Les matières grasses, naturelles leçons de matière médicale

L'enseignement de la Matière médicale peut se faire de deux manières différentes, qui ont Tune et l'autre leurs avantages et leurs inconvénients.

Il peut être utile de grouper les drogues dans Tordre adopté pour la classification des êtres qui les fournissent, ce qui permet de se rendre compte des propriétés souvent analogues que nous offrent les animaux et surtout les plantes appartenant à une même famille. On fait ainsi en réalité de l'Histoire naturelle des êtres vivants appliquée à la médecine et à la pharmacie.

Après avoir suivi tout d'abord ce premier procédé d'exposition, je tiens à vous donner une idée du second que je vais mettre en pratique dans les dernières leçons de ce cours.

Au lieu de continuer la série des famille^ végé-

taies, je vais étudier devant vous un groupe de produits utiles qui présentent d'incontestables analogies entre eux^ malgré leurs origines diverses : ce sont les matières grasses. Vous reconnaîtrez qu'il y a un intérêt considérable dans l'étude comparative d'une semblable famille de drogues; en nous y livrant, nous ferons de la Matière médicale pure, et non plus de la botanique ou de la zoologie^ et nous n'empiéterons pas davantage sur le domaine de la chimie, de la pharmacie ou de la thérapeutique.

Il y a d'ailleurs une utilité pratique réelle, lorsque l'on étudie une branche quelconque des connaissances humaines, à les voir présenter sous des aspects variés et à les envisager à des points de vue différents. Vous avez tous entre les mains l'excellent ouvrage de notre regretté maître, M. Cauvet ; vous y retrouverez presque toutes les notions que je vais vous donner sur les matières grasses ; mais elles y sont disséminées, éparses, sans lien entre elles, puisque chacune de ces substances est rattachée à sa famille naturelle botanique ou zoologique : le cours et le livre se compléteront ainsi mutuellement, au lieu de faire double emploi. 11 est bon de savoir que le Lin nous fournit en même temps l'huile de son amande, le mucilage de son épisperme, et les fibres textiles de ses tiges ; mais il est bon aussi de savoir comparer l'huile de Lin à l'huile d'Olives ou à l'huile de foie de Morue.

Je prendrai pour guide le Traité de la détermination des drogues simples d! origine végétale^ de

M. G. Planchon, aujourd'hui directeur de l'Ecole supérieure de pharmacie de Paris. Mais j'aurai l'occasion, chemin faisant, d'y ajouter quelques détails relatifs aux matières grasses animales, ou à des substances végétales étudiées et utilisées depuis peu.

Jetons tout d'abord un coup d'œil d'ensemble sur les matières grasses naturelles, qu'on appelle couramment des corps gras, mais qu'il ne faut pas confondre avec les véritables corps gras neutres, principes immédiats chimiquement définis, ou considérés comme tels, éthers de glycéryle, donnant, en se décomposant par hydratation, de la glycérine et un acide gras.

L'étude de ces corps gras définis est du domaine delà chimie ; celle des matières grasses naturelles sera notre objet exclusif, et nous ne devrons pas perdre de vue, dans cet examen, certains principes d'histoire naturelle qui trouvent ici leur application. Tandis que la chimie est, sinon une science exacte, du moins une science rigide, dont les résultats, une fois bien acquis, sont déterminés, fixes, invariables, l'histoire naturelle est une science pour ainsi dire flexible, souple, élastique, qui s'applique à des objets essentiellement variables, dont les caractères ont toujours quelque chose de mobile et d'inconstant; ses résultats ne sont jamais absolus et comportent toujours des exceptions, aussi ne doivent-ils être formulés qu'avec une grande prudence et accompagnés de sages réserves.

Or, si la matière médicale est bien distincte de

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l'histoire naturelle des êtres vivants, elle n'est pas autre chose que l'histoire naturelle des médicaments, et c'est même sous ce titre qu'elle est officiellement désignée parfois.

Je prends un exemple dans le fond même du sujet : le corps d'un mouton contient du suif, et le suif renferme de la stéarine ; le mouton appartient à l'histoire naturelle proprement dite ; le suif à la matière médicale , la s.téarine à la chimie. Or, la stéarine est une substance bien définie, dont certaines propriétés physiques et chimiques sont absolument déterminées et constantes; elle contient toujours, par exemple, la même proportion de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Le mouton, au contraire^ peut être plus ou moins gras et contenir une plus ou moins grande quantité de suif ; de même le suif pourra contenir une proportion variable de stéarine, et ses propriétés physiques s'en ressentiront.

Vous ne devrez donc pas vous étonner de Tinconstance que j'aurai à vous signaler dans les caractères des matières grasses naturelles, qui, par cela même qu'elles proviennent directement d'êtres vivants, participent, dans une certaine mesure, à la variabilité des caractères propres à ces êtres eux-mêmes.

Je serai par conséquent très réservé dans l'exposé sommaire que je vais vous faire des caractères généraux des matières grasses naturelles; vous comprendrez plus tard pourquoi.

Ces substances nous offrent à considérer des caractères physiques, chimiques et organoleptiques.

Elles sont en général plus légères que l'eau et complètemeiît insolubles dans ce liquide, peu solubies dans l'alcool, beaucoup plus solubles dans l'éther, les essences, le chloroforme, la benzine, le sulfure de carbone ; mises en contact avec le papier^ elles y laissent une tache transparente durable, résistant au temps et à l'action de la chaleur.

Elles i^ont en général composées d'un mélange dp plusieurs corps gras définis^ dont les principaux sont la stéarine, la palmitine et l'oléine, ou, pour être plus précis, la tristéarine, la tripalmitine et la trioléine.

Elles sont donc en général neutres et saponilîables par les alcalis et les oxydes métalliques, qui-mettent en liberté la glycérine en s'unissant avec les acides gras, qu'on peut séparer à leur tour de cette nouvelle combinaison.

Elles sont combustibles et brûlent avec une flamme fuligineuse et éclairante, en donnant des produits pyrogénés à odeur désagréable tels que l'acroléine.

La plupart de ces propriétés chimiques et physiques sont sujettes à des exceptions pour telle ou telle des substances rangées dans le groupe des matières grasses, ce groupe étant compris dans sa plus large acception, et vous verrez par la suite combien il est difficile d'en établir avec précision les limites naturelles.

Quels sont maintenant les caractèrjgs très variables qui peuvent permettre de distinguer ces substances les unes des autres ?

C'est d'abord l'état solide ou liquide à la température ordinaire, caractère qui, quoique un peu vague, n'en a pas moins une importance pratique réelle. La détermination du point de fusion ou de congélation donne des indications plus précises, mais qui sont loin d'être aussi absolues qu'on serait tenté de le croire ; en effet, pour des mélanges complexes et plus ou moins variables dans leur composition, comme les matières grasses naturelles, les lois physiques relatives aux changements d'état ne sont pas applicables dans toute leur rigueur, comme lorsqu'il s'agit d'un corps chimiquement défini.

Ainsi nous verrons que certaines substances commencent à fondre à une certaine température et ne sont complètement. liquéfiées qu'à une température beaucoup plus élevée.

Cela paraît contraire * aux lois de la fusion d'après lesquelles : l*' tout corps entre en fusion à une température déterminée, invariable pour chaque substance, si la pression est constante ; 2° quelle que soit l'intensité de la source de chaleur, depuis le moment où la fusion commence, la température cesse de s'élever et reste constante jusqu'à ce que la fusion soit complète.

Comment se fait-il que les matières grasses naturelles semblent échapper à ces lois? Cela tient à plusieurs causes que je vais vous indiquer sommairement, n'ayant pas le temps de m'étendre longuement sur ce sujet, malgré l'intérêt évident qu'il présente.

D'abord, chacun des corps gras définis qui se

' trouvent à l'état de mélange dans la matière grasse, a son point de fusion propre, et tend à se fondre à ce point, indépendamment des autres corps auxquels il se trouve associé. Si cette cause était la seule, les choses seraient encore assez simples, et nous verrions, par exemple, à la suite d'une élévation progressive de la température, l'oléine, la palmitine, la stéarine se liquéfier successivement, chacune au degré déterminé pour son point de fusion ; ce degré même n'est pas encore bien déterminé pour chacune d'elles, et est sujet à varier notablement dans des circonstances encore mal conhues.

Mais d'autres causes interviennent qui modifient profondément le phénomène et viennent hâter ou retarder la fusion de la masse : la plupart tiennent à l'état de mélange. Les corps les moins fusibles tondent à retenir les plus fusibles par une sorte d'imbibition, et les plus fusibles tendent à dissour dre les moins fusibles. L'antagonisme entre ces deux tendances amène, dans de certaines limites de température, la production d'un état mou, pâteux qui est intermédiaire entre l'état solide et l'état liquide, et que l'on peut, dans le cas qui nous occupe, considérer comme un état d'imbibition d'une masse solide par sa solution saturée.

Vous comprendrez aisément que ce phénomène peut varier à l'infini, suivant la nature et la proportion des corps gras, plus ou moins bien définis, qui entrent dans la composition du mélange.

Ce n'est pas tout encore : des substances diverses, liquides ou solides, peuvent se trouver mé-

langées Tune à l'autre dans une masse solide, sans être réciproquement solables et il pourra y avoir imbibition ou incorporation sans solubilité, comme, à l'état liquide, il pourra y avoir émulsion et non dissolution *; or, des substances diverses peuvent se trouver mélangées, dans ces conditions, aux véritables corps gras, dans les matières grasses naturelles et modifier quelque peu leur point de fusion.

Enfin^ dans certains cas, il peut se faire entre deux corps gras, non plus un simple mélange^ mais une véritable combinaison chimique ; il en résultera un nouveau corps qui aura son point de fusion distinct des précédents, et qui sera susceptible do se décomposer à une certaine température, en mettant en liberté, à l*état de mélange, les 'deux corps gras «qui Pavaient constitué par leur union.

. Vous concevez. Messieurs, combien l'action simultanée de ces diverses causes peut venir compliquer la question du point de fusion des matières grasses. Vous ne serez pas étonnés de constater les écarts , souvent considérables , que présentent entre eux les chiffres donnés à ce sujet par divers expérimentateurs, suivant le procédé employé par chacun d^eux, et peut-être suivant le point de vue auquel il s'est placé en instituant son expérience. Vous n'accueillerez enfin qu'avec une grande réserve les chiffres donnés comme absolus pour des substances qui, en leur qualité de mélanges plus ou moins hétérogènes, ne paraissent pas pouvoir présenter un

point de fusion unique et rigoureusement déterminable.

Un second caractère variable des matières grasses naturelles est la densité. Ici nous ne trouvons aucune des dij9Scultés et 'des complications qui se présentaient à nous dans le cas précédent ; en effet quel que soit l'état du mélange, sa densité sera toujours une simple résultante arithmétique de la proportion en poids et de la densité de chacun des composants. Quant aux procédés à employer, ils varient suivant que la substance à étudier est solide ou liquide; je n'ai pas à vous rappeler ici ces procédés. J'appellerai seulement votre attention sur deux points : d'abord la nécessité de déterminer exactement la température et même d'opérer à une température constante pour toutes les expériences, afin que leurs résultats soient comparables, ensuite la précaution de ne pas plonger une matière grasse solide dans un liquide susceptible de dissoudre une quelconque des substances qui entrent dans sa composition.

A propos de la température, M. Oloëz, dans un tableau qu'il a dressé du rendement d'un très grand nombre de produits oléagineux d'origine végétale, a consacré une colonne à l'indication du chiffre de la densité de la matière grasse à + 15*", et il serait désirable que tous les auteurs qui ont publié des chiffres semblables eussent fait leurs expériences à cette même température.

Nous trouverons souvent des caractères importants pouvant servir à reconnaître les matières grasses naturelles dans l'action des principaux

dissolvants. Ceux-ci, principalement l'alcool ordinaire, l'alcool absolu et l'éther, employés froids t)u bouillants, pourront dissoudre la totalité de la substance, soit en toutes proportions, soit en proportions déterminées; dans d'autres cas ils ne dissoudront que tel ou tel des corps en mélange.

Mais si j'ai cru devoir vous parler tout d'abord de ces trois caractères physiques, le point de fusion, la densité et la solubilité, ce n'est pourtant pas à ceux-là que nous devrons faire appel en premier lieu pour déterminer la nature d'une matière grasse, mais à l'impression que celle-ci fera sur nos sens.

La simple inspection nous fera connaître l'état solide ou liquide, la couleur, la limpidité, la translucidité ou l'opacité, la fluidité, ou bien, si la substance est solide, l'aspect mat ou brillant de sa surface.

La palpation de cette substance solide nous renseignera sur sa consistance plus ou moins ferme, sa fragilité ou sa friabilité, et nous donnera la sensation, difficile à définir, du toucher plus ou moins gras ou cireux.

La coopération des deux sens de la vue et du toucher nous permettra de constater l'aspect delà surface frottée ou entamée par l'ongle, ainsi que la cassure compacte, grenue, fibreuse ou cristalline.

Souvent l'odeur et la saveur nous fourniront d'importants caractères, et quelquefois même el sens de l'ouïe pourra intervenir pour noter la sonorité ou la matité du bruit produit par le choc.

Nous aurons enfin à relever certaines propriétés chimiques variables des diverses substances grasses. Leur altération spontanée à l'air peut avoir deux conséquences principales : ou bien la production d'acides gras volatils à odeur dés.agréable, ce qui constitue le rancissement^ ou bien la formation de substances résinoïdes amenant la solidification d'une matière grasse liquide, qu'on qualifie alors de siccative.

Certaines réactions chimiques peuvent donner de précieuses indications sur l'identité des matières grasses liquides qu'on appelle des huiles. Les deux principahis consistent dans l'emploi de l'acide azotique seul, ou du même acide azotique joint au mercure. Cette deuxième réaction est particulièrement importante en ce qu'elle peut permettre de reconnaître presque immédiatement les huiles non siccatives qu'elle coagule, des huiles siccatives qu'elle laisse limpides. Je reviendrai plus tard sur ces deux procédés dressai des huiles, pour vous indiquer les détails de leur mise en pratique et les réactions colorées qu'ils produisent sur les principales d'entre elles.

J'aurai encore à vous signaler les effets obtenus sur certaines substances par l'emploi de quelques autres réactifs qui permettent d'en déceler les falsifications; en particulier leur saponification plus ou moins facile par les alcalis, et les caractères du savon ainsi obtenu.

Quant à la composition chimique» des matières grasses naturelles, je vous la ferai connaître autant que le permettront les travaux des chimistes

qui se sont occupés de chacune d'elles. Mais vous verrez combien d'incertitudes et de contradictions nous rencontrerons à ce propos, et vous comprendrez qu'il n'y a pas là un moyen pratique de détermination de l'identité et de la pureté de ces substances.

Vous remarquerez ensuite que ce ne sont pas seulement des corps gras définis qui entrent dans leur composition; ils en constituent le plus souvent la grande masse, mais ils peuvent contenir en mélange d'autres substances très diverses, des acides gras libres, de la glycérine libre, des éthers autres que ceux de la glycérine, des essences, des résines, des albuminoïdes, des alcaloïdes, des principes amers, caustiques, purgatifs ou autres, auxquels souvent les matières grasses utilisées doivent leurs propriétés thérapeutiques.

En dehors de celles qui constituent par ellesmêmes des remèdes actifs, beaucoup de matières grasses sont employées en pharmacie comme véhicules des substances médicamenteuses les plus diverse^s. Elles sont en efîet capables d'en dissoudre un grand nombre ou de se les incorporer sans dissolution, et rendent en particulier de précieux services dans la médication externe, soit dans leur état naturel, sous la forme de pommades, liniments, suppositoires, soit à la suite de leur transformation en savons médicinaux. Leurs usages industriels, quoique un peu en dehors de notre sujet, devront parfois attirer notre attention, comme vous le verrez par la suite.

Il me reste, pour terminer ces considérations

générales sur les matières grasses naturelles, à vous dire quelques mots de leur origine et de leur mode d'extraction.

. Elles ont une origine animale ou végétale. Chez les animaux elles âe trouvent particulièrement abondantes dans le tissu cellulo-a.dipeux sôuscutané et sous-séreux des vertébrés supérieurs, ^ans le lait et la moelle des os des mammifères, dans le parenchyme du foie des poissons, dans certaines parties du corps ou dans certaines sécrétions des insectes. On las divise un peu artificiellement suivant leur état et leur consistance, en Huiles (liquides à la température ordinaire), Beurres (mous à+ 18®)^ Moelles ^ Graisses ^ Suifs et Cires, solides «à la température ordinaire, et de moins en moins fusibles.

Chez les végétaux, les matières grasses peuvent se rencontrer dans toutes les parties, racines, rhizomes, tiges, feuilles, écorces, fleurs, mais celles qui sont assez abondantes pour être exploitables, proviennent de trois sources principales, de l'embryon et de l'albumen de beaucoup de graines, du péricarpe de plusieurs fruits, et de certaines exsudations épidermiques.

Quant aux procédés d'exploitation, ils sont peu variés en principe et peuvent se ramener à deux principaux, l'expression et l'action de la chaleur. Tantôt on presse simplement les organes riches en matière grasse liquide, et celle-ci s^écoule généralement assez pure ; tantôt on presse en chauffant^ ce qui augmente le rendement, mais augmente aussi la quantité de substances diverses en

dissolution ou mélange, et on a un produit de qualité inférieure; tantôt on feit agir la chaleur seule, ce qui est le cas pour les graisses animales.

Un autre procédé, qui aurait parfois des avaatages théoriques, mais qui est trop coûteux pour être industriel, consiste dans l'emploi des dissolvants; ce n'est en réalité qu'un procédé de laboratoire.

Dans les quelques leçons qui vont suivre celleci, je passerai en revue successivement les matières grasses naturelles .les plus importantes en les groupant, quelle que soit leur origine, animale ou végétale, en trois grandes catégories : la pre-' mière comprendra les beurres^ graisses, suifs et moelles; la seconde, \es^ cires, qui constituent un groupe un peu aberrant; la troisième enfin, les huiles. Comme, vu le peu de temps qui me reste, je prévois que je n'aurais pas le temps de tout traiter en détail, je me réserve d'insister plus particulièrement sur les matières grasses d'origine végétale.

Les principales matières grasses d'origine végétale^ solides à la température ordinaire de nos climats, sont divisées par M. G. Planchon en deux groupes. Les unes contiennent une petite quantité d'huile essentielle : ce sont Thuile de Laurier et le beurre de Muscades. Les autres n'en

contienneat point : ce sont les huiles de Palme et d'Illipé, les beurres de Cacao et de Coco : à cette deuxième catégorie est rattachée la cire du Japon, que je réserve pour vous en parler plus tard en même temps que des autres cires.

Je vais vous exposer successivement les caractères principaux des matières grasses que je viens de vous nommer, et j'y ajouterai ce que l'on sait actuellement de quelques autres substances, sur lesquelles l'attention a été appelée dans ces dernières années.

Le beurre de Laurier^ plus souvent désigné sous le nom d'huile de Laurier, est obtenu par expression à chaud des baies du Laurus nobilis. La matière grasse qui le compose provient en partie du péricarpe, en partie de l'embryon ; elle forme à la température ordinaire une masse concrète grenue, remarquable par sa belle coloration d'un vert intense, et son odeur balsamique. Remarquez toutefois que sur l'échantillon que je vous présente, une couche liquide, également d'un beau vert, surnage la masse solide ou pâteuse. Ce simple détail vous permettra de comprendre pourquoi les auteurs n'indiquent aucun chiffre de point de fusion pour cette substance. J'ajouterai qu'à 0° la partie liquide ne se congèle pas encore. Sa densité à + 15° est de 0,933.

Le beurre de Laurier est facilement saponifiable ; il est complètement soluble dans l'éther et dans l'alcool bouillant, mais en partie seulement dans l'alcool froid ; la portion insoluble dans celui-ci est formée presque uniquement par un

corps gras bien défini, la laurostéarine ^ dont Talcool froid a séparé une essence, une résine, un camphrOjr une matière colorante verte, et une substance cristallisable, incolore, inodore, insipide, de nature mal définie qu'on a appelée laurine. La laurostéarine paraît cependant n'être pas le seul corps gras contenu dans le beurre de Laurier ; en effet, il y a une différence entre Thuile exprimée à chaud du péricarpe des baies, et celle qu'on retire des graines : elles laissent déposer par leur refroidissement deux substances bien distinctes, encore mal connues, dont la première a été appelée stéarolaurétine' et la seconde stéa- 7^olaurine.

Le beurre de Laurier est souvent falsifié^ on lui substitue surtoutTaxonge, aromatisée avec un peu d'essence de Laurier, et colorée soit avec un sel de cuivre, soit avec un mélange de curcuma et d^indigo ; ces deux derniers colorant Teau, le cuivre étant facilement décelé par ses réactions chimiques après incinération^ ces deux falsifications seront aisément mises en évidence.

Le beurre de Laurier doit ses propriétés médicinales aux principes aromatiques quMl contient ; c'est un bon stimulant local employé en cas de contusions, foulures , etc., quelquefois dans la médecine humaine, et plus souvent dans la médecine vétérinaire.

Le beurre de Muscades est retiré par expression à chaud de l'albumen des graines du Myristica fragrans ; il est jaune-brun, marbré de rouge, onctueux et friable ; il dégage une odeur

agréable d'essence de Muscades; sa saveur est également aromatique. Sa densité est de 0,995, suivant les uns, de 1 ,0088, suivant les autres ; son point de fusion fort incertain : les uns le fixent à 31^, d'autres entre 41 et 51°. 11 est soluble dans 4 p. d'alcool bouillant, très peu soluble dans l'alcool froid ; beaucoup plus, quoique incomplètement, dans Téther, le chloroforme et la benzine. Il rancit à la longue et arrive à se transformer en une masse cassante, en grande partie décolorée, comme vous pouvez le voir sur ce vieil échantillon de notre droguier, exposé à l'air depuis longtemps ; vous voyez que les spécimens contenus dans des bocaux, et qui sont peut-être aussi anciens, ont conservé à peu près leurs caractères normaux.

Le beurre de Muscades se compose surtout de myristine (73-74 ^o)? à laquelle se joignent V oléine (20 ""/o) un peu de butyrine (1 ^o)? une résine acide (3 °/o) et l'essence déjà signalée (2-3 °/o). Ceci sous toutes réserves, car on attribuait à la myristine retirée de ce beurre la propriété de fondre à 31°, tandis que des recherches récentes tendent à démontrer que la vraie myristine, retirée non du beurre, trop souvent falsifié, mais des Muscades elles-mêmes, par l'éther bouillant, ne fond qu'à 55**. Cette contradiction explique, en partie au moins, le désaccord que je vous signalais à propos du point de fusion du beurre lui-même.

Si ces falsifications sont fréquentes, elles ne sont peut-être pas toutes bien connues; on signale

celle qui consiste à lui substituer le Blanc de Baleine, coloré au safran, et aromatisé avec l'essence de Muscades.

C'est à l'essence qu'il renferme naturellement que ce beurre doit les propriétés stimulantes qui l'ont fait entrer dans la composition de certains liniments officinaux.

Le beurre de Palme, plus communément appelé' huile de Palme, est extrait du péricarpe du Palmier Avoira (Elaeis guineensis)^ originaire de la Guinée et cultivé depuis longtemps en Amérique ; les graines de cet arbre contiennent aussi une matière grasse employée par les indigènes de l'Afrique occidentale, mais qui ne paraît pas être importée en Europe. Lorsqu'il est frais, ce beurre, est d'une couleur jaune orangée et est doué d'une agréable odeur de violette. Mais il rancit très facilement, et se décolore d'abord par places, puis complètement; il subit alors une sorte de saponification spontanée. A l'état frais il est formé surtout de palmitine, avec un peu à^ oléine et d'acide palmitique libre. Lorsqu'il rancit, la palmitine se décompose, et la masse peut arriver à contenir jusqu'à 80 % d'acide palmitique libre, en dehors des acides volatils résultant de l'oxydation; en même temps le point de fusion s'élève, puisque la palmitine fond à 50^, et l'acide palmitique seulement à 62"". Il n'est pas étonnant dès lors que les auteurs ne soient pas d'accord sur le point de fusion du beurre de Palme, leurs indications variant entre 27^ et 37°.

Cette altération rapide du beurre de Palme

suffit pour expliquer qu'il ne soit guère employé en Europe que pour la fabrication des savons et des bougies, tandis qu'on peut l'employer frais au Sénégal, en Guinée et en Amérique pour des usages culinaires et médicinaux.

Beaucoup d'autres Palmiers donnent des beurres analogues et parfois confondus avec l'huile de Palme proprement dite; les principaux sont le beurre de Tucum du Brésil et de la Guyane, fourni par VAstrocaryum vulgare^ et le beurre de Palmiste provenant de VOreodoxa oleifera du Sénégal.

Le beurre d'IUipé est retiré des graines d'un arbre très commun dans l'Hindoustan, le Bassia longifolia. Solide, il est d'un blanc verdâtre; fondu (à 35°), il prend une nuance jaune sale, il a une odeur forte, désagréable et rancit très facilement.

Il est formé deJ^a/m^V^n^etd'o^^^w^, etdesdeux acides correspondants, à l'état libre ; car sa saponification ne donne que peu de glycérine. En outre on a reconnu dans les graines la présence de la saponifie qui passe probablement dans la matière grasse et peut expliquer les propriétés parasiticides qui la font employer surtout contre la gale ; les Hindous en font encore usage en onctions contra les rhumatismes ou simplement pour s'assouplir la peau ; les pauvres gens s'en servent même parfois pour la cuisine, malgré les inconvénients qu'elle présente, mais jamais pour l'éclairage, tant sa fumée est fétide.

Le beurre de Mohwah qui provient d'un arbre très voisin du précédent, le Bassin latifolia^ et

possède, quoique plus fusible, des propriétés analogues à celles du beurre d'Illipé, peut-être même plus accentuées^ car son tourteau est particulièrement signalé comme émétique et servant même à empoisonner les poissons.

Le beurre de 6hi (Ghee^ en anglais), est extrait des graines d'une troisième espèce de Bassia de l'Inde, le B. hutyracea^ mais ses propriétés sont bien différentes. Plus ferme que le beurre d'Illipé, ayant la consistance du lard^ il est inodore ou même a parfois une odeur agréable, il ne rancit pas ou très difficilement, il brûle sans odeur ni fumée, il fournit un bon savon. Aussi est-il très apprécié pour la cuisine, la toilette et l'éclairage. En médecine il n'est guère employé qu'en frictions antirhumatismales; on peut en dire autant des beurres de Noungou, de Djavé et d'Ougounou, produit par trois Bassia de notre colonie du Gabon, et encore peu ou point étudiés.

En revanche, on a beaucoup étudié depuis quelques années le beurre de Karité, qui est retiré des graines d'un arbre du Sénégal appartenant, comme les Bassia^ à la famille des Sapotacées, le Butyrospermum Parkii. Ce beurre est encore désigné sous les noms de beurre de Galam, de Bambouc, de Bambara, de Shea ; il est recueilli par l'ébuUition des amandes pilées et purifié par le battage dans l'eau froide. Il est d'abord verdâtre, puis prend une teinte blanc sale^ un peu rougeâtre ; il a dans notre climat la consistance du suif, mais un toucher plus onctueux, plus gras. Convenablement préparé, il peut se garder au

moins deux ans sans rancir. Il est très peu soluble dans Talcool, incomplètement dans Téther à froid ; son meilleur dissolvant paraît être l'essence de térébenthine.

Les analyses concordent pour établir que le beurre de Karité est formé uniquement de stéarine et à! oléine j sans aucune trace de palmitine ; mais les expérimentateurs sont en grand désaccord quant à la proportion des deux corps gras et au point de fusion du beurre, et cela a donné à penser qu'il pouvait bien y en avoir deux variétés distinctes encore mal déterminées.

Quoi qu'il en soit, ce beurre est utilisé au Sénégal pour tous les usages ordinaires des substances grasses, comme le beurre de Ghi l'est dans rinde, et présente les mêmes avantages que ce dernier . M- le professeur Heckel, de Marseille, pense que le beurre de Karité pourrait être utilisé en Europe pour la cuisine, si l'on pouvait y importer rapidement les graines fraîches; il suffirait pour cela d'en régulariser la récolte, l'exploitation et le transport.

Le beurre de Cacao est obtenu par l'expression à chaud des graines du Cacaoyer (Theobroma Cacao). Il est solide, onctueux, translucide, cassant toutefois et offrant une cassure cireuse ; d'abord jaunâtre, il blanchit en vieillissant; il a une saveur douce, agréable et une odeur caractéristique de chocolat ; examiné au microscope, à la lumière polarisée, il présente une structure cristalline. Sa densité est de 0,961 ; son point de fusion 30°; il est soluble dans 10 p. d'alcool bouil-

lant dans 100 p. d'alcool froid, dans 2 p. de benzine ou d'éther.

On le considérait comme formé en grande partie par un corps gras particulier qu'on avait appelé cacaostéarine ; mais des analyses plus récentes ont montré qu'il est constitué par de la stéarine ordinaire associée à une faible proportion de palmitine et di oléine.

Employé parfois à l'intérieur comme émollient, adoucissant, il est surtout utilisé à l'extérieur sous forme de suppositoires, soit seul, soit avec d'autres médicaments auxquels il sert d'excipient.

Il est souvent falsifié avec du suif de veau, de la moelle de bœuf, de l'huile d'amandes et de la cire; alors il n'est plus complètement soluble à froid dans l'éther, et la solution est trouble. Toutefois si !e beurre de Cacao n'est additionné que d'une certaine proportion de suif, la solution peut être limpide, et la découverte de la falsification nécessite des opérations plus compliquées et plus délicate^.

On peut rapprocher du beurre de Cacao le beurre de Dika qui présente avec lui certaines analogies. Il est contenu dans la proportion de 80 Vo environ, dans le^am de Dika, sorte de gâteau fait avec les graines concassées de VIrvingia gahonensis (Rutacées),et employé comme aliment dans l'Afrique occidentale. Ce pain de Dika. dont je ne puis vous montrer de spécimen, se présente sous la forme d'un cône tronqué, constitué par une pâte ferme et onctueuse au toucher, de couleur gris-brun et marqueté dépeints blancs; son odeur et sa saveur

rappellent celles du cacao et des amandes grillées. Importé en Europe, il y a un certain temps déjà, il avait servi à préparer un aliment agréable désigné sous le nom de Chocolat des pauvres. Le beurre qu'on en retire est fusible à 30 ®/o, ressemble au beurre de Cacao et peut lui être substitué : il est surtout formé de myristtne.

Le beurre de Coco provient de l'albumen des graines du Cocotier {Cocos nucifera)] il est blanc pur, opaque, sec, léger (densité à 15^=0,921) très peu soluble dans l'alcool, et fond à 18^, à 20^, ou entre 21° et 31^, suivant les auteurs.

Son odeur et sa saveur sont douces, mais il rancit facilement ; son savon est très léger et très mousseux; on en a retiré six acides gras : les acides laurique, myristique, palmitique, caprylique, caproïque et caprique.

On avait cru le beurre de Coco constitué surtout par un corps gras spécial que l'on avait appelé cocinine ou cocostéarine; on admet aujourd'hui que cette substance n'est qu'un mélange de laurostéarine avec un peu de myristtne et de palmitine.

Couramment employé comme alimentaire dans les régions tropicales, le beurre de Coco n'est pas utilisable chez nous pour cet usage, et n'est guère importé en Europe que pour la fabrication de certains savons.

Le beurre ou huile de Chaulmugra est retiré des graines du Gynocardia odorata, Bixacée de l'Inde. Je n'hésite pas à classer cette substance parmi les beurres, d'après les caractères consta-

tés sur les échantillons que voici, et qui présentent à peine un commencement de liquéfaction dans les plus grandes chaleurs de Tété. On dit pourtant qu'elle se solidifie vers S*" ou lO. Telle que vous la voyez, elle constitue une masse concrète, de couleur jaune-ocre, un peu verdâtre, dont Todeur est assez désagréable.

Cette substance, liquide dans les régions tropicales, a été peu étudiée jusqu'ici quant à sa composition chimique. On lui a attribué une densité de 0,900, et on ne s'est guère occupé que de la distinguer d'autres matières grasses qui lui sont souvent substituées dans Tlnde^ les huiles à'Hydnocarpus venenata et d'iï. Wightiana, dont les caractères et les propriétés paraissent d'ailleurs très analogues.

L'huile de Chaulmugra est employée couramment là-bas dans le traitement externe de la lèpre et des afiections cutanées de nature herpétique ou scrofuleuse ; on l'administre également à l'intérieur à doses modérées comme altérante et dépurative, ou à. doses plus élevées comme émétique. Les quelques essais qui en ont été faits en Europe ne permettent pas d'apprécier encore exactement les services qu'elle pourrait nous rendre , mais c'est un médicament qui paraît digne de fixer l'attention.

Le beurre fourni par les graines du Crabwood, Carapa guyanensis (Méliacées) est solide dans nos climats; sa couleur est jaunâtre et sa saveur très amère , on le dit formé surtout de stéarine avec une faible proportion de palmitine et

à'oléme, auxquelles se joint un principe amer, résineux, mal caractérisé. Cette substance est très employée à la Guyane, non seulement pour l'éclairage, mais aussi en onctions pour préserver la peau de la piqûre des insectes, et surtout des Chiques (Pulex penetrans). Dans la Sénégambie et la Guinée, on applique aux mêmes usages le beurre de Touloucouna provenant d'une espèce très voisine de la précédente, le Carajoa guineensis.

Le beurre de Kokum, extrait des graines du Brindonier de l'Inde (Garcinia indtca), se présente à nous, comme vous le voyez, sous l'aspect de masses bien solides, moulées en forme ellipsoïdale, blanchâtres légèrement brunies à l'extérieur, plus fermes, plus résistantes, plus cassantes, et moins grasses au toucher que le suif animal ; leur odeur est faible, presque nulle.

Le beurre de Kokum a un point de fusion assez élevé, qui paraît pouvoir être fixé entre 43^ et 45^, quoique la pharmacopée de l'Inde donne un chiffre plus bas (98° Fahr. =36^66 C). On le dit formé surtout de stéarine^ mélangée à un peu à'oléine; peut-être contiendrait-il aussi un peu de myristine. Il est employé en onctions et en suppositoires.

Le beurre de Kanya est fourni par les graines d'un arbre de l'Afrique occidentale, le Pentadesma hutyracea^ voisin du précédent et appartenant comme lui à la famille des Clusiacées. Ce beurre se présente à nous sous un aspect tout différent de celui du beurre de Kokum; l'échan-

tillon assez rare qu'en possède notre droguier a la forme d'un large gâteau plat, enveloppé dans une feuille de Palmier. Cette enveloppe est nécessaire, car le beurre qu'elle contient est très friable ; la masse est brunâtre et un peu rancie à la surface, blanche et inodore à l'intérieur, grasse et douce au toucher, elle s'émiette sous la pression des doigts, se ramollit alors et exhale une légère odeur empyreumatique.

Etudié par M. Cauvet, avec la collaboration de deux de vos devanciers, MM. Barbarin et Jacquet, le beurre de Kanya leur a donné les résultats suivants : il est soluble à 18^ dans 3 p. de chloroforme, 4 p. de benzine, 12 p. d'éther à 56% 145 p. d'alcool à 90° froid, 10 p. d alcool pur bouillant, 60 p. d'alcool à 90° bouillant. Avec la soude il donne un savon dur et blanc; décomposé par la chaleur, il dégage de l'acroléine; enfin il serait composé de palmitine (88 0/0) et à^'oléine (12 0/0), et fondrait à 42°.

Ces derniers résultats sont contestés par MM. Heckel et Schlagdenhauffen qui nient l'existence de la palmitine dans le beurre de Kanya, et déclarent avoir retiré de son savon 18-35 °/o d'acide oléique et 81-65 °/o d'acide stéarique; ils ajoutent que ce beurre commence à fondre à 36° et est complètement fondu à 40°, enfin que sa' solution alcoolique étant fortement acide, il doit contenir une notable proportion d'acide stéarique libre.

Mais je dois vous faire remarquer que ces résultats ne sont pas rigoureusement comparables

à ceux de M. Cauvet; car MM. Heckel et Schlagdenhaufien ont étudié la matière grasse retirée directement par eux-mêmes des graines du Pentadesma au moyen du chloroforme, tandis que notre échantillon provient de l'exploitation indigène probablement par expression à chaud; c'est un échantillon commercial réel, un peu altéré peut-être par le temps, mais qui en dehors de cela doit être quelque peu différent d'un produit de laboratoire obtenu par l'action d'un dissolvant.

Tout ceci n'a d'ailleurs pour nous qu'un intérêt théorique; le beurre de Kanya paraît en effet n'avoir qu'une importance insignifiante au point de vue médical et pharmaceutique et n'être utilisable que pour la fabrication des bougies et des savons.

11 pourrait n'en être pas de même d'un autre beurre végétal, étudié tout récemment encore par MM. Heckel et Schlagdenhauffen, le beurre de Maloukangou Ankalaki, qui est retiré des graines du Polygala hutyracea^ de la côte occidentale d'Afrique, et qui serait excellent au moins pour l'usage alimentaire. Il est de couleur jaunâtre, doué d'une saveur agréable do noisette, commence à fondre à 35^, mais n'est complètement fondu qu'à 52^. Il est formé d'un mélange de palmiline (57, 54 <^/o) et à' oléine (31,5 ^o) avec un peu do myristine (GylGb'^lo) ^t à' acide palmi tique libre (4,795 ^/o). Cette substance, encore à l'étude aujourd'hui^ est assurément digne d'intérêt : mais l'avenir seul pourra nous faire connaître si son utilisation ne sera pas entravée par des obstacles

industriels ou commerciaux. Le Poîygala butyracea vient d'être acclimaté à Java, et il le sera bientôt dans nos possessions tropicales, grâce aux envois de graines faits par M. Heckel à tous les jardins botaniques des colonies françaises.

On signale encore sous le nom de suifs végétaux quelques autres matières grasses dont aucune ne paraît avoir été l'objet d'études approfondies. Tels sont : le suif du Chou-lah de la Chine ou Stil-lingia sehifera (Euphorbiacées) où Ton croyait avoir trouvé un acide*gras spécial, Tacide stillistéarique, et qui ne serait qu'un mélange de palmitineei d'oléine; le suif de Piney ou de Canara, du Vateria indica (Diptérocarpacées) ; le suif végétal de Bornéo, produit par les Hopea macro-phylla et H. splendida; le suif d'Ochoco, fusible à 70°^ provenant d'un Dryobalanops , du Gabon ; celui du Lophira alata^ de la Casamance ; le suif du Cylicodaphne sehifera de Java (Lauracées) qui donne de l'acide laurique, et contiendrait par conséquent de la laurostéarine ; le suif du Myristica Kombo, du Gabon, employé dans ce pays pour le traitement des aiFections cutanées chroniques.

Si on voulait procéder à une classification rationnelle de tous ces beurres ou suifs végétaux, on pourrait les grouper, soit d'après leurs propriétés physiques principales, densité et fusibilité, soit d'après leur composition chimique en corps gras et en substances accessoires, soit en combinant dans une certaine mesure ces deux ordres de caractères. Mais leur connaissance n'est

pas encore assez avancée, pour qu'un semblable travail synthétique puisse être utilement tenté. Dans la prochaine leçon, après un coup d'œil rapide sur les matières grasses concrètes d'originel animale, j'examinerai devant vous toutes les substances auxquelles on donne, à tort ou à raison, le nom de cires, et toutes celles qui à un titre quelconque peuvent en être rapprochées.

Ainsi que je vous l'ai annoncé en commençant cette série de leçons, je n'insisterai pas longuement sur les matières grasses d'origine animale. Si j'y suis forcé par le peu de temps qui nous sépare de la fin du cours, je n'ai d'ailleurs pas à regretter bien vivement cette nécessité; car dans le livre de M. Cauvet, vous trouverez presque toutes ces substances groupées conformément aux principes que je vous exposais au début, et dont j'ai tout simplement généralisé l'application, en l'étendant aux matières grasses végétales.

La comparaison vous sera donc facile, puisque les éléments en sont rapprochés dans un chapitre commun que je puis, sans inconvénient, me borner à résumer à grands traits, et auquel je n'aurai que bien peu de choses à ajouter.

Les matières grasses animales plus ou moins solides à la température ordinaire sont désignées

SOUS divers noms, suivant leur origine et leur consistance. Les beurres, retirés du lait des Mammifères, sont mous au-dessus de + 20^ et fondent au-dessous de + 36^. Les graisses, provenant du tissu adipeux, sont molles et fusibles entre + 15^ et + 45^. Les graisses des Ruminants, distinguées des autres sous le nom de suifs, sont plus solides et leur point de fusion, toujours supérieur à + 38<^ peut s'élever presque vers + 50®. Les moelles, extraites des os de certains Mammifères, sont au contraire analogues aux graisses les plus molles et les plus fusibles.

Enfin on* classe en dernier lieu les cires, en les caractérisant comme étant des substances plus dures que les suifs, cassantes, commençant à se ramollir à + 35® et ne fondant guère qu'à partir de + 60.

Le beurre de Vache est le seul intéressant pour ' nous au point de vue pratique, en raison de son usage courant dans notre alimentation. A l'état naturel, après battage, il retient toujours une certaine proportion des autres substances qui l'accompagnaient dans le lait, albuminoïdes, lactose et sels. On peut l'en débarrasser par fusion et décantation. Ainsi purifié, il aune densité d'environ 0,920, fond vers 26® ou 27®, est à peu prés insoluble dans Peau, peu soluble dans l'alcool, très soluble dans l'éther, la benzine et le sulfure de carbone.

Une analyse chimique déjà bien ancienne et que vous verrez reproduite partout (Broméis, 1843), le donne comme composé de margarine (68 ®/o),

oléine (30 ®/o), hutyrine, caprine et caproïne (ensemble 2^/0). Mais d'une part, les chimistes admettent aujourd'hui que la trimargarine^ qu'on peut obtenir artificiellement, n'existe dans aucune substance grasse naturelle, et que partout où elle a été signalée on a pris pour elle un mélange de palmitine et de stéarine; en second lieu, l'oléine du beurre ne donnant pas d'acide sébacique par distillation sèche, doit être distinguée de l'oléine vraie, sous le nom de hutyroléine ; en outre, certaines analyses récentes ont révélé dans le beurre au moins 5 *^/o de butyrine; je rappelle simplement en passant les acides caprylique et vaccinique que Ton a ajoutés à la liste des acides gras du beurre, et dont le dernier paraît n'être qu'un mélange des acides butyrique et caproïque.

Ce qu'il y a de certain, c'est que le beurre, comme toutes les matières grasses naturelles, est un mélange dont la composition chimique peut varier sous l'influence de nombreuses causes biologiques tenant soit à Panimal lui même, soit à de certaines conditions du milieu où il se trouve (race et âge de la vache, âge du lait, climat, saison, alimentation, état de santé ou de maladie, circonstances de la traite du lait, etc.). On s^est bien occupé de ces diverses causes pour déterminer leur action sur la proportion du beurre dans le lait, mais non sur la proportion des divers corps gras dans le beurre lui-même.

Vous avez tous entendu parler du beurre artificiel couramment dénommé margarine. Cette substance, retirée du suif de bœuf, si elle est soi-

gjieusenient préparée, est en réalité supérieure à certains égards au beurre naturel. Par quoi en diifère-t-elle en effet? Par l'absence de certains principes contenus dans celui-ci, albuminoïdes, lactose, butyrine, caproïne et caprine. Or s'il est possible que ces principes aient un avantage en contribuant à donner au beurre bien frais la saveur délicate qui le caractérise, il est certain d'autre part qu'ils constituent pour le beurre une cause d'altération rapide ; c'est grâce à leur présence que le beurre rancit trop facilement; c'est grâce à leur absence que la margarine artificielle se conserve très longtemps sans rancir; elle est donc précieuse pour les voyageurs, pour les marins, et pour tous ceux qui ne sont pas en situation de profiter des avantages éphémères du beurre frais.

Les graisses proprement dites étaient jadis employées en bien plus grand nombre qu'aujourd'hui pour l'usage médicinal. A-t-on bien fait de renoncer aux graisses d'Ours, de Blaireau, de Renard et à tant d'autres? Je n'en suis pas persuadé et je suis tenté de croire qu'elles peuvent bien avoir des propriétés réelles, qu'on n'a pas pris la peine d'étudier. Pure affaire de mode sans doute, datant de l'époque où les médicaments exotiques ont détrôné les simples et autres re-f mèdes indigènes !

Quoi qu'il en soit on n'emploie plus guère aujourd'hui que la graisse de Porc, ou axonge^ réduite au modeste rôle d'excipient pour les pom-» mades, rôle qui lui est déjà bien disputé, et dont

elle est menacée d'être complètement dépossédée. C'est une substance grasse, blanche, molle, grenue, à odeur et saveur faibles, fusible entre +26^ et + 31^, suivant la race de l'animal producteur, neutre à l'état frais et dont la densité à + 15^ est 0,938. Comme le beurre, elle est peu soluble dans l'alcool, plus soluble dans l'éther, très soluble dans les huiles fixes et volatiles. Elle rancit assez facilement ; on retarde cet inconvénient en lui incorporant diverses substances aromatiques comme le Benjoin. Elle est composée à'oléiné {62 ^/o), de palmitine et de stéarine (38 <^/o). L'étude de ses nombreuses falsifications m'entraînerait trop loin.

Je ne puis en revanche me dispenser de vous signaler une des matières grasses qui tend à remplacer l'axonge, et qu'on appelle aujourd'hui la lanoline : elle est extraite du suint de mouton, provenant du dégraissage de la laine. Le suint, jadis très employé en médecine sous le nom d^o?5^p^ était complètement tombé en désuétude; Chevreul l'avait trouvé composé de 29 substances différentes dont beaucoup de sels minéraux, surtout potassiques; divers chimistes y ont découvert depuis lors quelques autres substances nouvelles, telles que des éthers gras à base de choiestérine, du cérotate de céryle^ et d'autres combinaisons d'alcools de la série grasse, qui permettent de le rapprocher des cires. Mais en somme le suint peut être d'abord divisé par l'action de l'eau en deux parties, le suint soluble comprenant les sels minéraux avec divers acides libres,

et le suint insoluble ou suintine, formé surtout, suivant Chevreul, par le mélange de deux corps gras appelés par lui stéàrérine et élaiérine.

La lanoline actuelle parait n'être que cette suintine purifiée ; elle semble contenir non seulement des corps gras, mais des matières résineuses. Elle a une apparence de crème blancjaunâtre et une consistance d'extrait mou, conservant nette l'empreinte du doigt qui s'y enfonce ; mais si le contact se prolonge un peu, elle devient plus molle à- la chaleur de la peau, adhère à celle-ci et, malaxée entre les doigts y produit une impression spéciale d'adhésion qui éveille ridée d'une substance quelque peu résineuse. A la longue, sa surface exposée à Tair prend une coloration d'un jaune plus vif.

Toutefois elle ne rancit pas du tout et reste constamment neutre. Cette précieuse propriété n'est pas la seule pour laquelle la lanoline soit actuellement très vantée. Cette substance est la seule, parmi toutes les matières grasses, qui puisse absorber le double de son poids de glycérine et plus du double de son poids d'eau, avec tout ce que ces liquides peuvent contenir en dissolution ; elle est en outre absorbée très rapidement par la peau. Elle est donc un excellent véhicule pour presque tous les médicaments, môme pour les solutions salines avec lesquelles elle ne forme pas de savons.

Les suifs, quoique assez appréciés dans la médecine populaire, ne sont que peu utilisés en pharmacie. Ils doivent leur consistance ferme à

la forte proportion de stéarine et de palmitine qu'ils contiennent ; cette proportion varie d'ailleurs dans de certaines limites, et le point de fusion subit des variations en rapport avec elle. Ainsi le suif de Bœuf qui fond entre 44^ et 45^5 contient environ 70 0/0 de stéarine et palmitine, et 30 0/0 d'oléine, tandis que le suif de Mouton de France qui fond entre 46° et 48^ contient environ 80 0/0 de stéarine et palmitine, et 20 0/0 d'oléine.

La moelle de Bœuf employée seulement pour des pommades de toilette, est formée surtout de palmitine avec une faible proportion de médulline et d'élaïdine.

Parmi les produits des Insectes, je dois appeler votre attention sur une matière grasse appelée axine, que l'on extrait au Mexique, des tissus du Llaveia Aœinus, le plus grand desCoccidés. Cette graisse, onctueuse, jaune-rougeâtre, a une odeur qui rappelle celle des fleurs d'Arnica; elle est remarquablement siccative, et durcit très rapidement à l'air. Cette propriété est utilisée depuis des siècles parles Indiens pour l'occlusion de certaines plaies ou simplement des pores de la peau, dans des conditions analogues à celles où nous employons le collodion; l'axine est en outre employée dans beaucoup de maladies comme un médicament calmant, émoUient et maturatif.

Elle est soluble dans l'alcool bouillant, et très soluble dans l'éther, tant qu'elle n'est pas durcie par l'oxydation : on dit qu'elle fond à 3P, et que par saponification oUe donne surtout de l'acide laurique, peut- être un peu d'acide stéarique ou

palmitique, enfin une certaine quantité d'un acide tout spécial, l'acide axinique on axique^ à la présence duquel elle doit sa propriété siccative.

L'axine est la seule matière grasse à base de glycérine que l'on retire de la classe des Insectes ; mais ce groupe d'animaux fournit plusieurs sortes de cires^ les plus connues, les plus utilisées comme telles, les meilleures à étudier aussi comme types de cette catégorie de substances que les uns rangent parmi les matières grasses, tandis que les autres se refusent à les y faire entrer.

La cire d'Abeilles est la principale de toutes. Vous savez qu'elle constitue les rayons ou gâteaux que les Abeilles construisent et dont les alvéoles contiennent le miel et les œufs.

On la prépare après récolte du miel, en faisant fondre les rayons dans l'eau bouillante qui dissout les traces de miel restées dans les alvéoles et laisse déposer une partie des impuretés. On la débarrasse des autres matières étrangères par une seconde fusion, une filtration et quelques autres opérations assez simples. C'est ainsi qu'on obtient les pains de cire naturelle ou cire jaune.

• Dans cet état la cire forme une masse d'un jaune foncé, amorphe, opaque, compacte, ferme, sèche, tenace, à cassure nette, grenue et à odeur toute particulière. L'aspect cireux et le toucher cireux qu'elle présente, sont difficiles à définir^ mais typiques, et servent de point de comparaison. La surface des pains fondus offre un brillant tout spécial qui s'accentue par le frottement. Vers 30^ elle commence par devenir malléable et plas-

tique ; elle fond seulement à 62° ou 63^ ; sa densité varie entre 0,962 et 0,969 ; elle est complètement insoluble dans l'eau, insoluble à froid dans l'alcool et l'éther, soluble dans 20 p. d'éther bouillant, et en toutes proportions dans la benzine, l'essence de térébenthine et les huiles fixes. Elle brûle sans laisser de résidu.

Elle est constituée par un mélange dont la composition est révélée par l'action de l'alcool bouillant qui ne la dissout qu'en partie. Trois substances peuvent être séparées par ce procédé : la myricine ou palmitate de myricylej éther palmitique de la mélissine ou alcool myricylique. fusible à 72°, insoluble dans l'alcool bouillant ; Vacide cérotique^ d'abord considéré comme neutre et appelé cérine, fusible à 77° ou 78°, soluble dans l'alcool bouillant, mais se précipitant par le refroidissement; la céroléine, substance molle^ fusible à 28°,5, encore mal définie, qui se dissout dans l'alcool bouillant^ mais ne se précipite pas par le refroidissement.

La cire blanche s'obtient normalement ep décolorant la cire jaune préalablement mise op rubans minces, par l'étalage dans une prairie; et l'action combinée delà lumière, de l'humidité^t de l'air ozonisé. La composition chimique de ha cire se trouve ainsi quelque peu modifiée sans .qu'on sache au juste en quoi, si ce n'est q^ie la cire blanche contient proportionnellement moing d'oxygène et plus de carbone que la cire jaune; son point de fusion s'est élevé à 64°-65^, ou même 69°-70°. On a essayé de blanchir la cire par rac-

tion du chlore ou de l'acide azotique, mais on ne peut alors la débarrasser des composés chlorés ou nitreux, dont la présence a de nombreux inconvénients qui doivent faire rejeter toute cire blanchie par ces procédés.

La cire d'Abeilles entre dans la composition des cérats et de nombreux onguents, emplâtres, etc. On dit qu'elle contient normalement environ 73 °/o de myrîcine, 22 ^/o d'acide cérotique et 5 °/o de céroléme. Mais ces proportions peuvent varier beaucoup avec l'alimentation des Abeilles et la nature des substances végétales plus ou moins cireuses qu'elles paraissent ajouter en quantité notable à celles qui constituent le produit de leur propre sécrétion.

Ce fait se montre d'une manière bien plus accusée dans la cire des Andaquies, formant les rayons des Mélipones, insectes mellifères américains, voisins des Abeilles, s'il faut en croire une analyse qui la donne comme composée presque entièrement de cire de Palmier (50 7o)j ot de cire de Canne à sucre (45 ^o). La cire des Andaquies a une densité de 0,917, et fond seulement à 77<*.

Les Coccidés, comme les Hyménoptères, peuvent aussi fabriquer des substances cireuses, .mais dans des conditions toutes différentes, en rapport avec les mœurs de ces animaux.

On a signalé la cire d'un Cerococcus Quercus, de l'Arizona, comme produite en abondance par cet insecte sur les Chênes de ce pays et méritant d'être exploitée ; mais on n'en sait rien de plus.

La cire du Ceroplastes Rusci forme aux femel-

les de cette espèce une sorte de carapace constituée par plusieurs plaques polygonales quiia font ressembler, sauf la couleur, à l'écaillé de Tortue. Ces insectes vivent en parasites, dans l'Europe méridionale, sur le Petit-Houx, le Figuier et le Myrte, auxquels ils nuisent beaucoup. Leur cire est jaunâtre, entièrement soluble dans l'éther, partiellement soluble dans l'alcool ; elle fond vers 51 ^ ou 52^ ; ce point de fusion assez bas s'explique par la forte proportion de cér oléine qu'elle contient (51,3 ^/o), le reste étant formé comme dans la cire d'Abeilles par la myricine (35,2 ^o), et V acide cérotique (12,7 ^/o).

La cire du Ceroplastes ceriferuSy de Tlnde, est moins connue scientifiquement et sans importance commerciale. Voici ce qu'on en sait, par des observations qui datent du siècle dernier: elle est plus lourde que l'eau, très adhésive, très soluble dans l'alcool, fusible à 63^, elle n'est pas décolorable par le soleil ni par le chlore, et n'est pas saponifiable par les alcalis. A l'état frais elle passe pour avoir un goût très agréable et est très recherchée comme aliment parles Hindous; sèche elle devient amère, salée et désagréable.

La cire de Chine (cire d'insectes, cire d'arbre, Spermacéti végétal), appelée en chinois Pé^lay est produite sur différents arbres par la piqûre des mâles de VEricerusPela. Elle est blanche, translucide, brillante, inodore, insipide, non onctueuse au toucher, plus dure que la cire d'Abeilles ; elle craque sous les dents et se réduit en poussière sèche, non adhérente ; elle a une structure fibreuse

assez remarquable. Elle est insoluble dans l'eau, «olùble dans les huiles essentielles et est à peine attaquée par l'alcool bouillant, les acides et les alcalis,' Un grand désaccord règne entre les expérimentateurs quant à âon point de fusion, fixé 4;our à tour à 38^, 48^, 64^ et 84*^, contradictions difficiles à expliquer, étant donné que la cire de Chine est reconnue comme un composé défini, le cérotate de céryle. Cette cire est employée en Chine aux mêmes usages que la cire d'Abeilles.

Le Spermacéti ou Blanc de Baleine, bien que n'étant pas désigné sous le nom de cire, peut assez bien prendre place ici, à côté de la cire de Chine, à cause de la ressemblance qui existe entre ces deux substances et d'une certaine ana- . logie dans leur constitution chimique.

Le Blanc de Baleine, improprement nommé, provient du Cachalot ; la tête de ce Cétacé présente dans sa région supéro-antérieure, entre les os du crâne et la peau, de vastes cavités remplies d'une matière grasse, dont chaque animal peut fournir 15 à 20 tonneaux. Cette matière grasse, abandonnée à l'air, se sépare en deux parties, une huile liquide formée de palmitine, oléine et phocénine (on fa/^rmi^J, et une masse figée qui, filtrée, pressée et raffinée, constitué le Spermacéti, utilisé dans la préparation du cold-cream et de certains onguents. C'est une substance blanche, friable, onctueuse, translucide, d'un éclat grâè et nacré, d'une odeur faible, susceptible de raûçir à la longue en prenant jine teinte jaune^ ^^yan^ une densité de 0,943 et fondant à 44^68, chiffre trop précis pour être constant.

On peut purifier encore le Spermacéti raffiné, par l'alcool qui en sépare une huile incolore ; la partie insoluble ou Blanc de Baleine pur, cristallisant en paillettes blanches, brillantes, fusibles à 49®, est formée surtout de cétinej ou palmitate de cétyle, qui est un éther palmitique de l'alcool cétylique ou éthal; la saponification y a en outre montré la présence des acides stéarique^ myristique et lauriqué (on cociniqice), comhinéB Sijec les radicaux des alcools dn^T^elês Étélhal^méthcU et léthal. Or il est â noter que les quatre, acides gras ci-dessus sont ainsi unis aux radicaux de^ quatre alcools qui leur correspondent par le non^bre de leurs atomes dé carboné, de même qup dans la cire de Chine l'acide cérotique est uni au radical de l'alcool cérylique, qui lui carrespond au même titre.

Cette relation intéressante mérite d'être mise en évidence ; elle meparaît justifier un rapprochement étroit entre la cire de Chine et le Spermarcéti. Toutefois je dois dire que ce dernier contiendrait encore un cinquième acide appartenant comme les précédents à la série grasse, l'acide cétique^ dont l'alcool correspondant n'a pas encore été signalé comme entrant dans la composition du Blanc de Baleine.

Mais nous ne pouvons essayer encore de généralisation sur les cires, avant de les avoir toutes passées en revue ; c'est seulement dans la prochaine leçon que je pourrai. tenter de les caractériser, après vous avoir exposé les caractères , connus des principales cires végétales,

Parmi les cires végétales, Tune des plus répandues dans le commerce est la cire du Japon, assez fréquemment employée pour falsifier la cire d'Abeilles. On la retire du mésocarpe des drupes d'un Sumac, le Rhus succedanca, soit par expression à chaud, soit par simple action de l'eau bouillante sur les fruits broyés. Comme vous pouvez le voir sur les nombreux échantillons que nous en possédons, cette cire se présente en pains de forme et de dimensions variables recouverts d'une efflorescence blanche cristalline, et d'un blanc jaunâtre à l'intérieur; elle est presque aussi ferme et cassante que la cire d'Abeilles ; le toucher, la cassure, l'aspect brillant de la surface coupée ou frottée méritent la qualification de cireux. Elle rancitassez facilement et prend une teinte rougeàtre. Sa densité est donnée comme comprise entre 0,970 et 0,980; pour Cloëz elle ne serait que de 0,939; son point de fusion est fixé tantôt vers 40^-42*^, tantôt vers 45^-50^, tantôt même entre 52® et 55®; mais tous ces chiffres sont notablement inférieurs au point de fusion de la cire d'Abeilles.

La cire du Japon est bien soluble dans l'éther,

ainsi que dans 3 p. d'alcool bouillant. Elle se saponifie aisément en donnant de la glycérine et un savon dur d'où on retire de Pacide palmitique. On la considérait comme composée presque exclusivement par de la palmitine; mais il paraîtrait qu'elle contient une très forte proportion d'acide palmitique libre. Voilà donc une substance qui présente un certain nombre de caractères physiques des cires, et qui, par sa composition chimique, mérite d'être rangée à côté de certains beurres ou suifs végétaux; ceux-ci n'en diiïèrent presque que par la présence de l'oléine et l'absence ou la faible proportion des acides gras et libres. Aussi la plupart des auteurs n'iiésitent-ils pas à la considérer comme un véritable corps gras, et ji la séparer des autres cires végétales.

On a cru pouvoir accentuer cette séparation en faisant remarquer que la cire du Japon provient de l'intérieur des cellules d'un tissu végétal, tandis que les vraies cires fournies par des plantes seraient toujours des produits d'une sorte d'exsudation cuticulaire, et ne se rencontrant,, par suite, qu'à la superficie et non daûs la profondeur des organes.

Nous allons voir tout à l'heure que ce caractère d'origine paraît en effet coïncider avec certains caractères chimiques. Mais tout d'abord débarrassons-nous de quelques produits mal connus qui sont classés parmi les cires, et qui paraissent devoir être rapprochés des vrais corps gras, plus encore peut-être que la cire du Japon. Je veux parler des substances qu'on appelle les cires de

Bicuiba, • d^Ocuba et d'Otoba fournies par trois espèces de Muscadiers.

La cire de Bicuiba, très employée au Brésil aux mêmes usages que la cire d'Abeilles, provient des graines^du Myristica Bicuhyha ; elle est blanc jaunâtre, soluble dans Talcool bouillant et fond à ^^. C'est à- peu près tout ce qu'on en sait.

lA cire d'Oouba où d'Ocoba, du Brésil septentrional, appelée encore Yayamadou ouarachi en Guyane, est retirée des graines du Myristica sebifera- (M. Ocoba, — M. officinalis. ^-^ Virola isehifera) et décrite suivant les auteurs soit comme une cire fondant à Sô'^.ô, soit comme un suif aromatique et .cristallin. Il ne faut pas confondre avec elle, comme cela paraît avoir été fait, une troisième substance, la cire ou graisse d'OtoJ)a, provenant des graines du Myristica Cumara {M. Otoba), de la Colombie et du Pérou, employée contre certaines maladies du cuir chevelu, et donnant par saponification de l'acide myristique et de l'acide oléique*

Néanmoins ces trois substances sont assurément très voisines ; le point de fusion peu élevé des deux premières, la composition chimique de la troisième, les qualifications de suif ou graisse qui leur sont données par les auteurs les plus récents, les ajfinités botaniques des plantes qui les fournissent, leur production dans l'intérieur des cellules de l'albumen de ces divers Muscadiers, tout concourt à les rapprocher étroitement du suif de Kombo, du Gabon, que je vous ai déjà signalé en quelques mots, et enfin du beurre de

Muscades. Ce sont évidemment, d'après toutes ces analogies^ de véritables matières grasses, à base, de glycérine, et nous devrons les rattacher aux beurres végétaux.

Si on les a classées parmi les cires où les suifs,i c'est uniquement parce qu'elles servent a la fabri^ cation des bougies dans leurs pays d'origine respectifs. Cette considération industrielle qui vient jeter la perturbation dans le langage scientifique ne doit avoir aucune influence sur vovis, vous n'en tiendrez aucun compte et vous ferez bien de douT ner désormais aux substances en question, les noms de beurre de Kombo, beurre, de Bicuiba, beurre d'Ocuba et beurre d'Otoba,' jusqu'à ce qu'une étude approfondie de ces produits viennent prouver que mes inductions sont erronées ce qui m'étonnerait fort.

Et si quelqu'un d'entre vous devait entreprendre ce travail, je lui recommande de bien s'assurer de la provenance de chaque produit et de ne pas lui attribuer à la légère une origine botanique précise. Méfiez-vous des homonymies et des assonances qui ont déjà causé tant de confusions et d'erreurs; rappelez- vous ce que je vous ai dit dans une précédente série de leçons sur les chimistes et les thérapeutistes qui se sont embrouillés dans les Hellébores et les Varaires, et ne confondez pas, comme on l'a fait dans la question qui nous occupe aujourd'hui, les Myristica (Muscadiers) avec les Myrica (Ciriers)^ et tout particulièrement le Myristica sehifera avec le Myrica cerifera.

Ce dernier est un arbrisseau de l'Amérique du Nord, où on le désigne communément sous les noms de Laurier sauvage de la Louisiane ou Candle-herry Myrtle , Myrte à chandelles^ deux dénominations qui peuvent être encore des causes de confusion Le Myrica cerifera^ comme la plupart des espèces du même genre, fournit une cire, ou du moins une substance considérée comme telle.

Cette cire, appelée à tort cire de Myrte par les Américains, forme à la surface des fruits une couche continue, blanche, brillante, homogène, mamelonnée. Néanmoins elle n'est pas, comme on pourrait le croire, une exsudation cuticulaire analogue à celles dont je vous parlerai tout à l'heure ; elle est fabriquée par certaines cellules des couches superficielles du péricarpe, constituant des massifs sécréteurs qui forment les saillies mamelonnées visibles à l'extérieur des petites drupes des Myrica; ces appareils glanduleux excrètent au dehors la cire produite à leur intérieur en même temps qu'une substance oléo-résineuse.

En versant de l'eau bouillante sur les fruits, on en sépare facilement la cire qui vient, ditron^ surnager à la surfacede l'eau; cette infusion doit se faire rapidement pour que la cire ne contienne pas trop de matières étrangères et ne soit pas trop colorée; à plus forte raison évite-t-on de procéder par décoction.

La cire du Myrica cerifeva est ordinairement d'un jaune pâle plus ou moins verdàtre ou brunâtre, un peu translucide, dure, cassante,, à cas-

sure mate, nn pou grenue, dévouant luisante par le frottement; elle se ramollit entre les doigts et s'y attache: elle a une odeur et une saveur balsamiques et fond entre 47 <* et 49^. Sa densité paraît comprise entre 1,004 et 1,006, bien que Cloëz lui attribue le clulfre de 0,975. Nos échantillons sont de nature à confirmer la première indication puisqu'ils tombent immédiatement au fond de l'eau, comme vous le voyez.

Cette cire est, pour les uns incomplètement solubie dans Talcool bouillant, pour d'autres solublo dans 20 p. do ce dissolvant , et dans 4 p. d'éther bouillant. Elle est saponiiîable par les alcalis et donne une très petite quantité de glycérine. Quant aux acides gras, Chevreul y avait signalé les acides stéarique, margariquo et oléique; d'après des travaux plus récents, il semble qu'elle soit formée surtout d'acide pahnitique libre avec un peu d*acide laurique ou mtjristique et de palmitine.

Certaines contradictions relatives à cette substance peuvent tenir à ce qu'on recueille encore aux Etats-Unis les cires de deux autres espèces voisines, les Mi/rica carolinensis et pensylvanica, qui peuvent avoir des propriétés et une composition différentes de celles du Myrica cerifera^' et avoir été confondues avec elle.

Dans la colonie du Cap, on exploite aussi la cire des M. cordifolia et querci/bliay qui est diton mangée par les Hottentots en temps de disette. Ces produits n'ont été jusqu'ici l'objet d'aucune étude spéciale. Voici quelques morceaux de la

cire du M. cordlfolia qui, à part leur couleur gris perle, ressemblent assez à la cire du M. ceri^ f'era\ leur densité est également supérieure à celle de Teau.

On a récolté parfois en France la cire du My^ rica Gahy ou Piment royal; on en fit jadis, paraît-il, des bougies pour Louis XIV; mais elle est produite en trop petite quantité pour que son exploitation soit rémunératrice; on peut la supposer analogue à celle du M. cerifera, la seule qui ait été étudiée.

Pou)* en revenir à celle-ci, remarquons qu'ic encore nous nous trouvons en face d'une substance appelée cire, qui a une origine réelle intra-cellulaire, et qui donne, par saponification, un peu de glycérine.

Arrivons enfin aux cires végétales qui ont une origine cuticulaire et qui ne donnent pas de glycérine. De semblables revêtements cireux ne sont pas rares à la surface des tiges, des feuilles et des fruits, et lorsqu'on lés a étudiés, on leur a d'ordinaire trouvé une assez frappante analogie avec la cire d'Abeilles. Ainsi les cires du foin et du Lilas en sont voisines parleur composition élémentaire; la .cire d'Opium, qui n'est autre, sans doute, que celle de l'épidcrme des capsules du Pavot, s'est montrée constituée par les palmifates de céryle et de myricyle et le cérotate de céryle, ce qui la rapproche à la fois de la cire d'Abeilles et de la cire de Chine. Mais la plupart de ces cires sont trop peu abondantes pour être exploitées; il n'y en a que trois qui se trouvent dans le commerce :

elles proviennent de trois espèces de Monocotylédones, deux Palmiers et une Graminée.

Celle que Ton appelle plus particulièrement cire de Palmier est produite par le Ceroxylon andicoîa on Céroxylc des Andes, de la Nouvelle- Grenade et du Pérou. On la récolte en grattant au couteau la surface des tiges et des gaines foliaires de cet arbre; elle forme alors une poudre légère en petites écailles grisâtres ; purifiée par traitement à l'alcool et à l'eau bouillante, elle se présente en masses d'un blanc jaunâtre sale. On dit que dans cet état elle est sèche, poreuse, friable, peu consistante, d'unu légèreté remarquable (on ne donne aucun chiffre de densité) et qu'elle fond à 72\

Ces caractères ne concordent guère avec ceux des spécimens que nous en possédons : l'un, évidemment faux ou tout au moins fortement falsifié, présente tous les caractères extérieurs d'un suif blanc, très gras, mou, léger; les autres qui ont bien un aspect de circ^ sont blonds où d'un jaune brunâtre, durs, compacts, nullement poreux ni friables, à cassure nette, lisse et luisante, et tombent au fond de l'eau.

Inodore à froid, la cire de Céroxyle développe, quand elle est chauffée, une odeur résineuse assez agréable; frottée, elle devient fortement électrique. Elle est soluble dans l'étheret clans 5 6 p. d'alcool bouillant auquel elle communique une forte amertume. Cotte solution alcoolique se prend en masse par le refroidissement; toutefois on a pu en séparer une substance supposée résineuse,

Idicéroxyliney qui reste en dissolution dans l'alcool refroidi, avec un principe fortement amer qu'on soupçonne pouvoir être un sel d'alcaloïde inconnu.

La portion insoluble dans l'alcool froid serait une cire paraissant identique avec la cire d'Abeilles, saponifiable par la potasse ; mais les produits de cette saponification n'ont pas été étudiés ; d'autre part, le caractère résineux de la céroxyline a été contesté, on a émis l'hypothèse que cette substance serait une cire cristallisée, ou un produit d'altération. Nous devons donc reconnaître que la composition chimique de la cire de Céroxyle des Andes demeure encore inconnue et que son étude est entièrement à refaire.

On sait d'ailleurs que les Indiens qui la récoltent y ajoutent souvent un peu de suif pour la rendre moins cassante ; des échantillons purs et d'origine garantie authentique seraient donc nécessaires pour reprendre cette étude, ceux du commerce ne pouvant mériter aucune confiance.

Lé second Palmier producteur de cire est le Carnauba {Copermicia cerifera, — Corypha ce^ ri fer a. — Klopstockia cerifera) qui croît abondamment au Brésil. La cire forme sur ses feuilles une couche épaisse qui s'en détache en écailles par leur dessiccation au soleil ; on n'a qu'à secouer les feuilles ainsi desséchées pour récolter la cirfe qui est ensuite probablement, comme la précédente, purifiée et mise en masses par fusion dans l'eau bouillante.

Sous cette forme, comme vous pouvez le voir

par ces divers échantillons de notre collection, elle est d'un jaune verdàtre pâle, un peu grisâtre parfois ; elle est dure, sèche, cassante, à cassure lisse, luisante non grenue, facilement pulvérisablo. Elle fond à 83%5 ou 84^" et a pour densité 0,999. Ce chiifre est bien voisin de l'unité; quoiqu'il en soit, nos échantillons sont manifestement plus légers que l'eau.

La cire de Carnauba est partiellement soluble dans l'alcool bouillant et dans l'éther; la partie soluble serait de Vac'ide cérotiqiie libre ; la partie insoluble serait de Valcool myricylique (ou mélissique) libre ou combiné à un ou plusieurs acides inconnus.

Là encore la composition chimique est incertaine; ou a nié l'existence de l'acide cérotique dans la cire do Carnauba; on a même contesté l'individualité de celui de la cire d'Abeilles, qui ne serait qu'un mélange de plusieurs acides en core indéterminés. On a nié encore l'identité des deux alcools myricyliques retirés de ces deux cires. L'étude analytique de ces substances est tellement difficile que les chimistes ne sont pas encore arrivés à des résultats certains. Peut-être aussi les produits qu'ils ont étudiés n'étaiont-ils pas parfaitement identiques ?

La Cérosie ou cire de Canne à sucre est obtenue par grattage des tiges du Saccharum officinale^ ou mieux par l'épuration de l'écume du jus sucré non additionné de chaux. Elle est dure, cassante, à cassure nette, et se laisse facilement pulvériser dans un mortier de verre ou de marbre.

Couléo en bougie, elle brûle avec une belle flamme très blanche. Elle fond à 82° et se solidifie à 80°; elle peut alors cristalliser en aiguilles tronquées et entrelacées ; elle a pour densité 0,961. Elle est insoluble dans l'alcool et Téther froids, peu soluble dans l'éther bouillant. Par refroidissement de sa solution alcoolique on peut l'obtenir en fines lamelles nacrées; mais on dit d'autre part que cette solution alcoolique se prend en masse opaline par le refroidissement, et que 20 centigrammes de cérosie suffisent pour solidifier 30 grammes d'alcool en lui donnant l'apparence de l'opodeldoch.

Quant à sa composition chimique, la cire de Canne à sucre est encore moins connue que les précédentes; on en a fait seulement l'analyse élémentaire et on en a déduit des formules correspondant soit à un alcool de la série grasse, soit à une aldéhyde ou à un éther; mais rien ne prouve que ce soit une combinaison définie plutôt qu'un mélange de diverses substances.

Ce n'est pas tout, j'ai encore à vous signaler des cires végétales d'origines différentes, la cire du liège et la Getah-lahoe.

La première peut être retirée par l'éther ou l'alcool absolu du liège divisé an moyen d'une lime; elle cristallise en aiguilles jaunâtres qu'on décolore par de nouvelles cristallisations. Elle se ramollit dans l'eau bouillante et tombe au fond; elle n'est pas attaquée par la potasse bouillante. Sa composition élémentaire no sufiît pas pour qu'on puisse se rendre compte de sa véritable na-

ture. Elle n'a d'ailleurs qu'un intérêt purement théorique; mais il faut savoir qu'elle a reçu le nom cle cérinCy sans avoir toutefois rien de commun avec la cérine de la cire d'Abeilles, nom que l'on donnait primitivement à la substance considérée depuis comme étant de l'acide cérolique.

La Gelah-lahoe, ou cire végétale de Sumatra, paraît parvenir du latex du Ficus cerifl'ra. C'est une substance dont la nature chimique paraît tout à fait inconnue, mais qui présente certains caractères physiques- des cires ; elle se présente en masses poreuses, très fragiles, d'un gris noirâtre à l'extérieur, d'un rose tendre àTintérieur, dont la surface devient douce et polie par le frottement; elle peut être malaxée comme la cire d'Abeilles et conserve l'empreinte des ongles. Elle devient visqueuse à 35**, sirupeuse vers 50^, liquide seulement à 75**; elle est soluble dans l'éther, le chloroforme, l'essence de térébenthine, dans l'alcool bouillant, mais non dans l'alcool froid.

Elle brûle avec une flamme blanche, très éclairante. Signalée tout d'abord comme un produit utilisable pour la fabrication des bougies, elle a été plus tard recommandée pour des propriétés adhésives remarquables permettant de l'employer dans la préparation des sparadraps, et aussi pour son bon marché qui rendait avantageuse sa substitution à la cire jaune dans la composition des onguents.

Il semble pour diverses raisons que la Getahlahoe soit un mélange assez complexe de substances pout-étre plus voisines des résines et des

caoutchoucs que des cires précédentes. Toutefois je dois signaler l'étude faite eu 1878 par Kessel d'uno ciro brune provenant d'un Ficus gummi^ flua de Java qui contiendrait un corps analogue à Talcool cërylique ; cette cire, qui est en masses dures de couleur chocolat, ne paraît pas devoir être confondue avec la Getah-lahoe, mais sur toutes deux les informations sont tropincomplctes, pour qu'on puisse s'en faire une idée un peu précise.

Le règne minéral fournit- aussi des cires fossiles analogues aux paraffines obtenues artificiellement; on les réunit souvent sous le nom à'020^ hérite, à l'état brut, ou de cérésine lorsqu'elles sont purifiées. Ce sont des mélanges d'hydrocarbures, d'un poids moléculaire élevé et pouvant présenter les points de fusion les plus divers depuis 39"* jusqu'à 90*^. Ces corps sont donc, par leur nature, tout à fait distincts des cires animales et végétales, et si par certains caractères superficiels ils peuvent on être rapprochés, ils ne sauraient on aucun cas ôtro confondus avec elles. Il serait peut être bon do ne pas leur donner ce nom de ciro qui ne peut que favoriser cette confusion. C'est pour ce motif que je ne m'y arrête pas plus longtemps.

Essayons maintenant rio tirer une conclusion de cet examen rapide des cires. D'abord au point de vue pratique, elles peuvent êlre envisagées toutes comme des succédanés ou des falsifications do la cire d'Abeilles.

Mais au point de vue scientifique, nous devons

nous demander coque c'est qu'une cire. Or nous trouvons réunies sous ce nom des substances qui présentent certaines analogies dans leurs propriétés physiques, mais dont la composition chimique est assez variable et souvent mal connue.

D'après ce que Ton en sait, nous pouvons y distinguer deux groupes principaux. Le premier groupe, voisin des suifs et beurres, paraît pouvoir être caractérisé par la prédominance do l'acide palmitique libre, et l'absence d'oléine (cire du Japon et cire de Myrica). Le second groupe semble caractérisé par ia présence d'acides gras de la série C" H^" 0^ et d'alcools de la série parallèle C^H^'^+^O, tous d'un poids moléculaire élevé, libres ou formant entre eux dos éthers, où n'entre jamais le radical de la glycérine; dans ce groupe, nous pouvons ranger comme paraissant assez bien connues les cires d'Abeilles, de Ceroplastes Rusci, de Chine, le B'anc de Baleine qui devrait être plu'ôt appelé cire de Cachalot, et enfin la cire d'Opium ; nous pouvons classer provisoirement auprès de ces dernières, mais sous toutes réserves, les cires végétales de Carnauba, de Céroxyle et de Canne à sucre, la cire des Mélipones et la cire de Ceroplastes ce ri férus. Quant aux cires minérales, si on veut leur conserver ce nom, elles formeraient un troisième groupe parfaitement défini par les quelques mots que je vous en ai dits.

Mais comme vous avez pu en juger, les cires sont encore fort mal connues, et des travaux ultérieurs pourront nous fournir sur elles bien des renseignements nouveaux susceptibles d'en

modifier notablement la classification, et permettant d'en donner une définition générale précise.

J*aborde maintenant les matières grasses liquides à la température ordinaire, auxquelles on réserve d'ordinaire le nom d'huiles. Cette catégorie est d'ailleurs tout à fait artificielle, puisque la température ordinaire est quelque chose d'essentiellement variable, suivant le temps et lo lieu; nous avons déjà vu, par exemple, quelques substances qui sont liquides sous les tropiques et solides dans nos climats tempérés : huiles là bas, elles deviennent ici des beurres. Il n'y a donc aucune limite naturelle bien tracée entre ces deux groupes; mais cette division étant simple et commode, il n'y a pas grand inconvénient à la conserver, dans la pratique, sans s'interdire pour cela de songer à une classification un peu plus rationnelle.

A propos du nom d'huiles donné aux matières grasses liquidés, je dois vous mettre en garde contre une confusion que pourrait amener, dans Tesprit de quelques-uns d'entre vous, Temploi de ce mot pour désigner des choses toutes différontos; le fait est très fàcheux; mais il est toile-

meut consacré par l'usage qu'il nous est bien diflScile de réagir contre lui, et que nous devons nous borner à le constater pour vous mettre en garde contre ses inconvénients.

Ne confondez donc pas les huiles grasses ou huiles fixes, les seules qui nous occupent pour le moment, avec les huiles volatiles, huiles essentielles ou essences, ni avec les huiles minérales, ni avec les huiles pyrogénées, qui sont des produits artificiels, ni même avec les huiles médicinales, qui sont des médicaments officinaux composés.

On pourrait répéter à propos des huiles fixes les caractères généraux des matières grasses, mais avec un peu moins de réserves, car un certain nombre d'exceptions à ces caractères se trouvent éliminées avec Jes beurres et les cires. Par exemple, non seulement elles sont toutes liquides par définition, mais encore toutes plus légères que l'eau.

Ordinairement très solubles dans le chloroforme, la benzine, le sulfure de carbone, le pétrole, les essences et les huiles pyrogénées, elles sont plus ou moins solubles dans l'éther ou dans l'alcool bouillant, et à peu près complètement insolubles dans l'alcool froid (sauf l'huile de Ricin).

Les huiles ont d'ordinaire une couleur jaune plus ou moins accentuée, qu'elles doivent à divers principes distincts des corps gras définis qui les conslituentessenliellement. Quelques-unes d'entre elles ont une nuance verte, rouge ou brune. Toutes sont décolorables par l'action combinée de la chaleur, du charbon et de la lumiéro solaire, et

par certains agents chimiques tels que le bioxyde de manganèse et le manganate de potasse.

Leur densité à + 15° varie entre 0,880 et 0^965. Pour une môme huile, d'autre part, la densité varie beaucoup avec la température. On détermine d'ordinaire la densité absolue ou relative des huiles au moyen d'aréomètres spéciaux tels que l'oléomètre de Lefebvre, rélaïométre de Gobley, etc. ; on peut employer aussi l'alcoomètre centésimal, qui sans donner le chiffre de la densité permet de reconnaître les huiles usuelles, grâce aux tables qui ont été dressées pour son emploi à cet usage.

Les huiles peuvent être groupées d'une manière t:ôs naturelle en d)ux grandes catégories, les huiles siccatives et les huiles non siccatives. Ces deux groupes se distinguent assez nettement l'un de l'autre par un ensemble de propriétés physiques et chimiques bien caractéristiques.

Los huiles siccatives sont plus denses et se solidifient plus ou moins rapidement à l'air, quand elles sont étalées en couche mince; elles se saponifient plus difficilement et ne contiennent pa^ d'oléine.

Les huiles non siccatives, plus légères, sont facilement saponifiables et contiennent toujours de Voléine,

On peut les reconnaître aisément par le procédé suivant auquel j'ai déjà fait allusion en quelques mots au commencement de ces leçons : on met dans un verre à expérience 10 grammes de l'huile à essayer avec 5 grammes d'acide azotique et on

ajoute 1 gramme de mercure; au bout de quelques minutes la couche inférieure acide prend une coloration vert émoraude et constitue ce que l'on appelle ici i^ar ahréwiaiïon la soliitio7i mercuriqice ; on agite alors vivement le tout avec une baguette de verre, en s'y reprenant à plusieurs fois, de dix en dix minutes.

Au bout do quelque temps, si Thuile n'est pas siccative, elle se solidifie complètement ; cette coagulation constitue une des réactions les plus caractéristiques de Voléine qui se trouve alors transforméeen^/ai'(im^, donnant par saponification un acide élaïdiquej isomère de l'acide oléiqiie.

Si l'on a affaire à une huile siccative, il ne se produit rien de semblable, et Thuile reste limpide.

L'emploi des réactifs ci-dessus est précieux, non seulement pour distinguer les deux grandes catégories d'huiles, mais encore pour caractériser les principales d'entre elles par les colorations qu'ils produisent.

Ainsi en faisant agir l'acide azotique seul dans les conditions que je viens d'indiquer, après avoir agite et laissé reposer, on constate le plus souvent que la couche supérieure huileuse a changé de couleur; parfois aussi la couche inférieure acide s'est teintée d'une nuance plus ou moins accentuée.

De même, lorsqu'on emploie la solution mercurique, l'huile se colore de façon variable, et la teinte obtenue tout d'abord se modifie dans certains cas au bout d'une heure. D'autre part

quelques huiles, agitées avec la solution mercurique, font effervescence, ce qui n'arrive pas dans la plupart des cas.

Ces divers caractères peuvent être utilement employés pour reconnaître ces diverses huiles.

Un certain nombre d'autres réactions chimiques ont été recommandées, soit pour Pessai des huiles en général, soit pour quelques cas particuliers : telles sont les colorations produites par l'acide sulfurique, par la solution de bichromate de potasse dans l'acide sulfurique, par le chlore, par l'ammoniaque, etc. ; l'élévation de température produite par le mélange de 50 grammes d'huile avec 10 centimètres cubes d'acide sulfurique concentré; et diverses méthodes analytiques trop compliquées pour que je puisse vous les exposer ici en détail.

La présence d'acides gras libres par suite de rancissement peut être aisément révélée par le papier de tournesol, ou encore par la fuchsine qui colore à chaud les huiles acides, tandis qu'elle est insoluble dans les huiles neutres normales.

On peut encore pour reconnaître les huiles, examiner leurs figures de cohésion, c'est-à-dire les différentes dispositions que prend une goutte d'huile à la surface de l'eau.

Malheureusement si tous les procédés indiqués sont en général bien eiScaces pour caractériser les huiles pures, ils sont trop souvent impuissants à déceler la nature et les proportions de certains mélanges frauduleux d'huiles dont les caractères sont assez rapprochés. Néanmoins dans beaucoup

de eas leur emploi isolé ou combine peut permettre d'arriver à des résultats satisfaisants.

Je vais examiner successivement devant vous les caractères des différentes huiles usuelles, et je vous indiquerai à propos de chacune d'elles les réactions les plus caractéristiques qui permettent de la reconnaître à l'état pur, et de mettre en évidence les falsifications dont elle est ordinairement l'objet.

Commençons par les huiles siccatives. Je vous rappelle que celles-ci sont les plus denses : leur densité varie de 0,963 à 0,925. Leur siccativité est plus ou moins accentuée, c'est-à-dire que lorsqu'on les étend en couche mince, elles se solidifient et se résiniflent plus ou moins rapidement les unes que les autres. Pour une même huile d'ailleurs, cette propriété est sujette à varier sous l'influence de diverses conditions physiques, telles que la nature de la surface en contact, la température, l'éclairage : ainsi la dessiccation est activée par la chaleur et la lumière blanche; elle est ralentie parle froid et les lumières colorées, moins par la bleue et la rouge, bien plus par la verte et surtout la jaupe; elle est tout à fait empêchée par l'obscurité.

Enfin ces huiles ne renferment pas d'oléine, et pour ce motif, ne sont pas coagulables par la solution mercurique.

Parmi les huiles siccatives, l'une des plus employées est l'huile de Lin. Les graines du Linitm îisitatissimum donnent par expression à froid de 17 à 20 0/0 d'une huile jaune pâle, peu odorante;

par expression à chaud, 22 à 26 0/0 d'une huile brune, impure, à odeur et saveur désagréables, propre seulement à certains usagés industriels.

L'huile de Lin jaune (D == 0,935) se congèle vers — 20% ou même seulement à — 2>; elle est soluble dans 5 p. d'alcool absolu, dans 32 p. seulement d'alcool à 90% et dans 1 p. 1/2 d'éther. Traitée par Tacido sulfuriquc, elle devient verte; par l'acide azotique, elle devient rougeorangé et la couche acide reste incolore; par la solution mërcurique, elle fait effervescence et prend une coloration rouge-cai^amel granuleux. Fraîche, elle est assez facilement saponifiable; elle donne avec la soude un savon jaune et mou dont l'acide chlorhydrique sépare un acide gras spécial, Vacide linoléique^ appartenant à la série C" H'"""* 0^ , et une faible proportion d'acide 'paU mitique et d'acide stéariqiie.

L'huile de Lin à l'état naturel, est surtout utilisée en peinture : on s'en sert quelquefois en médecine sous forme de lavements. Mais c'est surtout après avoir subi certains traitements préparatoires qu'elle rend les plus grands services à l'industrie, en particulier pour la fabrication de divers objets utilisés en médecine et en chirurgie. Bien que l'huile de Lin soit déjà très siccative par elle-même, on la rend plus siccative encore on la faisant bouillir avec de la litharge ou de la céruse, aux^quelles on ajoute souvent diverses terres ou matières colorantosetd'autres substances qui varient suivant l'usage auquel on destine cette huile cuite; ainsi préparée, elle constitue un bon

vernis très employé par exemple pour Timperméabilisation des étolFes. Elle sert à fabriquer les^ taffetas gommés, et entre dans la composition des toiles cirées et des moleskines.

Bouillie pendant plusieurs heures, riiuilo do Lin forme une sorte de glu; si alors on y ajoute de l'eau acidulée par Tacido azotique, on obtient une matière qui ressemble beaucoup au caoutchouc ordinaire, plastique à chaud, durcissant à froid et devenant tiès élastique : c'est le caoutchouc des huiles^ qu'on pourrait fabriquer aussi, mais moins économiquomeat, avec toute autre huile siccative, et qui est la base d'un grand nombre do préparations industrielles. On y ajoute souvent du soufre, des oxydes terreux (magnésie, chaux, baryte) où métalliques, (de plomb, cuivre, zinc,, cadmium, antimoine, etc.), et une petite proportion do caoutchouc naturel et de gutta-percha,

Ce caoutchouc artificiel et la gomme factice fabriquée avec l'huile de Lin simplement lithargyrée servent à la fabrication de divers appareils de chirurgie, de sondes, bougies, canules, pcssaires, cornets acoustiques, etc.

L'huile de Lin peut encore être vulcanisée par le chlorure de soufre et servir alors à fabriquer divers objeîs solides plus ou moins souples ou rigides, tout à fait inaltérables par les influences atmosphériques et résistan t, com me les précédents, à l'action de beaucoup de produits chimiques qui attaqueraient le bois ou les métaux.

L'huile de Noix est retirée de l'embryon du Noyer {Juglans regia)) par expression à froid,

rembryon donne environ 25 ^o <^^ son poids d'huile vierge, presque incolore, légèrement teintée de jaune-verdàtre, (D= 0,928) de saveur douce, agréable, et propre aux usages culinaires; au bout de peu de temps elle perd sa nuance verdâtre, devient franchement jaune et rancit bientôt. Elle se congèle à — IS"" suivant certains auteurs, à 27^,5 seulement pour d'autres. Elle est très siccative ; quand elle est fraîche, l'acide azotique et surtout la solution mercurique la colorent en rouge-cerise clair ; ce dernier réactif n'y provoque pas d'effervescence. L^ammoniaque forme avec elle un savon blanc-gris épais et consistant.

Par une deuxième expression faite h chaud du marc restant après l'écoulement de l'huile vierge, on obtient une huile de teinte plus foncée, de saveur et odeur fortes, « l'huile tirée à feu, » bonne seulement pour la peinture et pour des usages industriels analogues à ceux de l'huile de Lin.

L'huile d'Œillette ou Pavot noir ( Papaver sontniferum nigrum) peut être obtenue, comme les précédentes, à froid ou à chaud. Les graines donnent, à froid, 23 ^/o « d'huile blanche, » comestible ; à chaud 50 ^/o d'huile rousse, dite « huile de fabrique. > La première n'est pas réellement blanche, mais d'un jaune doré pâle; elle est bien fluide (D= 0,925), soluble dans 25 p. d'alcool froid, 6 p. d'alcool chaud, et en toutes proportions dans l'éther. Elle rancit difficilement et se congèle à — 18^, Elle donne avec les alcalis un savon dur très blanc qui rancit facilement et duquel on retire surtout de Vacide Unoléique, Elle se co-

lore en abricot-rouge par l'acide azotique et par la solution mercurique, en jaune terne par Tacide sulfurique. Souvent falsifiée par les huiles de Faînes et de Sésame (non siccatives) elle sert fréquemment, à son tour, à falsifier l'huile d'Olives.

A côté de l'huile d'QEillette, on peut placer l'huile de l'Argémone du Mexique, plante voisine des Pavots. Cette huile, d*un jaune un peu orangé est plus légère (D = 0,919) et moins siccative que la précédente ; sa moindre densité est due à ce qu'elle contient des acides gras volatils, acétique, butyrique et valérique. Cette huile, peu employée, est assez fortement purgative, à la dose de XV à XXX gouttes.

L'huile de Coton, retirée des graines, des diverses espèces de Cotonniers, est employée au Brésil pour l'alimentation. Importée en Europe, elle y est souvent substituée à l'huile d'Olives. Suivant les conditions de fabrication ou d'épuration, elle peut être blanche ou brune, souvent rougeâtrc quand elle est vue en grande masse, et jaune foncé sale sous une faible épaisseur; sa densité paraît aussi pouvoir varier entre 0,920 et 0,936. Elle est siccative et présente des réactions très caractéristiques : l'acide azotique la colore en marron foncé, et se colore lui-même en marron clair à son contact ; la solution mercurique la colore en rougeorangé ou abricot ; le chlorure de zinc, à chaud, en brun-sépia foncé : l'acide sulfurique, en brun-rouge très foncé; l'ammoniaque enfin, forme avec elle un savon homogène jaune-rougeâtre veiné de gris.

L'huile de Chènevis est retirée des graines du Chanvre (Cannabis sativa). D'abord jaune verdàtre, elle perd peu à peu sa teinte verte et devient jaune. Elle a la même densité que l'huile de Coton (D= 0,930), s'épaissit à — 15"* et se congèle seulement à — 27\ Elle a l'odeur spéciale du Chanvre, et une saveur fade. Elle est soluble dans 30 p. d'alcool absolu froid, et en toutes proportions dans l'alcool bouillant.

L'acide azotique agité avec elle, la colore en brun foncé verdàtre et se colore lui-même en rose ou en vert clair; la solution mercurique la colore d'abord en marron clair, puisen jaunc-rougeàtre; le chlorure de zinc en vert-émeraude. L'ammoniaque la transforme en une masse jaune, épaisse, grenue. Elle est très siccative et difficilement saponifiable; on l'emploie néanmoins pour la fabrication des savons mous verts, souvent aussi pour l'éclairage, très rarement pour l'alimentation. Elle est souvent falsifiée par l'huile de Lin à laquelle on donne une teinte verdàtre avec un peu d'indigo.

L'huile de Croton, produite par les graines du Croton Tiglium des Moluques (Euphorbiacées) se distingue des précédentes par son âcreté et sa causticité. On l'extrait tantôt par expression, tantôt par l'action des dissolvants, comme l'éther ou le sulfure de carbone. Dans le premier cas elle est jaune clair limpide, fluorescente, légèrement visqueuse; dans le second cas elle est épaisse, plus visqueuse et fortement colorée en brun fonce plus ou moins rougeàtre. Bien que.

sous ces deux états, elle doive présenter des différences notables dans sa composition chimique, elle ne semble pas avoir été l'objet d'analyses à ce point de vue; d'ailleurs on pourrait eu dire autant de la plupart des huiles, qui, suivant leur mode d'extraction, présentent des propriétés diffé* rentes et ne doivent pas avoir la même composition, quant à la proportion des corps gras définis et surtout des substances accessoires qu'ils peuvent tenir en dissolution.

Si je vous fais cette remarque à propos de l'huile de Croton, c'est parce qu'elle paraît être Tune des plus compliquées parmi celles qui ont été analysées. On y a signalé, en effet, la stéarine, la pal-^ mitine, la myristine^ la law^ostéarine^ la choies^ térine, las acides acétique, butyrique, valérique, deux acides spéciaux appartenant à la série de l'acide oléique, les acides tiglinique et crotoni^ que, un alcaloïde indéterminé,, et une substance huileuse mal connue appelée crotonol; certains contestent la présence de l'acide crotonique,qui ne serait qu'un produit artificiel, dérivé de l'acide méthylcrotoniqiie, préexistant dans l'huile, mais peut-être seulement dans l'huile déjà oxydée, rancie, et non dans l'huile fraîche telle qu'elle est retirée de la graisse. Les chimistes ne s'entendent pas non plus sur ceux des principes contenus dans l'huile de Croton, auxquels celle-ci doit ses propriétés énergiques.

La densité de cette huile varie de 0,942 à 0,955; elle est soluble aux deux tiers dans l'alcool ordinaire et laisse comme résidu un liquide huileux in-

sipide; sasolubilité varie d'ailleurs suivant qu'elle est plus ou moins fraîche; elle augmente avecle degré d'oxydation et de résinification de l'huile.

Malgré cette variabilité, contenue d'ailleurs dans certaines limites, on peut s'appuyer sur ce caractère pour reconnaître les falsifications de l'huile de Croton. En effet, si elle est mélangée avec de rhuile de Ricin, qui est complètement solublc dans l'alcool froid, ou avec d'autres huiles grasses qui y sont insolubles ou à peu près, la proportion de résidu insoluble sera diminuée ou augmentée notablement.

On ajoute quelquefois à une huile inerle, ou à un mélange d'huiles, une certaine quantité de gomme-résine d'Euphorbe pour leur donner dos propriétés analogues à celle de l'huile de Croton; cette falsification est révélée par ce fait qu'alors la solution alcoolique blanchit par addition d'eau,

L/huile do Croton est employée à l'extérieur comme rubéfiante et vésicante, à l'intérieur comme purgative, à la dose de deux gouttes au plus.

L'huile do Ricin, appelée encore huile de Palma-Christi, ou en anglais Castor-Oil, est retirée des graines du Ricimis commimis (Euphorbiacées) par expression, combinée à une douce température (+ âl"") considérée ^ actuellement comme un optimum. Les amandes donnent, dans ces conditions, environ 40 7o d'huile presque incolore ou légèrement jaunâtre, épaisse et filante (D 0^963) dont l'odeur est fade, la saveur douceâtre mêlée d'un peu d'àcrelé; celte huile est purgative, mais beaucoup moins que l'huile exprimée

à chaud, dont l'àcreté serait insupportable, ou que rhuile obtenue par Taction des dissolvants, ou que les graines et le tourteau lui-même.

L'huile de Ricin refroidie laisse déposer un précipité granuleux et se congelé vers 15^ en une masse jaune transparente. Elle est soluble en toutes proportions dans Falcool absolu, ce qui la distingue de toutes les autres huiles, un peu moins soluble dans l'alcool étendu (dans 5 p. d'alcool à 90^, et 6 p. d'alcool à 88*^), insoluble dans l'essence et rhuile de pétrole, dans la benzine et ses homologues.

Exposée à l'air, elle rancit rapidement, devient plus visqueuse et plus acre, puis se dessèche; pourtant sa siccativité a été mise en doute, et certaines de ses réactions semblent venir à l'appui de cette réserve, et permettre de lui reconnaître au moins des caractères de transition avec les huiles non siccatives.

Elle ne contient pas d'oléine ; la solution mercurique qui la colore d'abord en rose, puis en jaune clair, ne la solidifie pas au bout de huit heures ; mais après dix heures de contact, l'acide hypoazotique la solidifie en la transformant en une substance appelée j^a/mmé? ou ricinélaïdme, analogue à l'élaïdine des huiles non siccatives. L'acide sulfureux la solidifie également, ainsi que l'ammoniaque qui la convertit en rlcinolamide.

L'acide azotique étendu la colore en jauneorangé clair; l'acide azotique fumant la détruit avec explosion. Elle se saponifie facilement et donne des savons durs, onctueux, inaltérables,

desquels on peut retirer deux acides spéciaux Pacide ricinique ef l'acide rncinoléiquey et en entre un peu d'acide palmitique et d'acide stéarique; certains d'entre eux doivent se trouver à l'état libre dans l'huile de Ricin, car celle-ci rougit le papier de tournesol.

Cette huilo contient encore, outre les glycérides des acides en question, çle la cholestéiHne et un alcaloïde appelé ricinine. Quant au principe pur-^ gatif il est peu ou point connu.

La solubilité do Thuile de Ricin dans Talcool permet d'en reconnaître aisément toutes les falsifications.

La famille des Euphorbiacées fournit encore d'autres huiles purgatives dont voici les principales :

L'huile de Pignons d'Inde, provenant des graines du Médicinier cathartique (Jatropha Ciircas), et appelée parfois Huile infernale, on raison de ses propriétés drastiques, est pourtant moins active que colle de Oroton, puisqu'elle n'est pas rubéfiante et ne purge qu'à la dose de VIII à XII gouttes.

Par sa composition, elle se rapproche de l'huile de Ricin, mais en diffère toutefois de façon h continuer la transition avec les huiles non siccatives; elle contient en effet de Yoléine, en forte proportion (68 à 76 ^/o); par conséquent elle donne do l'acide sébacique par distillation et est solidifiablo par la solution mercuiique (au bout do deux heures), et par l'acide hypoazolique (au bout de deux heures et demie); elle contient encore delà

ricinolétnej de la palmitine et de la myristine. C'est le mélange des deux acides palmitique et myristique qu'on avait pris précédemment pour un acide spécial appelé isocétique.

L'huile de Pignons d'Inde diffère de Thuile de Ricin^ par son insolubilité dans l'alcool, et sa solubilité dans l'es-^cnce et l'huile de pétrole, ainsi que dans la benzine et ses homologues.

L'acide azotique fumant, l'acide hypoazotique et la solution mercurique la colorent en rouge.

Elle est beaucoup plus légère que les huiles de Ricin et de Croton (D = 0^924), se congèle à — 8° et fournit de bons savons durs. Peu employée dans la médecine européenne malgré son activité, elle a surtout appelé l'attention comme servant à falsifier les huiles, de Ricin et do Croton fabriquées dans les pays tropicaux, et pouvant rendre la première trop forte et la seconde trop faible.

L'huile d'Epurge (Euphorbia Latliyris), est fauve clair, très fluide (D = 0,926), acre, odorante. Elle est rubéfiante et vésicante, et purge à la dose de X, XX ou XXX gouttes suivant les auteurs. Elle se congèle à — 11^, est soluble dans l'éther et complètement insoluble dans l'alcool, caractère qui peut la distinguer de l'huile do Croton et de l'huile do Ricin. Son prix de revient assez élevé fait d'ailleurs qu'elle est peu employée, malgré son activité.

L'huile de Fontainea Pancheri se rapproche encore de l'huile de Croton par ses propriétés; l'huile siccative d!Anda Gomesii (D = 0,927),

peut au contraire être considérée comme un bon succédané de Thuile do Ricin, utilisable aux mêmes doses.

L'huile de Camiri ou de Beniconlier (Aleurites moluccana, — AL Ambimtx), très employée dans les pays chauds, est un laxatif plus doux que l'huile de Ricin, dont elle n'a ni l'odeur ni la saveur désagréables; elle estplusfluide(D=0,923), et dépourvue de toute âcreté.

L'huile d'Abrami, de l'arbre à huile du Japon (Aleurites cor data. — Elaeococcus verrucosus)^ et celle de l'arbre à huile de la Chine (Elaeococcus Vernicia), sont toutes deux très siccatives et employées pour faire des vernis et imperméabiliser les étoffes. Elles sont, dit-on, également employées en médecine dans leurs pays d'origine.

Il me faudrait ajouter ici pour être complet les huiles de Poissons qui rentrent dans le groupe des huiles siccatives ; mais pour des motifs que je vous ai déjà exposés, je préfère employer le peu de temps qui me reste à vous parler des huiles végétales, et à sacrifier les autres; je le regrette surtout en raison de l'importance médicinale de l'huile de foie de Morue dont j'aurais voulu avoir le temps de vous parler avec tous les développements quO mérite son étude.

Envisagées en temps que falsifications possibles des huiles végétales, les huiles de Poissons et les huiles de Cétacés possèdent un caractère commun qui peut aisément en déceler la présence dans un mélange : elles prennent sous l'action du chlore une coloration brune plus ou

moins accentuée, qui ne se produit jamais sur aucune huile végétale.

La plus importante des huiles non siccatives est assurément Thuile d'Olives. Je ne vous ferai pas l'histoire détaillée de son extraction et de ses diverses variétés. Si intéressants qu'ils puissent être, ces détails m'entraîneraient trop loin, et je dois me limiter aux faits les plus essentiels qui ont trait à la nature et à la détermination des huiles dont il me reste à vous parler.

L'huile d*01ives provient à la fois du péricarpe des drupes et de l'amande des graines de VOlea europaea. Telle qu'elle se présente dans de bonnes conditions de préparation elle est jaunâtre ou légèrement verdàtre, inodore, douée d'une saveur douce.

Elle est fluide et aune densité de 0,916 ; l'huile retirée des amandes d'Olives est plus dense et atteint le chiffre de 0,928.

Parle refroidissement^ l'huile d'Olives se congèle plus tôt que toutes les autres huiles proprement dites. A partir de + 10^ ou au moins de + 8°, elle commence à déposer un précipité grenu, butyreux formé surtout àe palmi fine a\ec un peu de stéarine^ à'arachine (?) et de cholestérine. Mais elle ne se solidifie pas complètement : à 0^ et même à — 10^ une partie de l'huile reste liquide, elle est constituée par de Voléine à peu près pure. On a signalé encore dans l'huilo d'Olives une matière colorante jaune, une substance aromatique et des traces do matières azotées neutres.

Elle se conserve longtemps sans rancir, ce qui est un de ses principaux a^vantages pour les usages alimentaires et médicinaux.

L'acide azotique la colore en blanc-verdâtre clair, en môme temps que la couche acide prend une teinte jaune sale; elle est colorée par la solution mercurique en jaune-paille, parTacide sulfurique en jaune.

L'huile d'Olives est l'objet de très nombreusesfalsifications reconnaissables par les réaction? chimiques,' la détermination de la densité et surtout du point de congélation qui est toujours abaissé par son mélangeavec une huile quelconque^

L'huile d'Arachide (Avachis hypogea) exprimée À froid est incolore; son odeur est agréable, sa saveur rappelle celle des Noisettes ou des Haricots verts; elle est alors utilisable pour l'alimentation; exprimée à chaud, elle est comme toutes les autres Imiles, assez fortement colorée et d'une odeur désagréable.

Elle commence à se troubler à + 3^ et se fige complètement vers — 3*" ou .— 7°. Sa densité à 15'^ est de 0,922. Elle rancit assez facilement^ ce qui, malgré son bas prix, empêche de la substituer à rhuile d'Olives dans les préparations pharmaceutiques, comme on l'avait proposé; il faut tout au moins savoir qu'elle ne peut être employée que tout à fait récente, et de préférence pour les préparations externes comme les emplâtres.

Elle est peu soluble dans l'alcool, très soluble dans l'éther et les essences. L'acide azotique et la solution mercurique la colorent en abricot clair.

Avec la soude, elle donne un savon blanc incolore, d'où on peut retirer les acides oléique et hypo" géique, palmitique et arachidtque.

L'huile de Sésame (Sesamitm orientale), proposée également pour remplacer l'huile d'Olives^ est peu sujette à rancir. Elle, se congèle à — b"" en une masse blanc-jaunàtre et a une densité moyenne de 0,923. L'acide azotique la colore en jaune orangé, et prend à son contact une nuance verte qui passe au jaune. La solution mercurique là colore également en jaune-orangé; un mélange d'acide azotique et sulfurique en parties égales lui donne une nuance vert pré foncé caractéristique.

Elle est employée dans la pharmacopée suisse, en particulier dans la composition du oérat, mais elle donne aux emplâtres une consistance trop molle ; prise à l'intérieur elle est un peu laxative.

L'huile d'Amandes douces est ainsi nommée couramment, bien qu'elle soit souvent préparée avec les Amandes amères, ce qui n'a d'ailleurs aucun inconvénient. Elle est fluide (D = 0,91^8), ambrée, inodore, insipide, peu soluble dans l'alcool, très soluble dans Téther, se congèle entre — 20^ et — 25° et est formée d'oléine presque pure; peut-être contient-elle un peu de stéarine. Elle n'est pas colorée par l'acide azotique seul ni par la solution mercurique, mais le mélange des acides azotique et sulfurique lui donne une nuance rose fleur de pêcher. L'ammoniaque forme avec elle une pâte homogène unie, qui devient granulée lorsque l'huile d'Amandes n'est pas

pure et en particulier, si elle est adclitioiiftée d'huile d'Œillette.

Bien qu'elle rancisse assez facilement, au point qu'elle ne puisse être conservée plus de trois mois, elle est préférée à toutes les huiles pour la plupart des préparations destinées à l'usage interne; employée seule elle est émolliente, et devient laxalive à la dose de 30 à 60 grammes.

On lui substitue souvent l'huile d'amandes d'Abricots de l'Abricotier commun (Prunus Armeniaca) et l'huile d^Abrîgnon ou huile de Briançon, du Prunus hrigantiaca^ dont les propriétés sont sensiblement les mêmes, mais qui se colorent en rouge par l'acide azotique et en rose par la solution mercurique.

L'huile de Noisettes (Coryliis Avellana) employée comme alimentaire^ est épaisse, jaunepâle; elle a une saveur douce et une odeur agréable. Sa densité est d'environ de 0,920; elle se congèle à — 14®. L'acide azotique ne la colore pas; la solution mercurique lui donne une nuance verdàtre qui disparaît bientôt.

L'huile de Faînes (Fagus sylvatica) souvent vendue comme huile d'Olives, est également comestible. Elle a une couleur jaune, une saveur douce, fade, une odeur spéciale. Récente elle est un peu acre, mais cette âcreté disparaît rapidement, et l'huile s'améliore en vieillissant. Elle a une densité de 0,918, et se congèle à — 17®.

L'acide azotique la colore en rouge-cerise et la solution mercurique en rouge orangé.

L'huile de Colza {Brassica campestris. — B.

Napns, var. oleifcra) est quelquefois employée comme alimentaire, mais seulement lorsqu'elle est exprimée à froid et bien fraîche. Sa densité est de 0,913; elle est jaune limpide, et possède une odeur et une saveur d'abord douces, mais devenant bientôt fortes et désagréables; en vieillissant elle brunit, s'épaissit, devient visqueuse et plus dense. Elle se congèle vers — 6^ ou — 8^ en une masse butyreuse. Elle est très peu soluble dans l'alcool, très soluble dans l'élher. L'acide azotique la colore en rouge orangé brun, et la solution mercurique en jaune légèrement orangé. On a retiré de ses savons deux acides particuliers, l'acide hrassiqiie qui paraît identique avec l'acide ériicique de l'huile de Moutarde, et l'acide brassoléiquey très voisin de l'acide oléique, dont il diffère seulement en ce qu'il ne donne pas d'acide sébacique par dislillation.

La famille des Crucifères fournit encore d'autres huiles plus ou moins voisines de l'huile de Colza et qui ne vous intéressent que comme falsifications possibles des huiles employées en pharmacie.

L'huile de Navette (Brassica Rapa^ var. oleifera) est siccative, se solidifie vers — 3% a pour densité 0,915 et donne un savon très blanc.

L'huile de Cameline (Camelina saliva) est également siccative, a une densité de 0,925, se congèle seulement à — 18^^, est décolorable par le chlorure de zinc, fait effervescence avec la solution mercurique et donne un savon jaunâtre.

L'huile de Moutarde noire (Brassica nigra. —

Sinapis nigra) est colorée en bleu verdàtre par l'acide salfurique, en jaune-marron par l'acide azotique.

L'huile de Ravison, Moutarde des champs ou Sénevé {Brassica arvensis. — Sinapis arvensis) . est à peu pi'ès identique à celle de Moutarde noire.

L'huile de Moutarde blanche (Brassica alha.

— Sinapis alba), non siccative, congelable à 17^,05, est colorée en rouge-cerise par Tacide azotique, en jaune-orangé vineux, puis jaune rougeâtre par la solution mercurique.

L'huile d'Argan est retirée des graines de 1'^ rgania Sidevoxylony Sapotacée du Maroc, et exportée depuis peu de ce pays où elle est employée pour l'alimentation. Quoiqu'on lui ait attribué un goût acre et désagréable, il paraît que, convenablement préparée, elle est douce et rappelle par sa saveur l'huile de Noisettes ; elle n'entraîne pas alors avec elle un principe amer, Varganine^ qui a été récemment isolé par un pharmacien de Lyon, M. Cotton^ et qui peut-être s'y trouve mélangé dans certains cas, grâce à do défectueux procédés d'extraction. Cette huile n'est pas siccative et se congèle à 0^.

Je vous signalerai encore comme provenant de la famille des Sapotacées, l'huile du Mimusops Elengi, non importée en Eurdpe, mais employée aux Indes dans la médecine obstétricale.

L'huile de Marrons d'Inde, retirée des graines bien connues de VMsculas Hippocastanum (Sapindacécs) est préconisée contre la goutte, les rhu-

matismes et les névralgies. Elle a une couleur brun-verdâtre, une odeur empyreumatique, une «aveur amère, et se conserve très bien. Sa composition chimique ne paraît pas connue; ses réactions n'ont guère été étudiées. Elle est facilement saponifiable et donne avec la potasse un savon mou jaune pâle, avec l'ammoniaque un savon épais, caillebotté, jaune-serin.

L'huile de Ben aptère (Moringa apterà) est douce et inodore ; elle rancit difficilement et n'est pas siccative; elle se congèle partiellement vers + 19*'; la partie liquide constitue une huile très recherchée pour l'horlogerie et la parfumerie. On a signalé dans l'huile de Ben aptère les gly cerides de deux acides particuliers : l'acide béniqiie, ou mieux hénomargariquey et VB.ciàe moringique; mais ce dernier paraît n'être qu'un mélange des acides palmitiquo et oléique.

Une espèce voisina, le Ben ailé {Moringa pter^ygospermà)^ donne uûe huile analogue à la précédente, mais dont le savon fournit de l'acide oléique et un autre acide hénique distingué du premier sous le nom d'acide hénostéarique.

Je vous signalerai^ en dernier lieu, l'huile de Fougère mâle {Aspidium Filix-mas) extraite par l'éther des rhizomes frais de cette plante et présentant alors une belle couleur verte; dans cet état c'est un excellent tônifuge. Mais lorsqu'elle est préparée avec les rhizomes secs, elle est noire ou brune et sans action. Elle est constituée surtout par une substance grasse appelée filixoUne, de laquelle on a retiré deux acides gras,

olatil^ l'acide fîlosjny lique, Vdinire fixe^

filixolinique ; cette huile paraît contenir,.

'e, diverses autres substances, entre autre:

îenc© à laquelle paraissent dues ses pro-^

médicinales.

erminant, un peu plus tôt que je ne l'aurais cette série de leçons sur les Matières.

5 naturelles, je suis heureux, Messieurs, de ter que vous avez compris l'importance da hode adoptée par moi ; vous avez reconnu i pratique d'une étude comparative de ces 3es, étude qu'il vous était diflScile de faire^ is-mêinos; et si j'ai pu faciliter votre travail s guidant dans une voie nouvelle pour vous, 'e côté vous avez rendu ma tache aisée par .ssiduité à ce cours, et par votre attention, ue, dont je vous remercie.