PREFACE XXIII

Voicij en effet, dans quels termes il s'adresse à

ce dernier :

Cependant laisse ici gronder quelques censeurs QuMrritent de tes vers les charmantes douceurs; Eh ! qu'importe à nos vers que Perrin les admire... Pourvu qu'avec éclat leurs rimes débitées.

Soient du peuple, des grands, des provinces goûtées ; Pourvu qu'ils puissent plaire au plus puissant des rois, Qu'à Chantilly Condé les souffre quelquefois, Qu'Enghien en soit touché, que Colbert et Vivonne, Que La Rochefoucauld, Marsillac et Pomponne, Et mille autres, qu'ici je ne puis faire entrer, A leurs traits délicats se laissent pénétrer?... Etc.

C'est ainsi que Despréaux payait l'hospitalité qu'il recevait à Chantilly, en faisant l'éloge du maître de céans, Condé ^ et de ses invités. Pour une fois que Boileau cite It nom de l'auteur des Maximes, il se croit obligé de placer à côté du père, gouverneur' du Poitou, son fils, le prince de Marsillac, déjà grand maître de la garde-rohe. Si ce prince de Marsillac n'a pas su prendre une place dans la littérature, il a été plus heureux au point de vue des honneurs lucratifs; du reste, c'était un droit de famille ou de naissance.

I. Je note ce détail, pris dans le commentaire de l'édition de 182 3, parViolIet Le Duc; mais on a vu plus haut que tout autorise à croire que la charge de gouverneur du Poitou ne resta pas dans la maison des La Rochefoucauld après la disgrâce de FraBçois V.

JXir PREFACE

Jt M commettrai pas un crime en signalant une faiblesse morale chez La Rochefoucauld, Je préférerais le montrer parfait; mais alors il n'appartiendrait plus à notre pauvre humanité; d'ailleurs, Molière lui-même a fait la leçon ou la réprimande au noble moraliste, et s*il l'a gênéralisée, ce n'est pas une raison pour que l'auteur des Maximes reste à couvert des traits lancés par le grand comique.

Le reproche que je ferais à La Rochefoucauld s'adresse moins à lui qu'à rhâtel Rambouillet; mais l'écrivain qui avait su se garantir du précieux en matière de style, aurait du s'y soustraire au point de vue de la vanité.

Nous pensons que c'est dans la fameuse chambre bleue que La Rochefoucauld donna à un audi' toire d'élite le régal de son portrait, lequel fut applaudi, on n'en saurait douter, non parce qu'il est admirablement écrit, mais parce qu'il est ressemblant, et que plus tard le cardinal de Retz, reprenant le même sujet, a laissé le fond et n'a ajouté que quelques ombres qui mettent mieux en relief V original. C'était la mode alors d'être