CCLXXXII

Le luxe et la trop grande politesse, dans les États, sont le présage assuré de leur décadence, parce que, tous les particuliers s'altachant à

leurs intérêts propres, ils se détournent du bien public 1.

De toutes les passions, celle qui est la plus inconnue à nous-mêmes, c'est la paresse ; elle est la plus ardente et la plus maligne de toutes, quoique sa violence soit insensible et que les dommages qu'elle cause soient très cachés. Si nous considérons attentivement son pouvoir, nous verrons qu'elle se rend en toutes rencontres maîtresse de nos sentiments, de nos intérêts et de nos plaisirs ; c'est le rémora qui a la force d'arrêter les plus grands vaisseaux, c'est une bonace plus dangereuse aux plus importantes affaires que les écueils et que les plus

i. Var. : « La politesse des Etats est le commencement de la décadence, parce qu'elle appliiiue tous les particuliers à leurs intérêts propres et les détourne du bien public » (manuscrit). — Vauvenargues, dans un fragment (OEuvres posthumes), incline à croire que le luxe prépare dans la grandeur même des empires leur inévitable ruine.

Si La Rochefoucauld a effacé cette maxime, ce n'est pas que le succès obtenu par Colbert lui eût fait changer d'avis, car, en 1665, celui qu'où appelle le grand ministre avait déjà fondé la Compagnie des Indes, mais sans éclatant succès, malgré la volonté impérieuse de Louis XIV.

La Rochefoucauld s'est aperçu qu'il lançait un lieu commun indigne de son esprit supérieur, et que, pour quelques milliers de sujets goûtant les avantages que procurent la fortune et les délicatesses de l'éducation, il y avait naïveté à parler d'un sybaritisme universel.

grandes tempêtes ; le repos de la paresse est un charme secret de l'âme qui suspend soudainement les plus ardentes poursuites et les plus opiniâtres résolutions. Pour donner enfin la véritable idée de cette passion, il faut dire que la paresse est comme une béatitude de l'âme, qui la console de toutes ses pertes et qui lui tient lieu de tous les biens.

On aime bien à deviner les autres, mais l'on n'aime pas être deviné.