PRÉFACE XXVII

d'autres titres que ceux de leur blason, Segraisy dans ses mémoires, se plaint du trop grand nombre de personnes titrées qui encombrent les fauteuils de l'illustre Compagnie, « // faut des gens d'illustre naissance, dit^ily mab ils ne doivent pas y dominer. » Segrais parait regretter que l'auteur des Maximes n'ait pas été admis parmi les quarante immortels, et on ne peut que s'associer à ses rt" grets.

Quelle fut la cause qui empêcha La Kochefou-cauld d'occuper un des quarante fauteuils^ S*il faut en croire Sainte-Beuve, on ne peut s'en prendre qu'à l'écrivain lui-même, a Homme de la conver-' sation particulière, dit l'auteur des Causeries du LUNDI, un ton plus élevé ne lui allait pas; s'il lui avait fallu parler devant cinq ou six personnes un peu solennellement, la force lui aurait manqué, et la harangue, qui était d'usage pour l'Académie française, Ven détourna. » Où Sainte-Beuve a-t-il trouvé des preuves à l'appui de son hypothèse^ On dirait que le récipiendaire devait, contrairement à ce qui se fait aujourd'hui, improviser une harangue devant son auditoire; mais non, tout se passait comme de nos jours, dans le débit d'un discours écrit et approuvé à l'avance. Nous admettons que le courage eut pu lui manquer pour une autre raison : La Rochefoucauld , et il faut l'en