PERTES CAUSÉES PAR LES MAUVAISES HERBES

[est inipossible de déterminer de façon précise les pertes que peuvent causer au cultivateur, à un district ou à un pays

igricole, les mauvaises herbes poussant sur les terres cultivées.

Elles abaissent de diverses manières le rendement des récoltes, en déprécient la qualité et la valeur et augmentent les frais de production,

1. Les mauvaises herbes enlèvent au sol l'humidité et la nourriture qu'il contient; elles aggravent les effets de la sécheresse en gaspillant l’eau du sol par évaporation.

2. Les mauvaises herbes prennent la place des plantes utiles, car elles sont plus rustiques et généralement plus prolifiques.

3. Les mauvaises herbes sont une source de dépenses. Depuis le moment où le cultivateur commence à préparer le sol jusqu’à celui de la moisson, il n’est pas une opération culturale dont elles n'augmentent le coût: Labour, hersage, semailles, binages, coupe, engerbage, transport et battage. Les frais de nettoyage, de transport et d'écoulement des produits en sont également accrus. Des pertes directes résultent de la consommation plus considérable de ficelle d'engerbage, quand la récolte est infestée, de l'usure plus grande des machines de culture, quand les herbes sont raides et fortes, et de la dépréciation de la valeur marchande du produit—foin ou grain—par suite de la présence des mau-

vaises herbes ou de leurs graines.

4. L'extirpation des principales mauvaises herbes exige beaucoup de temps et de travail et empêche souvent le cultivateur de suivre la meilleure rotation où même l'oblige à cultiver des plantes moins avantageuses.

5. Beaucoup de mauvaises herbes sont très visibles et toutes font tache sur la terre. Ainsi, à un degré divers, suivant leur nature, elles déprécient la valeur de a terre.

6. Quelques mauvaises herbes nuisent au bétail par le poison qu'elles renferment, telle, par exemple, la ciguë tachée: d'autres détériorent la qualité des produits, tels les piquants qui déprécient la valeur de la laine, l'ail sauvage et le tabouret des champs qui communiquent un mauvais goût au lait. Les graines cornées ou barbelées, comme celles de l'herbe à porc-épic et ‘le l'orge queue-d'écureuil du Nord-Ouest, causent une irritation ou des plaies douloureuses en pénétrant dans la chair, particulièrement dans les parois de la bouche

7. Les mauvaises herbes attirent les insectes nuisibles et donnent asile à des maladies cryptogamiques. Les chaumes ou

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les jachères infestées sont des milieux propices à la multiplication des vers gris, et la rouille des grains peut hiverner sur plusieurs

espèces d'herbes.