DE L AIR ET DES MANIERES

Il y a un air qui convient à la figure et aux talens de chaque personne : on perd toujours quand on le quitte pour en prendre un autre. Il faut essayer de connoître celui qui nous est naturel, n'en point sortir, et le perfectionner autant qu'il nous est possible.

Ce qui fait que la plupart des petits enfans plaisent, c'est qu'ils sont encore renfermez dans cet air et dans ces manières que ta nature leur a donnez, et qu'ils n'en connoissent point d'autres. Ils les changent et les corrompent quand ils sortent de l'enfance : ils croient qu'il faut imiter ce qu'ils voient faire aux autres, et ils ne le peuvent parfaitement imiter; il y a toujours quelque chose de faux et d'incertain dans toute imitation. Ils n'ont rien de fixe dans leurs manières ny dans leurs sentimens ; au lieu d'estre en effet ce qu'ils veulent paroître, ils cherchent à paroître ce qu'ils ne sont pas. Chacun veut estre un autre, et n'estre plus ce qu'il est : ils

cherchent une contenance hors d'eux-mesmes et un autre esprit que le leur; ils prennent des tons et des manières au hasard ; ils en font l'expérience sur eux, sans considérer que ce qui convient à quelques-uns ne convient pas à tout le monde, qu'il n'y a point de règle générale pour les tons et pour les manières, et qu'il n'y a point de bonnes copies. Deux hommes néanmoins peuvent avoir du rapport en plusieurs choses sans estre copie l'un de l'autre, si chacun suit son naturel ; mais personne presque ne le suit entièrement : on aime à imiter; on imite souvent, mesme sans s'en appercevoir, et on néglige ses propres biens pour des biens étrangers, qui d'ordinaire ne nous conviennent pas.

Je ne prétends pas, par ce que je dis, nous renfermer tellement en nous-mesmes que nous n'ayons pas la liberté de suivre des exemples, et de joindre à nous des qualitez utiles ou nécessaires que la nature ne nous a pas données : les arts et les sciences conviennent à la pluspart de ceux qui s'en rendent capables; la bonne grâce et la politesse conviennent à tout le monde; mais ces qualitez acquises doivent avoir un certain rapport et une certaine union avec nos qualitez naturelles, qui les étendent et les augmentent imperceptiblement.

RÉFLEXIONS DIVERSES 2o5

Nous sommes quelquefois élevez à un rang et à des dignitez qui sont au-dessus de nous ; nous sommes souvent engagez dans une profession nouvelle où la nature ne nous avoit pas destinez : tous ces états ont chacun un air qui leur convient, mais qui ne convient pas toujours avec notre air naturel ; ce changement de nostre fortune change souvent nostre air et nos manières, «t y ajoute Tair de la dignité, qui est toujours faux quand il est trop marqué et qu'il n'est pas joint et confondu avec Tair que la nature nous a donné : il faut les unir et les mesler ensemble, et qu'ils ne paroissent jamais séparez.

On ne parle pas de toutes choses sur un mesme ton et avec les mesmes manières ; on ne marche pas à la teste d'un régiment comme on marche en se promenant; mais il faut qu'un mesme air nous fasse dire naturellement des choses différentes, et qu'il nous fasse marcher différemment, mais toujours naturellement, et comme il convient de marcher à la teste d'un régiment et à une promenade.

Il y en a qui ne se contentent pas de renoncer à leur air propre et naturel, pour suivre celuy du rang et des dignitez où ils sont parvenus; il y en a mesme qui prennent par avance l'air des dignitez et du rang où ils aspirent. Combien de

2o6 RÉFLEXIONS DIVERSES

lieutenans généraux apprennent à paroître mareschaux de France ! Combien de gens de robe répètent inutilement Tair de chancelier, et combien de bourgeoises se donnent Tair de duchesses !

Ce qui fait qu'on déplaît souvent, c'est que personne ne sait accorder son air et ses manières avec sa figure, ny ses tons et ses paroles avec ses~ pensées et ses sentimens; on trouble leur harmonie par quelque chose de faux et d'étranger; on s'oublie soy-mesme, et on s'en éloigne insensiblement; tout le monde presque tombe, par quelque endroit^ dans ce défaut; personne n'a l'oreille assez juste pour entendre parfaitement cette sorte de cadence. Mille gens déplaisent avec des qualitez aimables; mille gens plaisent avec de moindres talens : c'est que les uns veulent paroître ce qu'ils ne sont pas, les autres sont ce qu'ils paroissent; et enfin, quelques avantages ou quelques desavantages que nous ayons receus de la nature, on plaît à proportion de ce qu'on suit l'air, les tons, les manières et les sentimens, qui conviennent à nostre état et à nostre figure, et on déplaît à proportion de ce qu'on s'en éloigne.