vouloient la détruire.

Et certes, ils se montrèrent derechef bien enflammés d'amour pour elle, lorsqu'ayant été bientôt forcés de reprendre les armes, ils furent informés que le vénérable éveque de Dol el beaucoup de saints prêtres, revenant de leur exil, dévoient débarquer en juin 1795 sur la plage de Quiberon , avec une vaillante escorte de chevaliers français. A combien de bons catholiques de ces contrées ne coûtèrent

(1) Hist, de la Guerre delà Vendée et des Chouans, édit. de 1806, à la pag. 290 du tom. III.

pas la vie les résultats malheureux de ce courageux débarquement (Fby. IL R. de Hercé, etc. Vannes)! et ceux-là périrent vraiment bien aussi pour leur Foi. Chaque chrétien, témoin de leur supplice, les regardant comme des Martyrs, s'empressait d'imbiber quelque linge de leur sang, et Femportoit avec vénération comme une des plus précieuses reliques qu'il pût avoir. Cette prairie voisine d'Auray où tant de ces victimes étoient enterrées , fut appelée d'une voix unanime, la Prairie des Martyrs; et chaque jourencore, on y vient de toutes parts en saint pèlerinage , de même qu'autrefois on alloit aux tombeaux des Martyrs.

Qui ne sait que les persécuteurs continuoient encore leurs impies et féroces immolations au printemps de 1796, un an et neuf mois après la chute de Roberspierre, tellement que le général Hoche, qui lui-même paroissoit les autoriser, reconnut que leur continuation formort le plus grand obstacle au succès de la commission de pacificateur qu'il avoit alors ? Il déclaroit au Directoire de la république que les Chouans persisteroient à combattre tant qu'on feroit persécuter leur religion (1). Cette vérité ne fut bien comprise que par Buonaparte , lorsqu'il devint maître du gouvernement à la fin de 1799. S'il obtint que cette longue guerre cessât au commencement de l'année 1800, ce ne fut que parce qu'il s'annonçoit pour le protecteur et le restaurateur de la religion.

En rapprochant de tous les faits que nous venons de raconter, les principes exposés dans notre Discours prélim., on ne sauroit dénier le titre de Martyr aux prêtres, aux religieuses, et autres femmes dévotes qui furent immolés juridiquementpour la principale cause qu'e ces deux guerres avoient en vue - et même encore à ceux des combattans qui , faits prisonniers, et condamnés au dernier supplice, attestèrent

(1) Hist. de la Guerre de la Vendée et des Chouans, ibid. , pag. 385.

jusqu'à la fin^ par leurs discours, leur conduite et leurs sentimens, la Foi pour laquelle ils avoient pris les armes.

De bien graves autorités sembleroient vouloir encore que Ton comprit aussi dans la même classe , ces autres combattans qui périrent en des actions guerrières contre l'ennemi de la religion, encore plus que de la royauté 5 quand ils conservèrent jusqu'à leur dernier soupir, ce zèle, cette Foi, cette ardeur de piété , cet esprit de pénitence , cet amour de Dieu qui les a voit armés pour la défense de ses autels. Saint Thomas ne regarde-t-il pas comme de vrais Martyr? ceux qui sont tués , les armes à la main , en défendant la république chrétienne et l'Eglise catholique (1)?

Il y a plus : à la suite de guerres qui eurent le tort apparent d'être offensives, où. la politique a voit essentiellement plus de part que la religion, on vit, par cela seul que la religion leur servoit d'étendard , qualifier de Martyrs, et honorer comme tels dans l'Eglise, ceux qui avoient succombé dans le combat. Ces fameux chevaliers de Charlemagne, les Roland, les Olivier, et tant d'autres chrétiens qui avoient péri dans la vallée de Aoncevaux, ne furent-ils

(1) Cùm quisproptar bonum commune mortem sustinet, si hoc referatur ad Christian , aureolam merebitur, et Martp erit, utpotè si rempublicam defendat ab hostium impugnatione , quifidem Christi corrumpere moUuntur, et in tali defensione mortem sustineat. (In quartum librum Sententiarum Pétri Lombardi. Distinctio 49 > Art 3, in Quaest. am ad XI. ) —Dicendum quod bonum reipubàcat est prœcipuwn inter bona humana : sed bonum dwinum , quod est propria causa martyrii, estpotiàs quàm humanum , quia tamen bonum humanum potest effici divinum , ut si referatur in Deum , ideà potest esse quodcunque bonum humanum martyrii causa, secundum quàd in Deum refertur* (Secunda secondas Quaest. 124 , art. 5 , ad 3a. De us qui in bellojusto pro defensione reipw blicœ moriuntur. ) — Patitur etiam propter Christum , non solum qui patitur propterfidem Christi, sed etiam qui patitur pro quocunque justitiœ opère, pro amore Christi. ( In Epis t. ad Rom. C. vm, lectio 7. ) —Duplex autem causa pro qua quis martyrii causam prosequitur : una sipatiatur profide Christi, vel pro quocunque alia i>irtute ; nemo vestrdm patiatur quasi komicida , aut fur, aut maledicus , aut alienorum appetàor, si autem ut christianus non erubescat : alia, si patiatur pro Ecclesiœ utilitate. ( In Epis t. ad Ephes. C. m, lectio 1. )

pas véndrés dans l'Eglise comme Martyrs, parce qu'ils avoient été mis à mort par les Sarrasins en combattant pour la Foi (i)? C'est uniquement parce que le Koi de Norwège, Saint Olaw, fut tué par des idolâtres auxquels le même motif lui avoit fait déclarer la guerre , que l'Eglise le mit au rang de ses Martyrs (2). Saint Bernard ne promettoit-il pas avec assurance la gloire et la récompense du martyre aux chevaliers de Jérusalem qui seroient tués par les païens, que cependant il leur défendoit de tuer s'ils pouvoient les empêcher par quelque autre moyen de trop insulter aux fidèles ou de les opprimer (3) ? On connoît les promesses que les papes Urbain II, Eugène IV, Alexandre III, etc. etc.,

(1) Petrus de Natalibus, liv. V, Catalog. Sanctorum, c. cxxiii , dit : Eolandus et tfliverius, atque multi alii milites christiani, qui à Sarracenis, in Bunciavalle pro fide Christi pugnantes , occisi sunt tempore Caroli Jlfagni, in catalogo Martjrrum scribuntur..... Passio horum Martyrum celebratur 16 kal. junii (19 mai). Jean Molard, dans ses additions au Martyrologe d'Usuard, dit aussi : Kal. XVI junii, in Galliis Rolandi cornais et sociorum qui juxta Pam-* pelonem subPjrreneis montibus pro Christo pugnantes, Carolo Magno imperante, occubuerunl. — On lit encore dans la Chronique ecclésiastique de Luitprand, à Tan de l'ère chrétienne 883 , et de l'ère des Mores 911 : Habebatur pro Martyre in Hispania Bolandus cornes.... cujus fuit pater Milo de Anglerus cognomento Bernardus, lerir Caroli Magni. Tractemundus , évéque d'Elvire, auquel il avoit envoyé sa Chronique, lui répondit : Nec désuni quos.Sarraceni mactatos et in occisione gladii necatos ad cœlos transmittunt in dies. Edition de Thomas Tamaio de Vargas: Mantuœ Carpeyanorum , i635.

(a) Voy. Martyrologium romanum, in die 2$juliï; et Historia Gothorum à Joanne Olao, 1. XVIII, c. v.

(3) Quhm gloriosi reuertuntur victores de prœlio! quàm beati moriuntur Martyres in prœlio! Gaude,Jbrtis athleta, si vivis et vincis in Domino; sedmagis exulta et gloriare , si moreris et jungeris Domino. Via quidem fructuosa , et Victoria gloriosa : sed utrique mors sacra jure prœponitur. Mam etsi beati qui in Domino moriuntur, nùm multà magis qui pro Domino moriuntur? Et quidem sive in lecto , sive in bello quis moritur, pretiosa erit sine dubio in conspectu Domini mors sanctorum ejus. Cœterum in bello tanto profecià pretiosior quanto et gloriosior. (Serm. ad milites templi, ci.) — Miles Christi securus interimit, interit securior..... Cùm autem occiditur ipse , nonperiisse, sed pervenisse cognoscitur..:. In morte régis liberalitas aperûur9 cùm miles remunerandus educitur. (Ibid. G. m.)

faisoient aux croisés par leurs bulles, ainsi que le Canon 27 du 3* concile général de Latran sous le même Alexandre. Rome, encore au XIIIe siècle, regardoit si notoirement comme des Martyrs ceux qui périssoient dans quelque guerre contre les Sarrasins, qu'en 1 212, le roi de Castille, Alphonse IX , écrivant au pape Innocent III pour se féliciter avec lui des résultats victorieux de sa bataille de Las-TNavas de Tolosa, contre les Sarrasins, lui disoit : « Quel sujet de joie ! que d'actions de grâces à rendre de ce qu'il n'a péri que vingt-cinq à trente de nos soldats chrétiens, et surtout de ce qu'ils sont allés à Dieu par la voie du martyre! Leur bonheur est si grand que nous devrions peut-être regretter qu'il n'en ait péri qu'un si petit nombre dans une aussi grande armée (1) ». Et le pape, approuvant les sentimens contenus dans la lettre d'Alphonse, les confirma par de solennelles actions de grâces, et par un discours analogue qu'il prononça en présence de tout le clergé et du peuple de Rome (2).

On ne peut opposer à ces autorités et à ces exemples un synode de Constantinople , où la plupart des évéques et des prêtres refusèrent d'accéder à la demande que l'empereur Phocas leur faisoit d'honorer comme Martyrs, des prêtres qui avoient été tués en combattant à la guerre. Nous avons vu qu'il n'y en avoit pas d'armés parmi les combat tans de la

(1) Occubuerunt ex parte régis Sarracenorum centum milita armatorum et

ampliàs De exercitu autem Domini uix viginti quinque christiani aut triginta

de toto exercàu occubuerunt. O quanta lœtàia! 6 quot gratiarum actiones! nisi de hoc dolendum sa quôd tàm pauci Martyres de tanto exercàu ad Christum martyrio peruenerunt. (Mariana : Hist. Hispan. L. II, c. XXV. ) — Dans l'Histoire du Siège de Tolède, par Julien, archevêque de cette ville, il est dit : Multi christianorum , dùm urb obsessafuit , timentes venire in manus Sarrace* norwn , in via passi sunt matiyrium dwersi modi, quorum nomma scripta sunt in cœlis. Multos ( Sarraceni) occidunt qui Martyres censeri possunt , cùm occisi tint in odium religionis.

(2) Fleury : Hist. £ccl. L. LXXVII, n« 11.

Fendêe et de la Chouannerie. La décision du synode ne regardoit que les prêtres tués les armes à la main ; et Ton ne sauroit étendre cette décision aux combattans de nos deux guerres , puisque Théodore Balsamon qui nous a transmis l'acte de ce synode, nous fait comprendre qu'il ne s'agissoit alors que de guerres purement politiques (i): c'est ainsi que Ta compris le judicieux abbé de Fleury, au n° 3 du livre XXXVII de son Histoire Ecclésiastique.