DES EXEMPLES
Quelque différence qu'il y'ait entre les bons et les mauvais exemples, on trouvera que les uns et les autres ont presque également produit
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de méchans effets; je ne sais mesme si les crimes de Tibère et de Néron ne nous éloignent pas plus du vice que les exemples estimables des plus grands hommes ne nous approchent 'de la vertu. Combien la valeur d'Alexandre a-t-elle fait de fanfarons î Combien la gloire de César a-t-elle autorisé d'entreprises contre la patrie ! Combien Rome et Sparte ont-elles loué de vertus farouches ! Combien Diogene a-t-il fait de philosophes importuns, Ciceron- de babilslards, Pomponius Atticus de gens neutres et paresseux, Marius et Sylla de vindicatifs^ Lu<cuUus de voluptueux, Alcibiade et Antoine de débauchés, Caton d'opiniastres ! Tous ces grands originaux ont produit un nombre infiny de mauvaises copies. Les vertus sont frontières des vices; les exemples sont des guides qui nous égarent souvent, et nous somtnes si remplis de fausseté, que nous ne nous en servons pas moins pour nous éloigner du chemin de la vertu que pour le suivre.
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DE l'incertitude DE LA JALOUSIE
Plus on parle de sa jalousie, et plus les endroits qui ont déplu paroissent de differens costez; les moindres circonstances les changent, et font toujours découvrir quelque chose de nouveau. Ces nouveau tez font revoir , sous d'autres apparences, ce qu'on croyoit avoir assez vu et assez pesé ; on cherche à s'attacher à une opinion, et on ne s'attache à rien; tout ce qui est de plus opposé et de plus effacé se présente en mesme temps; on veut haïr et on veut aimer, mais on aime encore quand on hait, et on hait encore quand on aime. On croit tout, et on doute de tout ; on a de la honte et du dépit d'avoir creu et d'avoir douté; on se travaille incessamment pour arrester son opinion, et on ne la conduit jamais à un lieu fixe.
Les poètes devroient comparer cette opinion à la peine de Sisyphe, puisqu'on roule aussi inutilement que luy un rocher par un chemin pénible et périlleux; on voit le sommet de la montagne, on s'efforce d'y arriver; on l'espère
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quelquefois, mais on n'y arrive jamais. On n'est pas assez heureux pour oser croire ce que Ton souhaite, ny mesme assez heureux aussi pour estre asseuré de ce qu'on craint le plus; on est assujetti à une incertitude éternelle, qui nous présente successivement des biens et des maux qui nous échappent toujours.
DE l'amour et de LA VIE
L'amour est une image de nostre vie : l'un et l'autre sont sujets aux mesmes révolutions et aux mesmes changemens. Leur jeunesse est pleine de joye et d'espérance : on se trouve heureux d'estre jeune, comme on se trouve heureux d'aimer. Cet état si agréable nous conduit à désirer d'autres biens, et on en veut de plus solides; on ne se contente pas de subsister, on veut faire des progrés, on est occupé des moyens de s'avancer et d'asseurer sa fortune; on cherche la protection des ministres, on se rend utile à leurs interests; on ne peut souffrir que quelqu'un prétende ce que nous prétendons. Cette émulation est traversée de
mille soins et de mille peines, qui s'effacent par le plaisir de se voir établi : toutes les passions sont alors satisfaites, et on ne prévoit pas qu'on puisse cesser d'estre heureux.
Cette félicité néanmoins est rarement de longue durée, et elle ne peut conserver longtemps ta grâce de la nouveauté; pour avoir ce que nous avons souhaité, nous ne laissons pas de souhaiter encore. Nous nous accoutumons à tout ce qui est à nous; les mesmes biens ne conservent pas leur mesme prix, et ils ne touchent pas toujours également notre goût ; nous changeons imperceptiblement , sans remarquer nostre changement ; ce que nous avons obtenu devient une partie de nous-mesmes; nous serions cruellement touchez de le perdre , mais nous ne sommes plus sensibles au plaisir de le conserver; la joye n'est plus vive; on en cherche ailleurs que dans ce qu'on a tant désiré. Cette inconstance involontaire est un effet du temps, qui prend, malgré nous, sur l'amour, comme sur nostre vie ; il en efface insensiblement chaque jour un certain air de jeunesse et de gaieté, et en détruit les plus véritables charmes; on prend des manières plus sérieuses, on joint des affaires à la passion ; l'amour ne subsiste plus par luy-mesme, et il emprunte des secours
étrangers. Cet état de Tamour représente le penchant de Tâge, où on commence à voir par où on doit finir; mais on n'a pas la force de finir volontairement, et dans le déclin de l'amour comme dans le déclin de la vie, personne ne se peut résoudre de prévenir les dégoûts qui restent à éprouver; on vit encore pour les maux, mais on ne vit plus pour les plaisirs. La jalousie, la méfiance, la crainte de lasser, la crainte d'estre quitté, sont des peines attachées à la vieillesse de l'amour, comme les maladies sont attachées à la trop longue durée de la vie : on ne sent plus qu'on est vivant que parce qu'on sent qu'on est malade, et on ne sent aussi qu'on est amoureux que par sentir toutes les peines de l'amour. On ne sort de l'assoupissement des trop longs attachemens que par le dépit et le chagrin de se voir toujours attaché ; enfin, de toutes les décrépitudes, celle de l'amour est la plus insupportable.
