SCENE PREMIERE

MADELEINE, les enfants couchés.

Au lever du rideau, Madeleine a fini de coucher les enfants. En chantonnant tout bas, elle les embrasse dans leurs berceaux.

C'est çà... soyez gentils, mes mignons... dormez!... (Elle reste un instant penchée au-dessus des lits.,. Une bouillotte chauffe sur le fourneau... La porte du fond est ouverte sur la cité... On voit l'usine, au loin, qui, sous un ciel lourd de fumées, s'allume, peu à peu, dans le jour qui tombe... Des ouvriers passent dans la ruelle, pesants, courbés... Un des enfants se met à crier...) Paul, mon chéri, tais-toi... dors... [L'enfant se tait... Alors, Madeleine va s'asseoir auprès du fourneau, devant la table, allume la lampe et se met à coudre... Un ouvrier passe en chantant... Lé chant décroît et se perd

tout à fait... Profond silence... Entre la mère Cathiard, vieille, décharnée, un pot à la main.)