PREFACE. XVII

censure qui me paraisse assez auguste^ assez infaillible pour Tart de Sophocle et de Corneille , c'est celle de la généralité des lecteurs. C'est à la seule censure du public que je m'honore de résigner l'un des plus importants essais de ma plume : c'est le PUBiiic, censeur éclairé des censeurs, que je reconnais lui seul pour le mien« . Mon ouvrage du moins , ini^alement offert à son jury, se produira, dans sa faiblesse ou dans sa- force, tel que je l'ai créé, sous ses propres couleurs, exempt de mutilations nuisibles, et dans sa forme native et libre. S'il parait mériter que le jeu théâtral ajoute un relief à ses personjiagesetl'énergie vivante à leur action, on le fera monter sur la scène, où je réglerai sa marche par mQ^soins attentifs et d'après ce que nies études ont pu n^'acquérir d'expérience. La crainte d'atténuer la curiosité des spectateurs , en le leur faisant connaître par la lecture, ne m'a pas arrêté. Leur afiluence se porte aussi vivement aux pièces imprimées qu'aux pièces inédites. Nous avons de grands exemples qui nous le prouvent.

Athalie, Mahomet, la Mort de César, Philoctète , Mélanie , et plusieurs ouvrages d'une date postérieure, ont excité l'enthousiasme en plein spectacle, après avoir été même diversement critiqués par' un grand nombre déjuges. Tous les